1914Editar
Levantando os Novos ExércitosEditar
No início da Primeira Guerra Mundial, o primeiro-ministro, Asquith, rapidamente nomeou Lord Kitchener Secretário de Estado para a Guerra; Asquith tinha estado a preencher o cargo ele próprio, como uma paragem após a demissão do Coronel Seely por causa do Incidente de Curragh, no início de 1914. Kitchener estava na Grã-Bretanha em sua licença anual de verão, entre 23 de junho e 3 de agosto de 1914, e tinha embarcado em um navio a vapor que atravessava o Canal da Mancha para iniciar sua viagem de volta ao Cairo quando foi chamado a Londres para se encontrar com Asquith. A guerra foi declarada às 23h do dia seguinte.
Against opinião do gabinete, Kitchener previu corretamente uma longa guerra que duraria pelo menos três anos, exigiria enormes novos exércitos para derrotar a Alemanha, e causaria enormes baixas antes que o fim chegasse. Kitchener afirmou que o conflito iria encanar as profundezas da mão-de-obra “até o último milhão”. Começou uma enorme campanha de recrutamento, que logo apresentou um cartaz distinto de Kitchener, retirado de uma capa de revista. Pode ter encorajado um grande número de voluntários, e provou ser uma das imagens mais duradouras da guerra, tendo sido copiada e parodiada muitas vezes desde então. Kitchener construiu os “Novos Exércitos” como unidades separadas, porque desconfiava dos Territoriais do que tinha visto com o Exército francês em 1870. Isto pode ter sido um julgamento errado, pois os reservistas britânicos de 1914 tendiam a ser muito mais jovens e em forma do que os seus equivalentes franceses uma geração antes.
O secretário de gabinete Maurice Hankey escreveu sobre Kitchener:
O grande fato notável é que dentro de dezoito meses após o início da guerra, quando ele encontrou um povo dependente da força do mar, e essencialmente não-militar na perspectiva deles, ele tinha concebido e trazido à existência, completamente equipado em todos os sentidos, um exército nacional capaz de se manter contra os exércitos da maior potência militar que o mundo já tinha visto.
No entanto, Ian Hamilton escreveu mais tarde sobre Kitchener “ele odiava organizações; ele esmagou organizações… ele era um Mestre de Expedientes”.
Implementando o BEFEdit
No Conselho de Guerra (5 de Agosto) Kitchener e o Tenente-General Sir Douglas Haig argumentaram que o BEF deveria ser implantado em Amiens, onde poderia entregar um contra-ataque vigoroso uma vez que a rota do avanço alemão fosse conhecida. Kitchener argumentou que a implantação do BEF na Bélgica resultaria na necessidade de recuar e abandonar grande parte de seus suprimentos quase imediatamente, pois o Exército belga seria incapaz de manter sua posição contra os alemães; Kitchener provou estar certo, mas dada a crença em fortalezas comuns na época, não é surpreendente que o Conselho de Guerra discordasse dele.
Kitchener, acreditando que a Grã-Bretanha deveria casar os seus recursos para uma longa guerra, decidiu no Gabinete (6 de Agosto) que o BEF inicial consistiria apenas em 4 divisões de infantaria (e 1 cavalaria), e não as 5 ou 6 prometidas. Sua decisão de reter duas das seis divisões do BEF, embora baseada em preocupações exageradas sobre a invasão alemã da Grã-Bretanha, sem dúvida salvou o BEF do desastre como Sir John French (a conselho de Wilson que foi muito influenciado pelos franceses), poderia ter sido tentado a avançar ainda mais nos dentes das forças alemãs em avanço, se sua própria força tivesse sido mais forte.
O desejo de Kitchener de se concentrar mais atrás em Amiens também pode ter sido influenciado por um mapa muito preciso das disposições alemãs que foi publicado por Repington no The Times na manhã de 12 de Agosto. Kitchener teve uma reunião de três horas (12 de Agosto) com Sir John French, Murray, Wilson e o oficial de ligação francês Victor Huguet, antes de ser anulado pelo Primeiro Ministro, que acabou por concordar que o BEF se reunisse em Maubeuge.
