Edwin Hubble desenvolveu um esquema de classificação de galáxias composto por quatro tipos: elíptica, espiral, espiral barrada e irregular. Três desses tipos estão representados no diagrama do “garfo oscilante” abaixo. 
Galáxias Elípticas
Uma galáxia elíptica não mostra nenhuma estrutura espiral e pode variar de quase redonda (o que Hubble chamou de E0) a quase em forma de charuto (chamado de E7). Esta classificação é baseada na nossa perspectiva a partir da Terra e não na forma real.
Galáxias espirais
Como o seu nome indica, as galáxias espirais têm braços esticados e curvos, sugerindo um redemoinho ou uma roda de pino. Hubble distinguiu diferentes subclasses de acordo com o aperto dos braços e o tamanho do núcleo. Ele chamou estes de Sa, Sb eSc. Em termos dos braços, Sa é a ferida mais apertada enquanto Sc é o mostopen. Em termos do núcleo, Sa tem o maior, enquanto Sc tem o mais pequeno. As galáxias que parecem ter um disco em espiral, mas sem armas visíveis, são chamadas de S0.
Barred Spirals
Barred spirals mostram a mesma estrutura espiral que as espirais normais, e também uma barra proeminente através do duodécimo. Os braços espirais emergem da extremidade da barra. As classificações são as mesmas que para as espirais normais.
Irregulares
Algumas galáxias carecem de uma estrutura espiral óbvia ou bulge nuclear, aparecendo em vez disso como uma coleção aleatória de estrelas sem ordem óbvia. Elas se distinguem das elípticas pela sua falta de simetria.