I tinha sido um blogger cristão gay durante vários anos quando o Wheaton College me contactou em junho de 2014. Um associado do ministério no gabinete do capelão disse que esperava contratar alguém para apoiar as minorias sexuais no campus. Eles queriam contratar alguém que fosse gay, mas precisavam do tipo de gay que pudesse assinar o Convênio Comunitário de Wheaton – um código de conduta que diz que o casamento é entre um homem e uma mulher e que a expressão sexual é reservada apenas para esse relacionamento. Todos os estudantes e funcionários assinam o Pacto anualmente, e se alguém for apanhado a quebrá-lo, então eles são censurados e potencialmente despedidos. Isso significava que estudantes gays e lésbicas não podiam namorar ou se casar, o que um número crescente de estudantes se opunha vocalmente, e Wheaton pensou que talvez eu pudesse ajudar.
Ansioso, mas sério, concordei em assiná-lo após uma rodada transparente de entrevistas, onde salientei todas as razões pelas quais eu, um blogueiro abertamente gay, poderia não ser o mais adequado para Wheaton. O diretor de recursos humanos disse que eles sabiam no que estavam se metendo e que eu era o candidato ideal para uma rigorosa faculdade de artes liberais com um corpo estudantil diversificado expressando uma gama de necessidades. Na época, eu ainda era um pouco conservador quanto à ética sexual: Eu ansiava por fazer parte de comunidades como Wheaton e achava que um compromisso com o celibato valia a pena se isso significasse que eu podia estar envolvido.
Reuniões privadas com o presidente e reitor eram rotina para mim dentro de semanas após a minha nomeação em Setembro de 2014. Durante minha primeira semana na Wheaton, o presidente Philip Ryken me abordou com preocupações sobre um post de blog que eu havia retweeted, e ele me encorajou a ficar em baixo na mídia social. O post do blog em questão pediu aos cristãos para acalmar o escrutínio quando se tratava de gays – um ponto que se perdeu em ex-alunos conservadores como Eric Teetsel, Diretor de Faith Outreach da campanha Marco Rubio, que ficou indignado com minha contratação e monitorou incansavelmente minha atividade na mídia social.
A segunda semana eu me encontrei no almoço com o Presidente Ryken, onde ele me alertou sobre prosseguir com qualquer discurso público ou escrita. Se eu fosse fiel de forma silenciosa, lembro-me dele dizer, então Deus poderia me dar uma plataforma mais pública no caminho. Como eu já era um blogueiro bastante conhecido na época em que Wheaton me contratou, eu tinha sido programado para falar em algumas das conferências cristãs mais proeminentes do país: duas conferências nacionais com Q Ideas, duas com Youth Specialties, e vários discursos em capelas de outras faculdades cristãs. O encorajamento do Presidente Ryken para entrar numa época de ministério tranqüilo que estava confinada ao Wheaton College foi o início de uma série de conversas que me deixaram em silêncio e, ao final de tudo isso, com o coração partido.
Meanwhile, estudantes retiraram-se para o meu escritório sem parar. Muitos deles eram minorias sexuais, mas a grande maioria eram aqueles que procuravam um lugar seguro para dizer a verdade sobre sua confusão, ou seus vícios, ou a sensação roedora de que não seriam amados se fossem verdadeiramente conhecidos. Um estudante entrou em erupção urticária quando discutimos a possibilidade de sair. Um encontrou força para substituir o corte por longas caminhadas no frio.
Wheaton College é um modelo para os evangélicos de muitas maneiras. Muitas vezes considerada “a Harvard das escolas cristãs”, os professores têm uma gama de crenças sobre cada assunto discutível e os alunos são alguns dos mais brilhantes e sinceros que eu já encontrei. A administração da Wheaton sabe que, para ser uma faculdade de artes liberais rigorosa, eles têm de se envolver em questões críticas com complexidade cognitiva e caridade. Eles sabem que precisam de acolher a diversidade para serem relevantes. Mais do que isso, eles querem acolher a diversidade porque o nosso mundo é diverso e todos os assuntos humanos.
Wheaton mostrou uma coragem extraordinária quando me contrataram. Numa época em que os evangélicos estão extremamente ansiosos com todas as coisas LGBT, eles contrataram um escritor abertamente gay para trabalhar no gabinete do seu capelão como líder espiritual. Mesmo que eu pudesse assinar o Pacto Comunitário naquela época, eu era um risco – um risco que eles correram porque se preocupam com seus estudantes gays e sabem que precisam de um defensor.
Não estão sozinhos em seu desejo de mostrar apoio: Os líderes evangélicos abordam-me muitas vezes com sussurros para dizer que amam os homossexuais. Eles dizem que estão contristados com a forma como a igreja tem tratado as minorias sexuais e anseiam por ver-nos ultrapassar isto – eles anseiam por amar sem qualificação. Então eles descarregam seus medos sobre o quanto eles perderiam.