As ordens de Sir John French de Kitchener eram para cooperar com os franceses, mas não para receber ordens deles. Dado que o minúsculo BEF (cerca de 100.000 homens, metade dos quais servindo regulares e metade reservistas) era o único exército de campo da Grã-Bretanha, Lord Kitchener também instruiu os franceses para evitar perdas indevidas e exposição a “movimentos de avanço onde um grande número de tropas francesas não estão engajadas” até que o próprio Kitchener tivesse tido a oportunidade de discutir o assunto com o Gabinete.
Encontro com Sir John FrenchEdit
O comandante BEF na França, Sir John French, preocupado com as pesadas perdas britânicas na Batalha do Cateau, estava a considerar retirar as suas forças da linha Aliada. Até 31 de Agosto o Comandante-Chefe francês Joffre, o Presidente Poincaré (transmitido por Bertie, o embaixador britânico) e Kitchener enviaram-lhe mensagens exortando-o a não o fazer. Kitchener, autorizado por uma reunião à meia-noite de todos os Ministros de Gabinete que puderam ser encontrados, partiu para França para uma reunião com Sir John a 1 de Setembro.
Eles reuniram-se, juntamente com Viviani (primeira-ministra francesa) e Millerand (agora Ministro da Guerra francês). Huguet registrou que Kitchener era “calmo, equilibrado, reflexivo” enquanto Sir John era “azedo, impetuoso, de rosto congestionado, amuado e mal-humorado”. A conselho de Bertie, Kitchener abandonou a sua intenção de inspeccionar o BEF. O francês e Kitchener mudaram-se para uma sala separada, e não existe um relato independente da reunião. Após a reunião Kitchener telegrafou ao Gabinete que o BEF permaneceria na fila, embora tomando cuidado para não ser flanqueado, e disse ao francês para considerar esta “uma instrução”. O francês teve uma amigável troca de cartas com Joffre.
French tinha ficado particularmente zangado por Kitchener ter chegado com o uniforme de marechal de campo. Era assim que Kitchener se vestia normalmente na altura (Hankey pensava que o uniforme de Kitchener era inábil, mas provavelmente não lhe tinha ocorrido mudar), mas os franceses sentiam que Kitchener implicava que ele era o seu superior militar e não simplesmente um membro do gabinete. No final do ano, os franceses pensavam que Kitchener tinha “enlouquecido” e que a sua hostilidade se tinha tornado um conhecimento comum na GHQ e na GQG.
1915Editar
StrategyEdit
Em Janeiro de 1915, o Marechal de Campo Sir John French, o comandante da Força Expedicionária Britânica, com a concordância de outros comandantes superiores (e.g. General Sir Douglas Haig), queria os Novos Exércitos incorporados nas divisões existentes como batalhões em vez de serem enviados como divisões inteiras. Os franceses sentiram (erroneamente) que a guerra estaria terminada no verão antes das divisões do Novo Exército serem implantadas, já que a Alemanha havia recentemente redistribuído algumas divisões a leste, e deu o passo de apelar para o Primeiro Ministro, Asquith, sobre a cabeça de Kitchener, mas Asquith se recusou a dominar Kitchener. Isto prejudicou ainda mais as relações entre franceses e Kitchener, que tinha viajado para França em Setembro de 1914 durante a Primeira Batalha do Marne para ordenar aos franceses que retomassem o seu lugar na linha Aliada.
Kitchener avisou os franceses em Janeiro de 1915 que a Frente Ocidental era uma linha de cerco que não podia ser violada, no contexto das discussões do Gabinete sobre desembarques anfíbios na costa do Báltico ou do Mar do Norte, ou contra a Turquia. Num esforço para encontrar uma forma de aliviar a pressão na frente ocidental, Lord Kitchener propôs uma invasão de Alexandretta com o Corpo do Exército Australiano e da Nova Zelândia (ANZAC), o Novo Exército e as tropas indianas. Alexandretta era uma área com uma grande população cristã e era o centro estratégico da rede ferroviária do Império Otomano – a sua captura teria cortado o império em dois. No entanto, ele acabou por ser persuadido a apoiar a desastrosa campanha de Winston Churchill Gallipoli em 1915-1916. (A responsabilidade de Churchill pelo fracasso desta campanha é debatida; para mais informações veja David Fromkin’s A Peace to End All Peace). Esse fracasso, combinado com a crise da Shell de 1915 – em meio à publicidade na imprensa criada por Sir John French – deu um duro golpe na reputação política de Kitchener; Kitchener era popular entre o público, então Asquith o manteve no cargo no novo governo de coalizão, mas a responsabilidade pelas munições foi transferida para um novo ministério chefiado por David Lloyd George. Ele era céptico quanto ao tanque, razão pela qual foi desenvolvido sob os auspícios do Almirantado de Churchill.
