A extracção do petróleo é um resquício escuro dos primeiros dias de crescimento de L.A.
A indústria de combustíveis fósseis teve um papel enorme no desenvolvimento inicial de Los Angeles, quando o petróleo era de fácil acesso e havia uma separação distinta entre as zonas produtoras de petróleo e os bairros residenciais. Na década de 1890, a pequena cidade de Los Angeles (50.000 habitantes) descobriu alguns dos campos petrolíferos mais produtivos da história. Em 1930, a Califórnia produzia quase um quarto da produção mundial de petróleo, e sua população tinha crescido para 1,2 milhões.
Este era o oeste selvagem da extração de petróleo, com uma abundância de petróleo de fácil acesso, regulamentação mínima, e nenhuma compreensão dos impactos na saúde ou no meio ambiente para criar uma verdadeira liberdade para todos. Los Angeles continua a ser o maior campo de petróleo urbano do país. Milhares de poços de petróleo ativos na área da grande L.A. estão localizados entre uma população densa de mais de 10 milhões de pessoas.
Embora as reservas de petróleo convencionais tenham diminuído, a perfuração de petróleo em L.A. ainda permanece omnipresente. As plataformas petrolíferas pontilham a cidade, mas são muitas vezes escondidas da vista através do uso de cercas altas, estruturas clandestinas ou pela perfuração nos bairros de baixa renda frequentemente negligenciados de Los Angeles.