Holy Innocents

As crianças mencionadas em São Mateus 2:16-18:

Herodes, percebendo que estava iludido pelos sábios, estava muito zangado; e mandando matar todos os homens crianças que estavam em Belém, e em todas as suas fronteiras, a partir dos dois anos de idade e abaixo, de acordo com o tempo que ele tinha diligentemente perguntado aos sábios. Então se cumpriu o que fora dito por Jeremias, o profeta, dizendo: Uma voz em Rama foi ouvida, lamentação e grande luto; Raquel lamentou seus filhos, e não quis ser consolada, porque eles não o são.

A liturgia grega afirma que Herodes matou 14.000 meninos (ton hagion id chiliadon Nepion), os sírios falam de 64.000, muitos autores medievais de 144.000, segundo Apocalipse 14:3. Os escritores modernos reduzem consideravelmente o número, já que Belém era uma cidade bastante pequena. Knabenbauer reduz a quinze ou vinte (Evang. S. Matt., I, 104), Bispado a dez ou doze (Evang. S. Matt.), Kellner a cerca de seis (Christus e Seine Apostel, Friburgo, 1908); cf. “Anzeiger kath. Geistlichk. Deutschl.”, 15 Febr., 1909, p. 32. Este ato cruel de Herodes não é mencionado pelo historiador judeu Flavius Josephus, embora ele relate uma série de atrocidades cometidas pelo rei durante os últimos anos de seu reinado. O número destas crianças era tão pequeno que este crime parecia insignificante entre os outros delitos de Herodes. Macrobius (Saturno, IV, xiv, de Augusto et jocis ejus) conta que quando Augusto ouviu que entre os meninos de dois anos e sob o próprio filho de Herodes também havia sido massacrado, disse ele: “É melhor ser o porco de Herodes do que seu filho”, aludindo à lei judaica de não comer, e consequentemente não matar, porcos. A Idade Média deu fé a esta história; Abelard inseriu-a no seu hino para a festa dos Santos Inocentes:

Ad mandatum regis datum generale
nec ipsius infans tutus est a caede.
Ad Augustum hoc delatum risum movit,
et rex mitis de immiti digne lusit:
malum, inquit, est Herodis esse natum.
prodest magis talis regis esse porcum.

(Dreves, “Petri Abaelardi Hymnarius Paracletensis”, Paris, 1891, pp. 224, 274.)

Mas esta “criança” mencionada por Macrobius, é Antipater, o filho adulto de Herodes, que, por ordem do rei moribundo, foi decapitado por ter conspirado contra a vida de seu pai.

É impossível determinar o dia ou o ano da morte dos Santos Inocentes, uma vez que a cronologia do nascimento de Cristo e dos acontecimentos bíblicos subsequentes é muito incerta. Tudo o que sabemos é que as crianças foram abatidas dentro de dois anos após a aparição da estrela aos Sábios (Belser, no “Quartalschrift” de Tübingen, 1890, p. 361). A Igreja venera estas crianças como mártires (flores martyrum); são os primeiros brotos da Igreja mortos pela geada da perseguição; morreram não só por Cristo, mas em seu lugar (St. Aug., “Sermo 10us de sanctis”). Em relação a eles, o Apóstolo recorda as palavras do profeta Jeremias (xxxi, 15), falando da lamentação de Raquel. Em Rama está o túmulo de Raquel, representante dos antepassados de Israel. Ali os remanescentes da nação foram reunidos para serem levados em cativeiro. Assim como Raquel, depois da queda de Jerusalém, chorou do seu túmulo pelos filhos de Efraim, agora ela chora novamente pelos homens filhos de Belém. A ruína do seu povo, levada para Babilônia, é apenas um tipo da ruína que ameaça seus filhos agora, quando o Messias vai ser assassinado e é obrigado a fugir do meio da sua própria nação para escapar da espada do apparitor. A lamentação de Raquel após a queda de Jerusalém recebe a sua eminente conclusão à vista da queda do seu povo, desencadeada pelo massacre dos seus filhos e pelo banimento dos Messias.

