Uma opióide, a heroína é feita de morfina, um narcótico que é comumente usado para aliviar a dor. A heroína pode ser encontrada na forma de pó em cores que variam do branco ao marrom, e também pode vir na forma de uma substância preta pegajosa.
A heroína é abusada devido à “pressa” inicial que ocorre após o consumo. Esta intensa sensação de prazer resulta muitas vezes em uso persistente, já que o usuário tenta replicar aquela primeira experiência com a droga. Depois de entrar no cérebro, a heroína é convertida novamente em morfina, produzindo um efeito semelhante ao da droga medicinal. A heroína tem visto um aumento significativo na popularidade nos últimos 15 anos, e continua a ser uma das drogas mais perigosas disponíveis.
A heroína pode ser consumida de várias formas, sendo os métodos mais comuns o fumo, o snifar e a injecção da droga. Para fumar heroína, os usuários queimam a substância e inalam o fumo para os pulmões. Com o cheiro, a droga é inalada na forma de pó pelo nariz. A heroína também é injectada intravenosa em forma líquida.
Existe uma concepção errada comum de que fumar ou cheirar heroína não é tão viciante como injectá-la. A heroína é muito viciante, independentemente do método de uso, e pode ter efeitos drásticos no organismo, tanto a curto como a longo prazo. Fumar heroína é extremamente perigoso, e a crença de que é mais segura que outros métodos de ingestão é um mito perigoso.
Efeitos no corpo
A pressa acima mencionada é o que atrai a maioria das pessoas para a heroína. Esta onda de sentimentos eufóricos é muitas vezes acompanhada por uma sensação de aquecimento, uma sensação pesada nos membros, e secagem da boca. Segundo o National Institute on Drug Abuse (NIDA), a heroína faz com que os consumidores se sintam como se as coisas à sua volta tivessem abrandado e, como resultado, sentem-se muitas vezes sonolentos. A constrição da pupila, ou diminuição do tamanho dos olhos, também é comum.
Estes efeitos a curto prazo são muitas vezes sentidos 10-15 minutos depois de fumar heroína, de acordo com o Center for Substance Abuse Research (CESAR) da Universidade de Maryland. Após a euforia inicial, os efeitos da droga tendem a durar algumas horas. Este período é frequentemente referido como sendo “no aceno de cabeça”, um estado alternando dentro e fora de sonolência. Uma pessoa pode não reagir a estímulos externos durante esta fase.
Nem todos os efeitos de curto prazo da heroína são agradáveis. O funcionamento mental torna-se entorpecido, e a respiração pode ser retardada até níveis perigosos. Tem havido casos de insuficiência respiratória após o consumo de heroína, mostrando o perigo desta substância em particular. Alguns consumidores de heroína sentem uma forte comichão no corpo, podendo também ocorrer náuseas e vómitos. Embora estes sintomas não sejam obviamente positivos, muitas vezes não são suficientes para dissuadir o uso da substância pelos toxicodependentes.
Os efeitos a longo prazo da droga podem ser terríveis. Fumar heroína pode causar sérias complicações pulmonares, tais como pneumonia. A doença hepática é outro efeito muito grave a longo prazo do uso da heroína. Segundo a NIDA, o uso a longo prazo da heroína pode alterar a fisiologia do cérebro e mesmo danificá-lo irreversivelmente. O uso continuado da droga resulta num aumento significativo da tolerância. Isto significa que mais da droga precisa ser fumada para que o efeito desejado seja ilícito. Isto torna o risco de overdose e de complicações graves para a saúde maior. A tolerância também pode ter um papel perigoso na recaída, pois uma pessoa que tenha perdido a tolerância ao longo do tempo pode voltar a usar e ingerir uma quantidade que estava acostumada a tomar durante o período de abuso. Esta é uma razão comum para a overdose, que pode levar à morte.
Adição
A heroína é extremamente viciante, o que a torna um grande problema de droga nos Estados Unidos. Os consumidores de heroína podem desenvolver uma dependência física da heroína, e os sintomas de abstinência são sentidos num período de tempo relativamente curto. Enquanto muitos consumidores começam por fumar ou snifar heroína, muitas vezes progridem para injectar a droga, uma vez que esta fornece o método de administração mais directo e o mais intenso alto.
A popularidade da droga tem vindo a aumentar ultimamente, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), tal como as mortes relacionadas com a heroína. De 2002 a 2012, o número de mortes relacionadas com a heroína nos Estados Unidos quadruplicou, e em 2015 morreram mais de 12.000 pessoas como resultado da droga. A heroína está se tornando uma questão cada vez mais preocupante também com os jovens adultos. O uso por adultos entre 18 e 25 anos mais do que duplicou nos últimos 10 anos.
De acordo com o CDC, o uso de poliquimioterapia é muito comum entre os consumidores de heroína. Quase todos os consumidores de heroína usam pelo menos uma outra droga além da heroína, sendo a mais comum a medicação analgésica prescrita e a cocaína. A mistura de heroína e cocaína, também conhecida como “speedball”, é uma combinação especialmente tóxica de químicos e pode ser extremamente perigosa, levando à overdose e à morte.
