Enquanto a cabina abranda até parar, raspo algum do trabalho manual de Jack Frost da janela e espreito para as profundezas da noite polar. Estamos a apenas 15 minutos do centro de Helsínquia, mas com uma densa prensa florestal à nossa volta.
“Tens a certeza que isto está certo?” Eu pergunto ao motorista, roubando um olhar para minha amiga Sophie que levanta as sobrancelhas em resposta.
“Este é o endereço que você me dá”, ele diz, apertando o botão no medidor.
Eu olho para Sophie novamente e ofereço um encolher de ombros. Foi minha idéia viajar para Kaurilan Sauna, um estabelecimento rústico, aquecido a lenha, no antigo distrito florestal de Helsinki, Old Meilahti. Eu tinha passado a melhor parte do dia explorando o cenário da sauna pública da capital finlandesa, experimentando o vapor em vários pontos quentes da cidade. Mas pelo que eu tinha lido, Kaurilan prometeu uma experiência profundamente autêntica. Durante o jantar perto do porto de Helsinki, eu tinha convencido a Sophie a se juntar a mim.
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De acordo com a Sociedade Finlandesa de Sauna, que foi estabelecida no final dos anos 30 para preservar a cultura nativa da sauna do país, existem mais de 3 milhões de saunas na Finlândia – uma para cerca de cada duas pessoas. Na época, as saunas eram compartilhadas entre os habitantes de um único bairro ou complexo de apartamentos, mas a disponibilidade de água quente e corrente tornava esses espaços públicos obsoletos. Ultimamente, no entanto, o interesse renovado em partilhar o vapor com estranhos tem estimulado uma espécie de renascimento da sauna em Helsínquia. Eu estava em uma missão para explorar o maior número possível deles.
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Stepping from the taxi into the snowy countryside we walk towards a friendly looking farmhouse – um pouco reconfortante de civilização no meio da escuridão desconhecida. À nossa esquerda uma cabana aconchegante está empoleirada na beira da floresta, o lambido da chama de uma vela visível através da janela transpirando.
“Tem que ser isso”, diz Sophie, e nós subimos os degraus da cabana e abrimos a porta. Uma rajada de ar gelado passa por nós em uma sala primitiva que brilha na luz do fogo. Nós empurramos a porta fechada rapidamente para afastar o frio, envergonhados pelo espetáculo que nossa chegada criou. Duas mulheres embrulhadas em toalhas longas e coloridas de linho sentam-se numa mesa da fazenda que ocupa uma boa parte da sala, velas e copos de água na mesa à sua frente, um pão rústico de pão marrom sobre uma tábua de cortar à espera de ser fatiado.
Aparando dos nossos casacos pesados, sentimo-nos na semi-escuridão para uma cavilha vazia pendurá-los, tentando não perturbar ainda mais a atmosfera de serenidade.
“Toalhas e sauna estão lá”, uma das mulheres encoraja, gesticulando com um sorriso para um corredor estreito. Nós sussurramos os nossos agradecimentos e nos despimos rapidamente, a nossa nudez camuflada no chiaroscuro da sala. Tínhamos decidido durante a viagem de táxi deixar as nossas inibições na cidade, empenhados em experimentar a sauna finlandesa ex-urbana no tradicional buff.
A cena dentro da própria sauna só pode ser descrita como primordial. Uma mão-cheia de mulheres sentadas em dois níveis de bancos de madeira, corpos nus, brilhantes com suor, silhados em silhueta, fundidos em luz pelo fogão a lenha. Saara Lehtonen, dona da Kaurilan Sauna, senta-se no canto, com um balde de corda no banco ao seu lado. Encontrando um espaço vazio, espalho o meu pequeno quadrado de linho e sento-me, puxando os joelhos para o peito.
A sala está quente, mas não opressivamente, até Saara atirar água para as rochas da sauna. A acção liberta nuvens de vapor espesso e assobiante no ar. Os Fins chamam a isto löyly – pronunciado low-lu – com forte ênfase nos Ls. Sinto os meus pulmões a apoderarem-se enquanto o calor sugador da alma inunda o quarto sombrio. Na Finlândia, as saunas são aquecidas a cerca de 80 graus Celsius (175 graus Fahrenheit). Logo eu também estou pingando com suor.
Um por um, as mulheres descem dos bancos para colher água de um segundo balde sobre suas cabeças, pescoços e ombros. Uma pequena barra de sabão caseiro de Saara senta-se ao lado do balde e lembro-me que a sauna é tradicionalmente um ritual de banho. Antes do amanhecer da canalização interior, a sauna era onde as pessoas iam para se lavar. Era também onde davam à luz, lavavam a roupa, cuidavam dos doentes e preparavam os mortos para o enterro. Mas agora, a sauna serve como um refúgio – um lugar para escapar ao ritmo frenético da vida moderna e voltar a se conectar com amigos e familiares.
“Saunas públicas sempre foram um lugar para conhecer pessoas”, diz Saara, entre as rondas de löyly. “Sauna é um lugar onde o seu status não tem significado e todos são bem-vindos.”