Com os russos a serem afastados da Polónia, Kitchener pensou que a transferência das tropas alemãs para oeste e uma possível invasão da Grã-Bretanha era cada vez mais provável, e disse ao Conselho de Guerra (14 de Maio) que não estava disposto a enviar os Novos Exércitos para o estrangeiro. Ele ligou os franceses (16 de maio de 1915) que não enviaria mais reforços para a França até que estivesse claro que a linha alemã poderia ser quebrada, mas enviou duas divisões no final de maio para agradar a Joffre, não porque ele pensou que um avanço possível. Ele queria conservar os seus Novos Exércitos para dar um golpe final em 1916-17, mas no verão de 1915 percebeu que as altas baixas e um grande compromisso com a França eram inescapáveis. “Infelizmente temos que fazer a guerra como devemos, e não como gostaríamos” como disse ao Comitê de Dardanelles em 20 de agosto de 1915.
Em uma conferência anglo-francesa em Calais (6 de julho) Joffre e Kitchener, que se opuseram às ofensivas “muito vigorosas”, chegaram a um compromisso sobre “ofensivas locais em uma escala vigorosa”, e Kitchener concordou em implantar divisões do Novo Exército na França. Uma conferência inter-aliada em Chantilly (7 de Julho, incluindo delegados russos, belgas, sérvios e italianos) acordou em ofensivas coordenadas. No entanto, Kitchener veio agora apoiar a próxima ofensiva de Loos. Ele viajou para França para conversações com Joffre e Millerand (16 de agosto). Os líderes franceses acreditavam que a Rússia poderia processar pela paz (Varsóvia tinha caído a 4 de Agosto). Kitchener (19 de agosto) ordenou que a ofensiva de Loos prosseguisse, apesar de o ataque não ser favorecido pelos franceses ou Haig (então comandando o Primeiro Exército). A História Oficial admitiu mais tarde que Kitchener esperava ser nomeado Comandante Supremo Aliado. Liddell Hart especulou que foi por isso que ele se deixou persuadir por Joffre. Novas divisões do Exército viram ação pela primeira vez em Loos em setembro de 1915.
Redução de poderesEditar
Kitchener continuou a perder favores com políticos e soldados profissionais. Ele achou “repugnante e antinatural ter que discutir segredos militares com um grande número de cavalheiros com os quais ele mal conhecia”. Esher queixou-se de que ou ele ou iria cair em “obstinação e silêncio”, ou então multava em voz alta sobre várias dificuldades. Milner disse a Gwynne (18 de agosto de 1915) que achava Kitchener um “peixe escorregadio”. No outono de 1915, com a Coligação de Asquith perto de acabar com o recrutamento, ele foi culpado por sua oposição a essa medida (que acabaria sendo introduzida para homens solteiros em janeiro de 1916) e pela influência excessiva que civis como Churchill e Haldane tinham vindo a exercer sobre a estratégia, permitindo que campanhas ad hoc se desenvolvessem no Sinai, Mesopotâmia e Salonika. Generais como Sir William Robertson criticaram o fracasso de Kitchener em pedir ao Estado-Maior General (cujo chefe James Wolfe-Murray foi intimidado por Kitchener) que estudasse a viabilidade de qualquer uma destas campanhas. Estas operações eram certamente viáveis, mas assumiram um nível de competência que as forças armadas britânicas se mostraram incapazes de alcançar naquela época. A incompetência tática na campanha de Gallipoli significa que mesmo uma tarefa bastante direta terminou em desastre.
Kitchener aconselhou o Comitê Dardanelles (21 de outubro) que Bagdá fosse apreendida por causa do prestígio então abandonada como logisticamente insustentável. Seu conselho não foi mais aceito sem questionamento, mas as forças britânicas acabaram sendo sitiadas e capturadas em Kut.
