Um homem serpenteia pelo lodo e lama de um porto americano do século XIX – Nantucket, centro da indústria baleeira do mundo. Ele bate a uma porta, entra e implora a um homem de aparência exausta que lhe conte a sua história em troca das suas economias de vida. Ele ouviu rumores, diz ele, sobre o afundamento do Essex, um navio baleeiro, em 1820. O homem – interpretado por Ben Whishaw – acaba por ser Herman Melville. Ele está procurando a verdadeira história que o levará a escrever Moby-Dick.
Desde sua publicação em 1851, Moby-Dick tem despertado a imaginação com seus temas proféticos, digressivos e perigosos. Tanto assim que eclipsou a verdadeira história em que o romance se baseia. Mas esse conto da vida real – o de uma baleia vingativa que abate um navio baleeiro – foi agora adaptado em verdadeiro estilo swashbuckling por Ron Howard. O filme In the Heart of the Sea (lançado no Boxing Day), é baseado no livro de história marítima de mesmo nome de Nathaniel Philbrick.
Ben Whishaw como Herman Melville. © Warner BrothersA história é assim. Em 1819, o navio baleeiro Essex zarpou de Nantucket. Um ano após a viagem, a 2.000 milhas náuticas (3.700 km) a oeste da América do Sul, uma cápsula de baleias foi avistada pelo mirante. Os arpoonistas partiram em seus pequenos barcos de baleia para colher a sua recompensa.
Mas um desses pequenos barcos – o do primeiro imediato Owen Chase – foi esmagado em pedaços pela cauda de uma baleia. A tripulação voltou para o Essex, onde, segundo Chase, viu “uma grande baleia spermacetti de cerca de 85 pés de comprimento a dirigir-se directamente para eles como se tivesse sido disparada com vingança”.
A baleia atingiu o Essex. E quando ela bateu no navio uma segunda vez, era óbvio que afundaria. A restante tripulação de 20 homens, a milhares de milhas de terra, salvou o que podia e partiu em três pequenos barcos de cedro.
Então começou uma incrível história de sobrevivência marítima. Os homens passaram mais de três meses no mar e tiveram que recorrer ao canibalismo para sobreviver. O Capitão Pollard e Charles Ramsdell foram descobertos roendo os ossos dos seus companheiros de navio num só barco. Owen Chase, Lawrence e Nickerson também sobreviveram para contar a história. No total, sete marinheiros foram consumidos.
Moby Doll
Há vários anos que a baleia – e em particular a baleia branca, a ambígua e mítica Moby-Dick – tem sido uma âncora recorrente para o meu próprio trabalho artístico.
A relação entre os humanos e os cetáceos tem sido, desde há muito, um paradoxo. Somos atraídos pelo seu mistério e inteligência, com admiração pelo seu tamanho e graça, no entanto caçamos muitas baleias até quase à extinção, e ainda hoje usamos golfinhos e orca para manobras militares e entretenimento. A razão mais provável pela qual a baleia histórica se voltou contra o Essex não foi a vingança, mas a autodefesa. Talvez fosse proteger as crias que eram rotineiramente abatidas para atrair suas mães ricas em petróleo para sua morte prematura.
Owen Chase descreve a baleia como macho, e isto determinou a forma como a maioria dos relatos fala do incidente. Mas é claro que há pelo menos 50% de chance de que a baleia que atacou o barco fosse fêmea. Os cachalotes são matriarcais, formam grupos sociais fortes, cuidam e amamentam as crias uns dos outros e agem colectivamente para proteger as suas crias. Se ameaçadas, várias fêmeas formarão o que é conhecido como padrão marguerite (margarida) em torno de uma baleia jovem que necessita de protecção para se defender do ataque. As baleias-touro, entretanto, são solitárias e deixam a cápsula na maturidade, voltando apenas para acasalar.
Oleo de baleia
A baleia de ambos No Coração do Mar e Moby-Dick é uma besta carismática; parecendo significar muitos temas contemporâneos – capitalismo, religião, colonialismo, moralidade, ecologia, racismo. A baleia, como o canário na mina, é também um barômetro ecológico. Em nossa busca e domínio sobre a natureza, expomos nossas próprias falhas e vulnerabilidade.
Na busca do óleo de baleia, estes infelizes marinheiros cruzaram o indizível tabu do canibalismo (ironicamente, uma vez à deriva, votaram contra a tentativa de rumores de habitantes canibalescos para o oeste das ilhas mais próximas, as Marquesas). E enquanto o bom povo Quaker de Nantucket lutava pela abolição da escravatura, eles também continuavam a perseguir a nobre domesticação dos selvagens encontrados nas viagens baleeiras. Colocando os missionários entre os canibais, pediram-lhes para “comer” a carne e beber o “sangue” de um novo deus.
As baleias que os homens de Nantucket estavam no mar colhendo brutalmente foram uma das primeiras mercadorias globais. O seu petróleo iluminou e lubrificou a Revolução Industrial, gerando vastas fortunas. A caça a essas criaturas por combustível pode parecer arcaica hoje, mas era a versão histórica do carvão ou do gás, crucial para a economia mundial. No final do filme, o velho Thomas Nickerson diz: “Ouvi dizer que alguém encontrou petróleo ao perfurar o solo”. Quem teria pensado!”
A nossa perseguição à baleia altamente inteligente, uma criatura que percorreu o oceano durante 60 milhões de anos e que perseguimos quase até à extinção, diz muito sobre a nossa própria espécie. Devemos lembrar disso quando consideramos a nossa contínua propensão para os combustíveis fósseis.