A Igreja Latina instituiu a festa dos Santos Inocentes numa data agora desconhecida, não antes do final do quarto e não depois do final do quinto século. É, com as festas de Santo Estêvão e São João, encontradas pela primeira vez no Sacramentado Leonino, datando de cerca de 485. Para o Calendário Filocaliano de 354, é desconhecido. Os latinos guardam-no a 28 de Dezembro, os gregos a 29 de Dezembro, os sírios e caldeus a 27 de Dezembro. Estas datas não têm nada a ver com a ordem cronológica do evento; a festa é mantida dentro da oitava do Natal porque os Santos Inocentes deram a sua vida pelo recém-nascido Salvador. Estevão, o primeiro mártir (mártir por vontade, amor e sangue), João, o Discípulo do Amor (mártir por vontade e amor), e estas primeiras flores da Igreja (mártires apenas por sangue) acompanham o Santo Menino Jesus entrando neste mundo no dia de Natal. Somente a Igreja de Roma aplica a estas crianças a palavra Innocentes; em outros países latinos são chamadas simplesmente Infantes e a festa tinha o título de “Allisio infantium” (Brev. Goth.), “Natale infantum”, ou “Necatio infantum”. Os arménios guardam-no na segunda-feira depois do segundo domingo depois do Pentecostes (Menologia Arménia, 11 de Maio), porque acreditam que os Santos Inocentes foram mortos quinze semanas após o nascimento de Cristo.

No Breviário Romano a festa era apenas um semiduplo (em outros breviários um duplo menor) até ao tempo de Pio V, que, no seu novo Breviário (1568), a elevou a um duplo da segunda classe com uma oitava (G. Schober, “Expl. rit. brev. rom.”, 1891, p. 38). Ele também introduziu os dois hinos “Salvete flores martyrum” e “Audit tyrannus anxius”, que são fragmentos do hino epifania de Prudêncio. Antes de Pio V, a Igreja de Roma cantou os hinos de Natal na festa dos Santos Inocentes. O prefácio próprio do Sacramento Gelasiano para esta festa ainda se encontra no Missal Ambrosiano. Possuímos um longo hino em honra dos Santos Inocentes da caneta do Venerável Bede, “Hymnum canentes martyrum” (Dreves, “Analecta hymnica”) e uma seqüência composta por Notker, “Laus tibi Christe”, mas a maioria das Igrejas na Missa utilizou a “Clesa pueri concrepant melodia” (Kehrein, “Sequenzen”, 1873, p. 348). Em Belém, a festa é um dia santo de obrigação. A cor litúrgica da Igreja romana é roxa, não vermelha, porque estas crianças foram martirizadas numa época em que não podiam alcançar a visão beatífica. Mas de compaixão, por assim dizer, para com as mães chorosas de Belém, a Igreja omite na Missa tanto a Glória como o Aleluia; este costume, porém, era desconhecido nas Igrejas da França e da Alemanha. No dia da oitava, e também quando a festa cai num domingo, a liturgia romana, prescreve a cor vermelha, a Glória e o Aleluia. Na Inglaterra a festa foi chamada “Childermas”.

A Estação Romana de 28 de Dezembro fica em St. Paul’s Outside the Walls, pois acredita-se que essa igreja possua os corpos de vários dos Santos Inocentes. Uma parte destas relíquias foi transferida por Sixtus V para Santa Maria Maggiore (festa no dia 5 de Maio; é um semi-dúplice). A igreja de Santa Justina em Pádua, as catedrais de Lisboa e Milão e outras igrejas também conservam corpos que afirmam ser os de alguns dos Santos Inocentes. Em muitas igrejas da Inglaterra, Alemanha e França, na festa de São Nicolau (6 de Dezembro), foi eleito um bispo-mor, que oficializou a festa de São Nicolau e dos Santos Inocentes. Ele usava uma mitra e outras insígnias pontifícias, cantava a coleta, pregava e dava a bênção. Sentou-se na cadeira do bispo enquanto os meninos do coro cantavam nas bancas dos cânones. Eles dirigiram o coro nestes dois dias e tiveram a sua solene procissão (Schmidt, “Thesaurus jur eccl.”, III, 67 sqq.; Kirchenlex., IV, 1400; P.L., CXLVII, 135).

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