How Tall Was Robert E. Lee?
David Alan Black
Se as pessoas quiserem mostrar respeito pela causa sulista, podem começar honrando adequadamente o homem que é talvez o seu maior herói, o General Robert E. Lee. Muitos retratos de Lee são, francamente, menos do que precisos. Ao invés de exaltar seu caráter, elas o diminuem – tanto literalmente quanto figurativamente.
Tirar a altura física de Lee. Se perguntassem às pessoas hoje como era o Lee, muitos responderiam: “Porquê, tal como o Martin Sheen no filme.” O “filme”, claro, é o Gettysburg de 20 milhões de dólares de Ted Turner, que tem sido chamado o mais ambicioso e magnificamente falho empreendimento cinematográfico desde Apocalypse Now. Infelizmente, Gettysburg não consegue entregar a mercadoria. Ele retrata o maior general do Sul – e sem dúvida o maior líder militar que já viveu como uma criatura anã – como um cavalo pequeno e desajeitado. Como disse o crítico de cinema Martin Treu: “Em cena após cena, o general Robert E. Lee, um homem erecto com pouco mais de 5 metros e 10 polegadas de altura, pesando 170 libras, é mostrado entre os homens que se elevam sobre ele, tanto a pé como a cavalo. Se este fosse o caso, todo o exército confederado teria de ter mais de 1,80 m de altura. As únicas pessoas obviamente mais baixas do que Robert E. Lee, neste filme, são os rapazes de 12 anos”.
A conclusão do Treu? “O espectador é levado a imaginar Robert E. Lee como um duende em vez do gigante que ele era.”
O escritor Ken Ringle concorda com o pessoal do Washington Post: “O papel mais fraco do filme é o seu mais crucial. A performance lanosa de Martin Sheen como Robert E. Lee transmite pouco do personagem, carisma ou aura de infalibilidade que fez do lendário general a coisa mais próxima de um herói universal entre os generais da Guerra Civil”. Em vez disso, ele emerge no final do filme como uma espécie de místico religioso louco: um confederado Jim Jones invocando suas legiões para balas em vez de envenenar Kool Aid por nenhuma razão mais claramente discernível”.
A tragédia de Gettysburg é que Lee continua a ficar cada vez menor, até que no final ficamos com pouco mais do que um neurótico atarracado, que se pergunta em voz alta, “E agora?”
De certeza, nada disto é historicamente exacto. Vejam a questão da altura. Pelos padrões do seu tempo, o Lee era alto, e o seu cavalo também. O verdadeiro Traveller tinha 16 mãos de altura e mais de 1.300 libras, mas em Gettysburg o grande carregador é transformado num pónei tropeçando em si mesmo. Além disso, o verdadeiro Lee era um soberbo cavaleiro, tendo servido como Coronel na cavalaria. Em Gettysburg, a desastrada cavalaria de Sheen é quase tão pouco autêntica quanto o seu sotaque sulista.
Para além das fotografias tiradas de Lee durante a sua vida, temos a sorte de ter uma série de descrições escritas da sua aparência. O que é surpreendente é o grande número de referências à altura de Lee. Ele era, aparentemente, consideravelmente mais alto do que a maioria dos homens do seu tempo. Depois de Lee ter visitado Fort Sumter em 1861, um soldado deu a seguinte descrição:
Vimos aproximar-nos do então comandante do forte, acompanhado por vários dos seus capitães e tenentes; e, no meio do grupo, no topo do mais alto por meia cabeça, era, talvez, a figura mais marcante que já tínhamos encontrado, a figura de um homem aparentemente com cerca de cinquenta e seis ou cinquenta e oito anos de idade, erecto como um álamo, mas ágil e gracioso, com ombros largos e bem atirados para trás, uma cabeça fina, justamente proporcional, colocada em dignidade inconsciente, olhos claros, profundos e atentos, e o passo calmo e destemido de um a cada centímetro o cavalheiro e o soldado…. E este soberbo soldado, o glamour dos tempos antigos sobre ele, não era outro senão Robert E. Lee, recém encarregado pelo Presidente, após sua infeliz campanha na Virgínia Ocidental, de viajar para o sul e examinar o estado de nossas fortificações costeiras e das defesas costeiras em geral….