E bem-vinda é como eu começo a me sentir. A conversa é animada – falada em uma mistura fragmentada de finlandês e inglês – e os tópicos vão desde a história da sauna, à vida profissional e familiar, política e viagens. Sophie e eu compartilhamos que estamos indo para a Lapônia Finlandesa no dia seguinte e todos pesam com suas impressões do norte congelado do país.
No meio da conversa, uma mulher, que está visitando Kaurilan com sua filha de 20 anos, começa a rir. “As barbatanas costumam ser bastante reservadas”, diz ela. “Se você começar uma conversa com alguém enquanto espera pelo bonde, você vai ter um olhar engraçado. Mas quando vamos à sauna falamos de tudo.”
Uma camaradagem palpável enche a minúscula sala ao lado do vapor, apesar da nudez ou da nuance da linguagem. Imagino-me na mítica Tenda Vermelha de Anita Diamante – um lugar sagrado onde as mulheres se podem deleitar no consolo e apoio da irmandade.
O braço de Saara dispara em direcção ao bosque e outra explosão de poderosa löyly engolfa-nos quando a água bate nas rochas. Desta vez, a onda de calor e o desejo de esfriar me obrigam a ignorar a minha nudez. Finalmente desço do meu esconderijo para tomar a minha vez na concha.
Procura do Calor
Fins visitam a sauna – pronunciada sow-na – o ano inteiro, mas as temperaturas árcticas do inverno tornam o encontro vaporoso ainda mais gratificante. As melhores saunas públicas de Helsínquia irradiam tradição, mas cada uma oferece a sua própria experiência única de suor. Aqui estão algumas a não perder.
Yrjönkatu Swimming Hall
Aberto em 1928 e totalmente restaurado em 1999, este classicamente belo balneário é o mais antigo salão de natação público da Finlândia. Arcos elevados com varandas Juliet emolduram uma piscina aquecida de 25 metros onde o mergulho é a norma – Yrjönkatu oferece tempos e dias separados para homens e mulheres. Para uma experiência mais semelhante a um spa, opte pelo segundo andar, onde 14 euros dão acesso a várias saunas – eléctricas, aquecidas a lenha e infravermelhas – uma cabine privada, roupões de banho, e a opção de pedir lanches e cocktails no Café Yrjö.
Allas Sea Pools
Este oásis flutuante perto da Market Square serve como uma versão moderna da cultura histórica do mar-spa de Helsínquia. Três grandes piscinas, um terraço no telhado e um elegante café com vista para o porto sul da cidade. Os banhistas podem mergulhar na piscina de água doce aquecida de 25 metros para lazer ou exercício, enquanto no interior, saunas separadas para homens e mulheres estão localizadas a uma curta caminhada das piscinas. Para uma experiência verdadeiramente finlandesa no Inverno, os frequentadores de sauna dão um mergulho no Báltico gelado depois do seu vapor.
Löyly
O ponto mais badalado do circuito de vapor de Helsínquia, Löyly é para onde vão os miúdos fixes. Duas saunas em conjunto – aqui são necessários fatos de banho – estão alojadas num espaço elegante, escandinavo, rodeado pelo mar. Depois de um período na tradicional sauna de fumo, faça como os finlandeses e beba uma cerveja em volta da fogueira coberta. Os visitantes mais intrépidos podem afundar-se por um buraco no gelo para uma revigorante explosão báltica. O restaurante no local oferece uma experiência de jantar sob medida com vistas fantásticas sobre a água.
Sauna Hermanni
Construído em 1953 e alojado no porão de um edifício de apartamentos sem descrição no distrito de Hermanni, em Helsínquia, Sauna Hermanni ouve de volta à era dourada das saunas públicas. O proprietário Mika Ahonen orgulha-se do retro-estético da sauna – as paredes em painéis de madeira são decoradas com cartazes vintage e memorabilia dos anos 50 – e do seu leal patrocínio. Os pais chegam regularmente depois do trabalho ou da escola para relaxar em saunas separadas para homens e mulheres, para jogar jogos de tabuleiro, ou para relaxar no pátio ao ar livre com salsichas e uma cerveja.
Kaurilan Sauna
Aninhada na floresta a cerca de cinco quilómetros do centro da cidade, Kaurilan faz lembrar as tradicionais saunas de madeira da Finlândia. A proprietária Saara Lehtonen é apaixonada por manter a integridade da cultura da sauna e esforça-se por criar uma atmosfera de paz e tranquilidade para os seus convidados. Toalhas de linho feitas à mão, velas e produtos para o corpo realçam a experiência.
Finnair Sauna
Part of Finnair’s Scandi-chic premium lounge (os clientes que não são de classe empresarial podem comprar três horas de acesso por 48 euros) este oásis tipo spa no meio do aeroporto de Helsínquia oferece aos viajantes cansados a oportunidade de afastar o stress. Várias suites de duche privadas com toalhas de pelúcia e produtos de banho também estão disponíveis. Post-schvitz, relaxe com champanhe de cortesia até a hora do embarque.
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