Wheaton sentiu o peso desse risco. Eu troquei inúmeros e-mails com o Presidente Ryken e o reitor Stan Jones durante meu primeiro semestre de trabalho. Mesmo sabendo que eu me referia a mim mesmo como “gay” antes de me contratar, eles me encorajaram a não me referir a mim mesmo como gay por mais tempo. Eles me pediram para dizer que eu era simplesmente um cristão que sentia atração pelo mesmo sexo, um que estava aberto ao Senhor me curando de maneiras que poderiam levar a um casamento santo com um homem. O problema era que eu não achava que precisava ser curado – eu tinha sido claro sobre isso antes de ser contratado. Eu finalmente tinha chegado a acreditar que era bom ser gay, que Deus realmente se deleita com aqueles de nós que são gays. Eles disseram que entendiam que eu me sentia assim, mas que os doadores e futuros pais dos alunos se sentiam diferentes.
Tentamos resolver isso. Em dezembro eu fiz uma declaração pessoal (fortemente editada pelo Presidente Ryken e pelo reitor Jones) para amenizar as preocupações dos críticos ansiosos. Escolhi não publicar uma reportagem no Christianity Today porque, após uma conversa com o Diretor de Relações com a Mídia do Wheaton, LaTonya Taylor, temi perder meu emprego. O artigo, nunca publicado, ofereceu uma narrativa positiva para cristãos gays e encorajou a igreja a celebrar a presença de pessoas LGBT. A administração do Wheaton sempre se opôs à minha tentativa de criar uma narrativa positiva sobre ser gay em vez de uma narrativa de “quebrantamento” e a necessidade de cura. No entanto, o Pacto não fala explicitamente sobre a maldade de uma orientação gay, então eu senti que o artigo estaria de acordo com a declaração de fé da escola. Mas numa caminhada ao meio-dia pelo campus ao frio com a Taylor, percebi que ela estava preocupada que a faculdade fizesse uma exibição pública da controvérsia que o artigo iria criar. Meu senso era que se eu avançasse com a publicação, a administração usaria isso como uma oportunidade para dizer que eles cometeram um erro ao me contratar, mas eles cuidaram do erro.
Apesar das minhas tentativas exaustivas de ser um funcionário submisso, eu me encontrei no escritório do Presidente depois que voltei das férias de Natal, na primeira semana de janeiro de 2015.
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Ele disse que podia ver uma situação na qual eu escolheria demitir-me. Lembro-me de ele dizer que, por causa do incêndio que o Wheaton tinha sofrido por parte dos constituintes conservadores – especialmente nos gabinetes de admissões e de avanços – seria sensato para nós considerarmos as nossas opções avançando.
Eu engoli para reprimir as lágrimas. A faculdade tinha me contratado precisamente porque eu era gay e eles precisavam de alguém para cuidar de alunos LGBT. Eles não tinham resolvido isto antes de me contratarem? Eles não tinham previsto uma reação negativa e decidido que valia a pena para seus alunos vulneráveis?
O presidente Ryken disse que não tinha ouvido nada além de coisas positivas sobre meu ministério com alunos no campus, mas eles não tinham previsto tantas críticas de ex-alunos e doadores. Se a faculdade tivesse tido conhecimento da minha personalidade pública antes de me contratar, eu me lembro dele dizer, então nós não estaríamos nesta infeliz posição.
Perguntei-lhe como seria o processo de demissão e disse que eu nunca iniciaria tal coisa.
Ele disse que seria o tipo de situação em que a demissão seria minha própria escolha, e ele me elogiaria por oportunidades de ministério em outro lugar. Ele disse que se por alguma razão sua presença na Wheaton começasse a ter um impacto negativo na faculdade, então ele se afastaria porque no final das contas ele quer o que é melhor para a instituição. Ele disse que sabia que eu queria o melhor para a Wheaton.
A conversa terminou com ele dizendo que ainda não estávamos lá, mas que era algo que ele queria colocar no meu radar como uma possibilidade no futuro. O que eu ouvi, que lhe disse numa reunião em Fevereiro, foi o seguinte: As pessoas LGBT não são procuradas na Wheaton – não se a notícia chegar aos doadores.
A minha história com a administração da Wheaton tem estado na minha mente enquanto assisto à controvérsia em torno da Dra. Larycia Hawkins, que eu conheço pessoalmente. A sua escolha de se solidarizar com os muçulmanos acabou por levá-la a ela e ao Wheaton a separarem-se. Sabemos agora que houve professores brancos que disseram o mesmo que ela, mas foi-lhes dada a oportunidade de co-escreverem declarações com o reitor que os colocou de volta em boas graças. O Dr. Hawkins, que afirmou a Declaração de Fé da faculdade em cada ponto, não teve essa oportunidade.
