O que Peronella e Giannello estão fazendo enquanto o marido limpa o barril é o outro tema principal de Boccaccio: o sexo sem preservativo, de um tipo que provavelmente não tem sido totalmente compreensível para as pessoas ocidentais desde a Reforma. O público de hoje talvez consiga entender o adultério que está desenfreado nos Decameron, especialmente porque, naquela época, a maioria dos casamentos ainda eram arranjados pelas famílias. E os leitores modernos provavelmente também podem simpatizar com os jovens Decameron que afirmam ter direito, em razão de sua idade, a dormir quem quer que possam. Mas muitos leitores, por mais divertidos que sejam, também foram surpreendidos por contos como o de Peronella, e os Decameron transbordam com tal material. Este é provavelmente o grande livro mais sujo do cânon ocidental.
Alguns dos incastres são punidos. Tancredi, o príncipe de Salerno, descobrindo que sua filha está tendo um caso com um de seus valetes, ordena que o homem seja estrangulado, e seu coração cortado. Ele então coloca o coração em um cálice dourado e o envia para sua filha. Ela levanta o órgão ensanguentado até a boca, beija-o, volta a colocá-lo no cálice, derrama-lhe veneno, bebe e morre. Há outras conclusões terríveis – a defenestração, a decapitação, o estripamento – mas elas têm um certo êlan, como na tragédia jacobeia. O mais importante, os canalhas não sentem culpa. Pode haver tristezas, mas não essa tristeza.
Even menos os amantes impunes sentem remorsos. Eles vivem muitas vezes felizes e, apesar da sua inconstância anterior, fielmente para sempre, ou se encontram frequentemente ou até mesmo, de alguma forma, se casam. Boccaccio escreve sobre um casal: “Sem nunca prestar atenção aos dias santos e vigílias ou observar a Quaresma, os dois tiveram uma vida alegre juntos, trabalhando juntos, desde que suas pernas pudessem sustentá-los”
As notas dominantes do Decameron são esse realismo e essa alegria e desordem, mas, diga-se o que disser sobre o livro, algo mais surge para contradizê-lo. Embora Boccaccio insista na terrenidade renascentista, ele dá lugar a elegantes medievalismos. Os jovens muitas vezes dão as mãos e fazem a carola, uma dança circular nascida da Idade Média. Eles também, de vez em quando, entre contos, fazem discursos longos e ornamentados, cheios de flores de retórica medieval. Você pode se cansar desses refinamentos e desejar voltar aos contos bonitos e rudes, mas a tensão entre os dois modos é fundamental para o Decameron.
Outro conflito tem a ver com religião. Os jovens, às vezes, fazem profissões de fé ardentes. Mas Boccaccio não tem medo da blasfêmia – num ponto, ele se refere à ereção de um homem como “a ressurreição da carne” – e não há quase nada em que ele insista mais do que a corrupção do clero. Eles são estúpidos e preguiçosos. Suas esposas não estão seguras com elas. Elas cheiram a cabras. Em uma história, o mercador Giannotto di Civignì tenta fazer seu amigo judeu Abraão se converter ao cristianismo. Abraão diz que primeiro deve ir a Roma, para observar o clero e ver se eles levam vidas santas. Isto preocupa Giannotto. Ele teme que Abraão descubra como os padres são debochados. E isso é exactamente o que acontece. Abraão, voltando para casa, relata que os clérigos romanos são todos fulanos, sátiros e sodomitas. Então ele convida Giannotto para ir com ele à igreja, onde ele pretende ser batizado. Se a igreja romana sobreviver, ele diz, apesar do deboche de seus representantes, então ela deve ser endossada pelo Espírito Santo, e ele quer se juntar ao time vencedor.
A mensagem de Boccaccio sobre o clero talvez não seja verdadeiramente dupla fé – não é a mesma que seus representantes – mas sua atitude para com as mulheres é genuinamente intrigante. As mulheres são absolutamente centrais para o Decameron, e são engenhosas, diretas e freqüentemente atrevidas. Nas palavras do medievalista Thomas Bergin, a mulher como “vítima da luxúria do homem, explorada, traída e abandonada, que contribuiu com tantas páginas patéticas para a literatura mundial, simplesmente não é encontrada no Decameron”. Estas senhoras têm uma longa vida após a morte. Para citar apenas a mais famosa delas, não haveria Rosalind em “As You Like It”, nenhuma Beatrice em “Much Ado About Nothing” sem o precedente de Peronella e sua irmandade.