Em Appomattox, um correspondente de jornal do Norte escreveu:
General Lee parecia muito cansado e desgastado, mas mesmo assim apresentava o mesmo físico magnífico pelo qual sempre foi notado. Ele estava bem vestido em tecido cinza, sem bordados ou qualquer insígnia de categoria, exceto as três estrelas usadas na porção virada do colarinho do seu casaco. Suas bochechas estavam muito bronzeadas pela exposição, mas ainda brilhavam ruborizadas por baixo de tudo isso. Ele está ficando bastante careca, e usa uma das mechas laterais do seu cabelo jogado na porção superior da testa, que é tão branca e justa quanto a de uma mulher. Ele está de pé, com um metro e meio de altura, e pesa mais de duzentos quilos, sem ser sobrecarregado com um quilo de carne supérflua. Durante toda a entrevista ele estava aposentado e digno até um grau que beirava a taciturnidade, mas estava livre de toda exibição de temperamento ou mortificação. O seu comportamento era o de um cavalheiro completamente possuído, que tinha um dever muito desagradável a cumprir, mas estava determinado a ultrapassá-lo também e o mais rápido que podia.
Finalmente, após a morte de Lee, o New York Herald fez um obituário que incluía a seguinte descrição:
Em pessoa, o General Lee era um homem notável e bonito. Ele era alto de estatura, e admiravelmente proporcionado; suas feições eram regulares e de aparência mais amável, e em seus modos ele era cortês e digno.
Aí está – Lee era alto, e muito bonito, para começar! É historicamente impreciso retratá-lo como algo menos. E é apenas um pequeno salto desde a representação de Lee como uma figura histórica (como em Gettysburg) até à conclusão de que as suas ideias eram pequenas.
Etimologicamente, a palavra “alto” vem do velho getael inglês, que significa “rápido”, “corajoso” ou “rápido”. A palavra era sinónimo de “corajoso”. Este significado metafórico também pode, claro, ser aplicado ao Lee.
Lee era o homem de um homem. Ele era o ídolo do seu povo, tanto homens como mulheres. Mary Chestnut, a famosa diarista de Richmond, chamou-lhe “o retrato de um soldado”. Um jornalista britânico disse que ele era “o homem mais bonito que eu já vi”. O General Confederado Clement Evans descreveu Lee como “…mais próximo do carácter do grande e bom 
George Washington do que qualquer homem vivo. Ele é o único homem vivo em quem os soldados confiariam incondicionalmente todo o seu poder para a preservação da sua independência.” E Theodore Roosevelt, de Nova York, escreveu: “O mundo nunca viu melhores soldados que aqueles que seguiram Lee, e seu líder será sem dúvida o maior de todos os grandes capitães que os povos de língua inglesa trouxeram à tona”.
Dentre as muitas qualidades notáveis do caráter de Lee, sua fé cristã era primordial. Na verdade, nossos ancestrais confederados, independentemente de suas afiliações à igreja, eram defensores intransigentes do cristianismo ortodoxo. Deixar o elemento cristão fora do impulso sulista para a independência seria como tentar descrever a Suíça sem mencionar os Alpes. Nem por um momento os nossos antepassados pensaram que os seus próprios esforços sem ajuda poderiam alcançar a vitória.
Lee tinha aprendido através das dificuldades e tragédias pessoais a possuir uma fé inflexível no conselho soberano de Deus, tanto em assuntos pessoais como nacionais. Ao ouvir da morte de sua filha de 23 anos, Annie, e incapaz de comparecer ao seu funeral, ele insistiu que estas palavras fossem esculpidas na sua lápide: “Perfeitos e verdadeiros são todos os Seus caminhos, a quem o céu adora e a terra obedece.” Quanto aos seus pontos de vista sobre a Bíblia, Lee disse uma vez ao capelão William Jones: “Há coisas no Velho Livro que posso não conseguir explicar, mas aceito plenamente como a infalível Palavra de Deus, e recebo os seus ensinamentos como inspirados pelo Espírito Santo.”