Archibald Murray (Chefe do Estado-Maior General Imperial) registou mais tarde que Kitchener era “bastante inapto para o cargo de Secretário de Estado” e “impossível”, alegando que nunca reuniu o Conselho do Exército como um corpo, mas, em vez disso, deu-lhes ordens separadamente, e estava normalmente exausto até sexta-feira. Kitchener também estava interessado em dividir as unidades territoriais sempre que possível, assegurando ao mesmo tempo que “nenhuma divisão “K” deixasse o país incompleto”. Murray escreveu que “Raramente ele disse a verdade absoluta e toda a verdade” e afirmou que só depois de sair numa visita de inspecção a Gallipoli e ao Próximo Oriente é que Murray pôde informar o Gabinete que o voluntariado tinha ficado muito abaixo do nível necessário para manter um BEF de 70 divisões, exigindo a introdução do alistamento. O Gabinete insistiu na apresentação de documentos apropriados do General Staff na ausência de Kitchener.
Asquith, que disse a Robertson que Kitchener era “um colega impossível” e “sua veracidade deixava muito a desejar”, esperava que ele pudesse ser persuadido a permanecer na região como Comandante-em-Chefe e que atuasse como encarregado do Gabinete de Guerra, mas Kitchener levou seus selos de cargo com ele para que ele não pudesse ser demitido na sua ausência. Douglas Haig – na época envolvido em intrigas para que Robertson fosse nomeado Chefe do Estado-Maior Geral Imperial – recomendou que Kitchener fosse nomeado Vice-Rei da Índia (“onde os problemas estavam se formando”), mas não para o Oriente Médio, onde sua forte personalidade teria levado a que aquele time recebesse demasiada atenção e recursos. Kitchener visitou Roma e Atenas, mas Murray advertiu que provavelmente exigiria o desvio das tropas britânicas para combater os turcos no Sinai.
Kitchener e Asquith concordaram que Robertson deveria se tornar CIGS, mas Robertson recusou-se a fazer isso se Kitchener “continuasse a ser seu próprio CIGS”, embora dado o grande prestígio de Kitchener ele não quisesse que ele se demitisse; ele queria que o Secretário de Estado fosse afastado de uma função consultiva como o Ministro da Guerra Prussiano. Asquith pediu-lhes que negociassem um acordo, o que fizeram com a troca de vários projectos de documentos no Hotel de Crillon, em Paris. Kitchener concordou que só Robertson deveria apresentar conselhos estratégicos ao Gabinete, sendo Kitchener responsável pelo recrutamento e fornecimento do Exército, embora se tenha recusado a concordar que as ordens militares deveriam sair só com a assinatura de Robertson – foi acordado que o Secretário de Estado deveria continuar a assinar ordens conjuntamente com o CIGS. O acordo foi formalizado em uma Ordem Real no Conselho em janeiro de 1916. Robertson desconfiava dos esforços nos Balcãs e no Próximo Oriente e, em vez disso, estava empenhado em grandes ofensivas britânicas contra a Alemanha na Frente Ocidental – a primeira delas seria o Somme em 1916.
1916Editar
Early em 1916 Kitchener visitou Douglas Haig, recém-nomeado Comandante-em-Chefe do BEF na França. Kitchener tinha sido uma figura chave na remoção do antecessor de Haig, Sir John French, com quem ele tinha um relacionamento pobre. Haig discordou de Kitchener sobre a importância dos esforços mediterrâneos e queria ver um forte Estado-Maior General em Londres, mas mesmo assim valorizava Kitchener como uma voz militar contra a “loucura” de civis como Churchill. No entanto, ele achava Kitchener “beliscado, cansado e muito envelhecido”, e achava triste que sua mente estivesse “perdendo a compreensão” quando se aproximava a hora da vitória decisiva na Frente Ocidental (como Haig e Robertson o viram). Kitchener duvidava um pouco do plano de Haig de ganhar a vitória decisiva em 1916, e teria preferido ataques mais pequenos e puramente atritivos, mas ficou do lado de Robertson ao dizer ao Gabinete que a planeada ofensiva anglo-francesa no Somme deveria ir em frente.
Kitchener estava sob pressão do primeiro-ministro francês Aristide Briand (29 de Março de 1916) para que os britânicos atacassem a Frente Ocidental para ajudar a aliviar a pressão do ataque alemão em Verdun. Os franceses recusaram-se a trazer tropas de Salónica, que Kitchener pensou ser uma peça de teatro para o aumento do poder francês no Mediterrâneo.