Yet mulheres também são repetidamente difamadas no Decameron. Elas são “volúveis, briguentas, desconfiadas, fracas e medrosas”. (É uma mulher, Filomena, que diz isto.) Elas são incansáveis e luxuriosas. Homens fortes podem pôr em perigo sua saúde ao tentarem cumprir suas exigências sexuais. Assim, para que a vida prossiga calmamente, as mulheres devem se submeter aos homens e, acima de tudo, ser castas – a própria coisa que as heroínas de Boccaccio tão raramente são. Aqueles que não obedecem aos seus maridos devem ser espancados. (Mais uma vez, esta é uma mulher falando.)
Em apoio a essa visão, Boccaccio termina seu livro com o que se tornou a famosa história da “paciente Griselda”. Gualtieri, o Marquês de Saluzzo, não deseja casar, mas os seus súbditos pressionam-no. Então ele leva, como esposa, uma camponesa, Griselda. Com o tempo, Griselda dá à luz uma filha e um filho. Ambos os bebés são-lhe tirados, com a forte sugestão de que serão mortos. Griselda não faz nenhum protesto. Então, Gualtieri aperta o parafuso. Ele declara que precisa de uma esposa nobre, não de um camponês. Estoicamente, Griselda volta à casa do pai, deixando até os vestidos para trás, já que sente que eles pertencem ao marido. Logo Gualtieri a chama de volta, dizendo que precisa dela para supervisionar os preparativos para o casamento. “As palavras de Gualtieri trespassaram o coração de Griselda como tantas facas”, mas ela concorda. No dia do casamento, aparecem um rapaz e uma rapariga que Griselda não conhece. Gualtieri apresenta a garota como sua futura noiva. Griselda a elogia. Finalmente, Gualtieri não pode mais continuar. Ele diz a Griselda que o menino e a menina são seus filhos (ele os educou por parentes em Bolonha), e que ele está levando Griselda de volta, mais amada agora: “Eu queria ensinar-te a ser esposa” – isto é, submissa.
Ouvindo isto, os cortesãos de Gualtieri declaram todos que ele é “muito sábio”, se severo. No entanto, o contador da história, Dioneo, termina dizendo de Gualtieri que talvez “lhe tivesse servido bem se, em vez disso, ele tivesse corrido para o tipo de mulher que, ao ser expulsa de casa no seu turno, teria encontrado um tipo qualquer para lhe dar um bom tremor de pele e arranjado um belo vestido novo no negócio”. Os leitores sem dúvida concordarão, mas o que significa então a história?
Estas contradições levaram vários críticos a descrever o Decameron como amoral. Erich Auerbach, o respeitado historiador literário, diz que, assim que Boccaccio toca em algo trágico ou mesmo problemático, o livro se torna “fraco e superficial”. Há alguma verdade nisto. Muitas das histórias do décimo dia, com pessoas que se tornam famosas por sua magnanimidade, são desinteressantes e até ridículas. Griselda está neste grupo. Assim é a história de dois amigos na Roma antiga, Titus e Gisippus, cada um dos quais se veste para ser crucificado no lugar do outro, por um assassinato que nenhum dos dois cometeu. Movido por este espetáculo de altruísmo, o verdadeiro criminoso confessa, e Titus leva Gisippus para casa e lhe dá metade de tudo o que possui, mais uma de suas irmãs. Essa era a opinião de Alberto Moravia: que os valores de Boccaccio eram os de um artista, não os de um moralista. O brilho do Decameron, escreveu Moravia, deriva precisamente da indiferença do livro à ética, do seu enfoque exclusivo nos fatos. Nos contos de Boccaccio, o mundo é
como as minúsculas naturezas mortes, cantos de paisagens, e figuras de fundo de alguns dos nossos pintores dos séculos XIV, XV e XVI. Ação, pura ação, sem sentido intencional ou ética, ganha profundidade, lucidez e mistério daqueles detalhes que nenhuma intenção moral séria poderia dar.
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Pense nas pequenas cidades tortuosas, e nas aldeias, com pastores e ovelhas, ao longe, atrás da Virgem Maria ou São Francisco ou quem quer que seja, nas pinturas da Renascença. Amor do mundo: estes pintores tinham, e assim, diz Moravia, Boccaccio.