Embora o Dr. Hawkins e eu tenhamos sido escrutinados por diferentes razões, nossas histórias têm isso em comum: nós exortamos os cristãos a se posicionarem com e para grupos que se sentam no centro dos debates políticos. E nós fizemos isso como mulheres, um negro e um gay. Só posso especular sobre o porquê da administração do Wheaton ter sido inconsistente no tratamento dos diferentes funcionários, mas uma coisa é clara: o medo torna a percepção pública extremamente importante.
Wheaton mostrou flashes de coragem e a escolha deles para me contratar foi corajosa. O que é triste é que eles cederam, capitulando aos medos de uma parte do seu muito amplo círculo eleitoral. Contratarem-me pelas razões que inicialmente disseram que fizeram foi uma oportunidade para eles comunicarem aos estudantes LGBT que Deus os ama e que Wheaton os quer.
Como me mantive calado e coberto pela faculdade, comecei a sentir que estava participando da opressão das mesmas pessoas que eu ansiava apoiar. Minha experiência com a administração confirmou uma preocupação silenciosa que tinha crescido durante anos: que as visões tradicionais do casamento estavam muitas vezes enraizadas em algo mais do que convicções cristãs sinceras. Se eles não podiam apoiar alguém comprometido com o celibato – alguém que cumpria o seu Pacto Comunitário ao lado de cada empregado heterossexual – eu só podia concluir que a sua ansiedade não era sobre a minha vida sexual. A ansiedade deles era sobre a minha existência.
Eu me demiti de Wheaton durante o verão de 2015 e comecei a defender publicamente o casamento de pessoas do mesmo sexo na igreja. Fui para Wheaton para apoiar estudantes vulneráveis, mas as negociações que fiz para ficar lá me fizeram sentir como um porta-voz de um movimento que não podia apoiar.
Após o meu tempo lá ter chegado ao fim, um vice-presidente exortou-me a não ir a público com a minha experiência em Wheaton; ele disse que esperava que eu considerasse “mantê-lo na família”. Tenho mantido isso em silêncio por mais de um ano, declinando entrevistas e redirecionando perguntas por um desejo de ser o mais caridoso possível. Mas não posso ficar mais calado, porque o meu silêncio vem à custa dos mais vulneráveis. As mesmas conversas acontecem silenciosamente atrás de portas fechadas por todo o país.
As histórias dos estudantes mais sinceros que se sentaram no meu escritório eram sagradas, e as pessoas que eles anseiam por agradar, enviaram uma mensagem que, na melhor das hipóteses, eles poderiam ser tolerados um dia. Se os gays se comprometerem a nunca namorar ou casar, se mantiverem suas histórias em silêncio, se permanecerem teologicamente conservadores e guerrearem contra sua homossexualidade, então talvez eles possam meio que ficar por perto. Eles provavelmente não conseguirão um emprego na equipe e certamente haverá regras especiais para eles, mas eles podem ser tolerados algum dia.
Estes estudantes não precisam ouvir que há uma chance de serem tolerados. Eles precisam de ser celebrados. Eles precisam de ouvir que são procurados. Eles precisam de ser protegidos por pessoas com poder. Eles têm muito amor para dar e precisam ser informados sobre a beleza do seu amor – que é bom para a sociedade e é bom para a igreja. Os estudantes que me comoveram com sua coragem precisam ouvir que valem mais do que um pouco de dinheiro. Eles precisam ouvir, mais do que qualquer outra coisa, que Deus os vê e que Deus os ama.
Editor’s note: TIME contactou o Wheaton College em Illinois para obter uma resposta. A escola enviou a seguinte declaração:
Julie Rodgers foi empregada pelo Colégio Wheaton de 2 de Setembro de 2014 a 13 de Julho de 2015. Como todos os funcionários do Wheaton College, Julie Rodgers assinou e concordou em viver de acordo com o Pacto Comunitário e a Declaração de Fé do College, e foi entendido que ela estava voluntariamente alinhada com os compromissos teológicos e morais do College.
No seu tempo na Wheaton, ficou claro que a Sra. Rodgers não percebeu completamente até que ponto alguns confundiram suas declarações públicas e os pontos de vista do College. Por essa razão, os administradores do Colégio encorajaram-na a aprender a comunidade do Colégio para que ela compreendesse o impacto da sua escrita, da sua fala e da sua actividade nas redes sociais. Eles pediram que ao se referir a si mesma como gay, a Sra. Rodgers também fosse clara sobre seus compromissos morais relacionados ao Pacto Comunitário.
Ms. A renúncia de Rodgers foi uma surpresa para o Presidente Ryken e para a comunidade universitária em geral. Ela não foi pedida, encorajada ou pressionada a demitir-se. Sua comunicação de sua demissão seguiu a publicação de um post no blog que anunciou uma mudança significativa em sua visão sobre a integração das crenças cristãs e questões do mesmo sexo.
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