Em 2 de Junho de 1916, Lord Kitchener respondeu pessoalmente a perguntas feitas por políticos sobre a sua gestão do esforço de guerra; no início das hostilidades Kitchener tinha encomendado dois milhões de espingardas a vários fabricantes de armas dos EUA. Apenas 480 dessas espingardas tinham chegado ao Reino Unido até 4 de junho de 1916. O número de cartuchos fornecidos não era menos insignificante. Kitchener explicou os esforços que tinha feito para assegurar fornecimentos alternativos. Ele recebeu um retumbante voto de agradecimento dos 200 membros do Parlamento que tinham chegado para interrogá-lo, tanto pela sua franqueza como pelos seus esforços para manter as tropas armadas; Sir Ivor Herbert, que, uma semana antes, tinha introduzido o voto de censura fracassado na Câmara dos Comuns contra a gestão de Kitchener do Departamento de Guerra, secundou pessoalmente a moção.
Além do seu trabalho militar, Lord Kitchener contribuiu para os esforços na frente doméstica. Os padrões da meia tricotada do dia usavam uma costura no dedo do pé que podia esfregar desconfortavelmente nos dedos dos pés. Kitchener encorajou mulheres britânicas e americanas a tricotar para o esforço de guerra, e contribuiu com um padrão de meias com uma técnica diferente para uma união perfeita do dedo do pé, ainda conhecido como o ponto Kitchener.
Missão russaEdit
No meio de suas outras preocupações políticas e militares, Kitchener dedicou atenção pessoal à situação em deterioração na Frente Leste. Isto incluía o fornecimento de extensos estoques de material de guerra para os exércitos russos, que tinham estado sob crescente pressão desde meados de 1915. Em maio de 1916, o chanceler do Tesouro Reginald Mckenna sugeriu que Kitchener liderasse uma missão especial e confidencial à Rússia para discutir a escassez de munições, estratégia militar e dificuldades financeiras com o governo imperial russo e o Stavka (alto comando militar), que estava agora sob o comando pessoal do czar Nicolau II. Tanto Kitchener como os russos eram a favor de conversações face a face, tendo sido recebido um convite formal do czar no dia 14 de Maio. Kitchener deixou Londres de trem para a Escócia na noite de 4 de junho com uma festa de oficiais, auxiliares militares e criados pessoais.
DeathEdit
Lord Kitchener navegou de Scrabster para Scapa Flow em 5 de junho de 1916 a bordo do HMS Oak antes de se transferir para o cruzador blindado HMS Hampshire para sua missão diplomática na Rússia. No último minuto, o Almirante Sir John Jellicoe mudou a rota do Hampshire com base numa leitura errada da previsão do tempo e ignorando (ou não tendo conhecimento) as recentes informações e avistamentos da actividade do submarino alemão nas proximidades da rota alterada. Pouco antes das 19:30 hrs do mesmo dia, navegando a vapor para o porto russo de Arkhangelsk durante um vendaval da Force 9, Hampshire atingiu uma mina colocada pelo recém-lançado submarino alemão U-75 (comandado por Kurt Beitzen) e afundou a oeste das Ilhas Orkney. Pesquisas recentes fixaram o número de mortos a bordo do Hampshire em 737. Apenas doze homens sobreviveram. Entre os mortos estavam todos os dez membros da sua comitiva. Kitchener foi visto de pé no quarto de convés durante os cerca de vinte minutos que o navio levou para afundar. O seu corpo nunca foi recuperado.
A notícia da morte de Kitchener foi recebida com choque por todo o Império Britânico. Um homem em Yorkshire suicidou-se no noticiário; um sargento da Frente Ocidental foi ouvido a exclamar “Agora perdemos a guerra. Agora perdemos a guerra”; e uma enfermeira escreveu para casa à sua família que sabia que a Grã-Bretanha ganharia enquanto Kitchener vivesse, e agora que ele tinha partido: “Como é horrível – um golpe muito pior do que muitas vitórias alemãs. Enquanto ele estava conosco, sabíamos, mesmo que as coisas fossem sombrias, que sua mão guia estava no leme”
General Douglas Haig comandando os exércitos britânicos na Frente Ocidental comentou ao receber a notícia da morte de Kitchener através de um sinal de rádio alemão interceptado pelo exército britânico, “Como vamos continuar sem ele”. O Rei George V escreveu no seu diário: “É de facto um duro golpe para mim e uma grande perda para a nação e para os aliados.” Ele ordenou aos oficiais do exército que usassem braçadeiras negras durante uma semana.