As tendências recentes têm visto os opiáceos receitados tornarem-se uma porta de entrada para a heroína. De acordo com a NIDA, medicamentos como Vicodin e OxyContin que têm efeitos semelhantes à heroína podem estar a levar as pessoas ao uso da heroína. Quase 80 por cento dos consumidores de heroína nos Estados Unidos admitiram ter abusado de algum tipo de opiáceo receitado antes do seu uso inicial de heroína. No entanto, isto não significa que todas essas pessoas tenham mudado completamente para a heroína em vez dos analgésicos. Independentemente disso, continua a ser uma tendência alarmante.
Retirada de heroína
Retirada de heroína pode ser um processo extremamente difícil para um consumidor, incluindo aqueles que fumam regularmente a droga. A dependência física só aumentará com o abuso contínuo, já que o usuário precisa fumar mais da droga com mais freqüência com o passar do tempo. A pessoa média viciada em heroína pode gastar até $200 por dia para sustentar o seu hábito.
Os sintomas de abstinência geralmente tornam-se os mais dramáticos entre 24 e 48 horas após o último uso da droga. Estes sintomas podem durar até uma semana. Alguns sintomas de abstinência de heroína incluem:
- Comportamento irrequieto
- Dores musculares
- Dores ósseos
- Piscos frios
- Insónia
- Vómitos
- Nausea
No tratamento de dependência, Os medicamentos de substituição de opiáceos são frequentemente utilizados para mitigar a gravidade dos sintomas de abstinência e apoiar a recuperação a longo prazo.
Sobredose de heroína
Embora a injeção seja a forma mais perigosa de consumo em relação ao potencial de overdose, é um mito que não se pode ter uma overdose por meio do fumo da droga. Um consumidor de heroína pode ter uma overdose da droga ao fumar e cheirar, embora talvez não tão facilmente como ao injectá-la por via intravenosa. De acordo com a Drug Policy Alliance, um consumidor menos tolerante a fumar uma grande quantidade da droga, ou combiná-la com outros depressivos, é o que apresenta o maior risco de overdose.
Os seguintes sintomas podem surgir no caso de uma overdose de heroína:
- Baixa, difícil, ou falta de respiração
- Pulso fraco
- Perda de pressão arterial
- Língua descolorida
- Constipação
- Sentimentos desorientados
- Delirium
No caso de uma overdose de heroína, A ajuda médica deve ser procurada o mais rápido possível, pois uma overdose pode resultar em morte e outros problemas médicos graves. Ao ligar para o 911, é útil fornecer informações como a idade e o peso da pessoa, a quantidade de heroína que ela consumiu, e de que forma a consumiu. Informações sobre há quanto tempo a pessoa tomou a droga também pode ser útil para os profissionais médicos.
Em 2014, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou o uso geral de Narcan, ou naloxone, um medicamento que pode reverter os efeitos de uma overdose de heroína. A naloxona é injetada no músculo de um usuário e pode ser admitida por leigos, além de profissionais médicos. Se a overdose for revertida através do uso de naloxona, são necessários mais cuidados médicos.
Existem tratamentos comportamentais e farmacológicos eficazes para a dependência da heroína, de acordo com
NIDA. De facto, a combinação de ambos, medicação e terapia é muitas vezes vista como a abordagem mais eficaz para o tratamento da dependência.
A Gestão de Contingências é vista como uma estratégia de sucesso no tratamento da dependência de opiáceos. Envolve a implementação de recompensas tangíveis por comportamentos positivos para dissuadir os estímulos. Estratégias de reforço e baseadas em incentivos têm visto muitos resultados positivos também para aqueles que lutam contra a dependência da heroína.
Methadone é um dos tratamentos farmacológicos mais conhecidos para a dependência da heroína. Esta droga produz efeitos semelhantes aos da heroína, mas sem a alta associada. Como resultado, os sintomas de abstinência e os desejos são diminuídos para que a pessoa possa concentrar-se na terapia. A metadona é considerada uma opção de tratamento viável e está em uso há mais de meio século. O objetivo a longo prazo é desmamar gradualmente a pessoa da metadona ao longo do tempo. Outros tratamentos farmacológicos para a dependência de opiáceos incluem a naltrexona e a buprenorfina.
Esforços de prevenção
Com o uso nacional de heroína em ascensão, especialmente em demografia mais jovem, a prevenção é importante. A melhor maneira de evitar os efeitos a longo prazo do fumo da droga é, em primeiro lugar, evitar experimentá-la. De acordo com a Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), os consumidores de heroína entre os 18 e os 25 anos de idade vêem as taxas mais altas de mortes por overdose de heroína. Para além dos jovens, os distúrbios de saúde mental co-ocorrentes, dores crónicas e um historial de abuso de drogas ou álcool são factores de risco que aumentam a probabilidade de alguém experimentar heroína.
Se uma pessoa for suspeita de fumar heroína, a intervenção precoce pode fazer a diferença entre a vida e a morte.