Na humildade de Lee, John Cooke, em sua Vida do General Robert E. Lee, escreveu: “A graça coroadora deste homem, que era assim não só grande mas bom, era a humildade e a confiança em Deus, que estava na base do seu caráter”. Cooke então acrescentou: “Ele tinha vivido, ao morrer, com esta confiança suprema numa Providência superior e misericordiosa; e este sentimento, permeando todo o seu ser, foi a origem daquela augusta calma com que ele saudou os desastres mais esmagadores da sua carreira militar. Sua fé e sua humilde confiança o sustentaram depois da guerra, quando os infortúnios do Sul lhe quebraram o grande espírito; e ele calmamente expirou, quando uma criança cansada cai, adormecida, sabendo que seu pai está próximo”.
Finalmente, Lee considerou-se um pecador que tinha sido salvo, não pela assistência da igreja ou por boas obras ou por qualquer outro esforço humano, mas unicamente pela graça de Deus e pelo sangue de Cristo. Em suas Reminiscências Pessoais, Anecdotes e Cartas do Gen. Robert E. Lee, o Rev. J. William Jones, que foi capelão de Lee no Washington College, escreveu: “Se eu entrar em contato com um cristão sincero e devoto – alguém que, vendo-se pecador, confiou sozinho nos méritos de Cristo, que humildemente tentou percorrer o caminho do dever, ‘olhando para Jesus’ como o autor e consumador de sua fé, e cuja piedade se manifestava constantemente em sua vida diária, esse homem era o General R. E. Lee”.
Existem hoje sulistas que prefeririam deixar o elemento cristão fora do nosso esforço para devolver a América aos seus fundamentos constitucionais. Tais pessoas traem não só nosso Senhor e Salvador, mas também a memória de líderes confederados como Davis, Lee, Jackson, Early, e muitos outros. Eram homens cujo pensamento, palavra e ação derivavam da crença na obra salvadora de Cristo e na soberania de Deus. Pessoas que negam esta influência cristã não conseguem entender um dos fatos mais fundamentais sobre Lee: que ele era devoto à causa sulista precisamente por causa de sua devoção a Jesus Cristo.
A fé cristã de Lee determinou como ele viveu toda a sua vida, e só ela pode explicar a sua intensa devoção ao dever. A maior injustiça que podemos fazer a Lee é torná-lo como algum herói secular ou, pior ainda, como um palhaço espiritual e intelectual.
Como um tributo duradouro a um homem de caráter cristão e patriotismo sulista, Benjamin Harvey Hill nos deu estas palavras em seu discurso perante a Sociedade Histórica do Sul em 18 de fevereiro de 1874, apenas quatro anos após a morte de Lee:
Quando o futuro historiador vier a pesquisar o carácter de Lee, ele irá encontrá-lo erguendo-se como uma enorme montanha acima da planície ondulante da humanidade, e ele deve levantar os olhos alto para o céu para apanhar o seu cume. Ele era um inimigo sem ódio, um amigo sem traição, um soldado sem crueldade, um vitorioso sem opressão e uma vítima sem murmuração. Era um oficial público sem vícios, um cidadão privado sem vícios, um vizinho sem censura, um cristão sem hipocrisia e um homem sem astúcia. Era um César sem ambição, um Frederico sem tirania, um Napoleão sem egoísmo, e um Washington sem recompensa.
Se tivesse de escolher um americano para representar os melhores valores da nossa nação, esse homem seria Robert E. Lee. Ele é mais alto do que qualquer outro. Mas para vê-lo, tens de levantar os olhos “alto em direcção ao céu”.
19 de Janeiro de 2006
David Alan Black é o editor de www.daveblackonline.com.
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