C. P. Scott, editor do The Manchester Guardian, disse ter observado que “quanto ao velho, ele não poderia ter feito melhor do que ter descido, pois ele foi um grande impedimento ultimamente”
Teorias da conspiraçãoEditar
A grande fama de Cozinheiro, a súbita morte dele, e seu tempo aparentemente conveniente para uma série de festas deu origem quase que imediata a uma série de teorias da conspiração sobre sua morte. Uma em particular foi colocada por Lord Alfred Douglas (da fama de Oscar Wilde), postulando uma ligação entre a morte de Kitchener, a recente batalha naval da Jutlândia, Winston Churchill, e uma conspiração judaica. Churchill processou com sucesso Douglas no que provou ser o último caso bem sucedido de difamação criminosa na história jurídica britânica, e este último passou seis meses na prisão. Outro alegou que o Hampshire não atingiu uma mina, mas foi afundado por explosivos escondidos no navio por republicanos irlandeses.
Em 1926, um embusteiro chamado Frank Power alegou no jornal Sunday Referee que o corpo de Kitchener tinha sido encontrado por um pescador norueguês. Power trouxe um caixão da Noruega e preparou-o para o enterro na Catedral de São Paulo. Neste momento, porém, as autoridades intervieram e o caixão foi aberto com a presença da polícia e de um patologista distinto. A caixa foi encontrada contendo apenas alcatrão para o peso. Houve indignação pública generalizada no Poder, mas ele nunca foi processado.
General Erich Ludendorff, Generalquartiermeister e chefe conjunto (com von Hindenburg) do esforço de guerra da Alemanha declarou na década de 1920 que os comunistas russos que trabalhavam contra o czar tinham traído o plano de visitar os russos ao comando alemão. Seu relato foi que Kitchener foi “por causa de sua habilidade”, pois temia que ele ajudasse o exército russo czarista a se recuperar.
Frederick Joubert Duquesne, um soldado e espião bôer, alegou que ele tinha assassinado Kitchener após uma tentativa anterior de matá-lo na Cidade do Cabo falhou. Ele foi preso e levado a tribunal marcial na Cidade do Cabo e enviado à colônia penal das Bermudas, mas conseguiu escapar para o MI5 dos EUA, confirmando que Duquesne era “um oficial da inteligência alemã … envolvido em uma série de atos de sabotagem contra a navegação britânica em águas sul-americanas durante a guerra”; ele era procurado por isso: “assassinato em alto mar, o afundamento e incêndio de navios britânicos, a queima de armazéns militares, armazéns, estações de carvão, conspiração e a falsificação de documentos do Almirantado”
A história não verificada de Duquesne foi que ele voltou para a Europa, posou como o Duque russo Boris Zakrevsky em 1916, e se juntou a Kitchener na Escócia. A bordo do HMS Hampshire com Kitchener, Duquesne alegou ter sinalizado um submarino alemão que então afundou o cruzador, e foi resgatado pelo submarino, sendo mais tarde premiado com a Cruz de Ferro por seus esforços. Mais tarde, Duquesne foi preso e julgado pelas autoridades dos EUA por fraude de seguros, mas conseguiu escapar novamente.
Na Segunda Guerra Mundial, Duquesne dirigiu uma rede de espionagem alemã nos Estados Unidos até ser capturado pelo FBI no que se tornou o maior assalto de espiões da história dos EUA: o Anel de Espionagem Duquesne. Coincidentemente, o irmão de Kitchener iria morrer no cargo nas Bermudas em 1912, e seu sobrinho, o Major H.H. Hap Kitchener, que tinha casado com um bermudiano, comprou (com um legado deixado por seu tio) a Ilha de Hinson, parte do antigo campo de prisioneiros de guerra do qual Duquesne tinha escapado, após a Primeira Guerra Mundial como a localização de sua casa e negócio.