Ocupação alemã da Hungria
Unidades húngaras sofreram perdas tremendas durante a derrota alemã em Estalinegrado na frente oriental em 1942-1943. Após a derrota, o almirante húngaro Miklos Horthy e o primeiro-ministro Miklos Kallay reconheceram que a Alemanha provavelmente perderia a guerra.
Com a aprovação tácita de Horthy, Kallay tentou negociar um armistício separado para a Hungria com os Aliados ocidentais. Para evitar estes esforços, as forças alemãs ocuparam a Hungria a 19 de Março de 1944. Horthy foi autorizado a permanecer como regente. Kallay foi demitido e os alemães instalaram o General Dome Sztojay como primeiro-ministro. Sztojay tinha servido anteriormente como ministro húngaro em Berlim e era fanaticamente pró-alemão. Ele comprometeu a Hungria a continuar o esforço de guerra e cooperou com os alemães em seus esforços para deportar os judeus húngaros.
Ghettoization of Hungarian Jews
Ghettos na Hungria ocupada, 1944 – US Holocaust Memorial Museum
Em abril de 1944, as autoridades húngaras ordenaram aos judeus húngaros que viviam fora de Budapeste (cerca de 500.000) que se concentrassem em certas cidades, geralmente sedes de governos regionais. Os gendarmes húngaros eram enviados para as regiões rurais para reunir os judeus e despachá-los para as cidades.
As áreas urbanas nas quais os judeus eram forçados a se concentrar eram fechadas e referidas como guetos. Algumas vezes os guetos abrangiam a área de um antigo bairro judeu. Em outros casos o gueto era apenas um único prédio, como uma fábrica.
Em algumas cidades húngaras, os judeus eram obrigados a viver ao ar livre, sem abrigo ou instalações sanitárias. O abastecimento de comida e água era perigosamente inadequado. Os cuidados médicos eram praticamente inexistentes. As autoridades húngaras proibiram os judeus de deixar os guetos. A polícia vigiava os perímetros dos recintos. Os gendarmes individuais torturaram os judeus e extorquiram-lhes objectos de valor pessoal. Nenhum desses guetos existiu por mais de algumas semanas e muitos foram liquidados em dias.
Deportação de judeus húngaros
Uma rua deserta na área do gueto de Sighet Marmatiei. – Museu Memorial do Holocausto dos EUA, cortesia de Albert Rosenthal
Em meados de maio de 1944, as autoridades húngaras, em coordenação com a Polícia de Segurança alemã, começaram a deportar sistematicamente os judeus húngaros. O Coronel SS Adolf Eichmann era chefe da equipe de “especialistas em deportação” que trabalhava com as autoridades húngaras. A polícia húngara realizou os assaltos e forçou os judeus a entrarem nos comboios de deportação.
Em menos de dois meses, cerca de 440.000 judeus foram deportados da Hungria em mais de 145 comboios. A maioria foi deportada para Auschwitz. Milhares também foram enviados para a fronteira com a Áustria para serem usados na escavação de trincheiras de fortificação. No final de julho de 1944, a única comunidade judaica que restava na Hungria era a de Budapeste, a capital.
Szalasi Regime
Tendo em vista o agravamento da situação militar e enfrentando ameaças (dos líderes Aliados) de julgamentos por crimes de guerra, Horthy ordenou a suspensão das deportações em 7 de julho de 1944. Em agosto, ele demitiu o governo Sztojay e retomou os esforços para alcançar um armistício, desta vez com a União Soviética, cujo exército estava nas fronteiras da Hungria.
Horthy tinha iniciado as negociações finais com os comandantes do exército soviético em meados de outubro de 1944, quando os alemães patrocinaram um golpe de estado. Eles prenderam Horthy e instalaram um novo governo húngaro sob Ferenc Szalasi, o líder do partido fascista e radicalmente anti-semita Arrow Cross.
Durante o regime Szalasi, gangues do Arrow Cross perpetraram um reinado de terror arbitrário contra os judeus de Budapeste. Centenas de judeus, tanto homens como mulheres, foram violentamente assassinados. Muitos outros morreram devido às condições brutais de trabalho forçado a que o Cruz Seta os submeteu.
Em novembro de 1944, o regime do Cruz Seta ordenou que os judeus de Budapeste restantes entrassem num gueto que, cobrindo uma área de 0,1 milhas quadradas, mantinha quase 70.000 pessoas. Vários milhares de judeus de Budapeste também marcharam a pé, sob a guarda húngara, até a fronteira austríaca durante novembro e dezembro de 1944. Muitos que estavam demasiado fracos para continuar marchando no frio amargo foram baleados pelo caminho.
Armistício e Libertação
Em Janeiro de 1945, com as forças soviéticas já na secção de Budapeste, a Hungria assinou um armistício. As forças soviéticas libertaram a secção de Buda da cidade em 13 de Fevereiro de 1945. As tropas soviéticas expulsaram as últimas unidades alemãs e seus colaboradores da Hungria ocidental no início de abril de 1945.
De aproximadamente 825.000 judeus que viviam na Hungria em 1941, cerca de 63.000 morreram ou foram mortos antes da ocupação alemã de março de 1944. Sob a ocupação alemã, pouco mais de 500.000 morreram devido a maus tratos ou foram assassinados. Cerca de 255.000 judeus, menos de um terço dos que tinham vivido na Hungria alargada em Março de 1944, sobreviveram ao Holocausto. Cerca de 190.000 destes eram residentes da Hungria em suas fronteiras de 1920.