Howard Zinn. Foto de Roslyn Zinn.
Howard Zinn cresceu no Brooklyn em um lar de trabalhadores, imigrantes. Aos 18 anos ele se tornou um trabalhador de estaleiro; três anos mais tarde, ele entrou para a Força Aérea. Voou em missões de bombardeiros durante a Segunda Guerra Mundial, após o que voltou ao Brooklyn, casou-se, e ocupou um apartamento no porão. Suas experiências no estaleiro e na Força Aérea ajudaram a moldar tanto sua oposição à guerra quanto sua paixão pela história.
Ele foi para a faculdade sob a GI Bill e recebeu seu Ph.D. da Universidade de Columbia em história. Ele lecionou na Spelman College, onde serviu como conselheiro do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC) e trabalhou com jovens ativistas do Movimento de Direitos Civis, incluindo Alice Walker e Marian Wright Edelman. Ele foi demitido da Spelman por seu apoio aos estudantes, mas retornou em 2005 para dar o endereço de início.
Zinn liderou protestos anti-guerra, foi para o Vietnã com Daniel Berrigan, e testemunhou no julgamento de Daniel Ellsberg no Pentágono Papers. A sua vida politicamente empenhada levou-o a muitas arenas: prisão por desobediência civil, lutas por um debate aberto nas universidades e trabalho activista desde a era do Vietname até ao presente.
Howard e Roz Zinn numa manifestação de apoio ao SNCC na Praça da Liberdade em Cambridge. A foto é usada aqui com permissão da Biblioteca USM McCain & Archives Herbert Randall Freedom Summer Collection. Fotógrafo desconhecido.
Zinn é o autor de dezenas de livros, incluindo o clássico A People’s History of the United States e Declarations of Independence. Seus ensaios já apareceram em mais de 20 livros e suas peças incluem Emma, Distâncias Inseguras e Marx no Soho.
A vida de Zinn também é tema de um documentário premiado, Howard Zinn: You Can’t Be Neutral on a Moving Train, narrado pelo ator Matt Damon. Apresentando raros materiais de arquivo e entrevistas com Zinn e colegas como Noam Chomsky, You Can’t Be Neutral on a Moving Train captura a essência deste homem extraordinário que foi um catalisador de mudança progressiva por mais de 60 anos.
Zinn deu uma extensa palestra nos Estados Unidos, bem como na Ásia, África e Europa. Ele foi professor visitante na Universidade de Paris e professor honorário da Fulbright na Universidade de Bolonha.
Zinn ganhou vários prêmios, incluindo o Prêmio Thomas Merton, o Prêmio Eugene V. Debs, o Prêmio Upton Sinclair, o Prêmio Literário Lannan, o Prêmio Haven’s Center for Lifetime Contribution to Critical Scholarship, e a Universidade de Nova York Martin Luther King, Jr. Prêmio Humanitário. A sua obra mais conhecida, A People’s History of the United States, ganhou o prêmio New England Book Award por não-ficção e foi indicada para um American Book Award. Um People’s History e o volume que o acompanha, Voices of a People’s History of the United States, forneceram as principais fontes para o filme The People Speak que foi ao ar no History Channel em dezembro de 2009.
As histórias das pessoas e eventos que inspiraram a fé de Zinn na possibilidade de uma mudança histórica são tecidas através dos seus livros e do discurso público enquanto ele discute a necessidade de uma compreensão crítica da nossa história e dos eventos diários que moldam todas as nossas vidas.
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Beverly Daniel Tatum, Presidente da Spelman College, compartilha uma história de convidar Howard Zinn de volta ao campus depois de 40 anos. Da Dedicação da Sala Zinn, 21 de setembro de 2011. Veja mais excertos em vídeo.