O que é a encefalopatia de Wernicke?
A encefalopatia de Wernicke (ou de Wernicke) é causada por uma pessoa que não recebe o suficiente de um nutriente chamado tiamina, um tipo de vitamina B.
As pessoas que bebem demasiado álcool muitas vezes não ingerem tiamina em quantidade suficiente, em parte porque tendem a ter uma dieta pobre, e em parte porque o álcool irrita o revestimento do estômago e torna mais difícil a absorção de certas vitaminas.
As pessoas também podem estar em risco de deficiência de tiamina se estiverem a receber quimioterapia, ou se tiverem SIDA, um distúrbio alimentar, ou alguma outra condição que lhes dificulte a alimentação.
Se a encefalopatia de Wernicke não for tratada rapidamente, pode levar a uma condição chamada síndrome de Wernicke-Korsakoff. Às vezes é conhecida como “demência relacionada ao álcool” porque causa sintomas semelhantes aos da demência.
Algumas pessoas acreditam que as síndromes de Wernicke e Korsakoff são na verdade estágios diferentes da mesma doença, com a síndrome de Wernicke o estágio agudo (curto prazo) e a síndrome de Korsakoff o estágio crônico (longo prazo).
Quais são os sintomas da encefalopatia de Wernicke?
Os sintomas da encefalopatia de Wernicke costumam aparecer muito rapidamente. Os sintomas podem variar, mas frequentemente incluem:
- problemas com os olhos, como movimentos bruscos ou visão dupla
- problemas com equilíbrio, como quando alguém tenta ficar de pé
- problemas com movimento, como dificuldade em andar normalmente
- problemas com a mente, como sentir-se desorientado, sonolento ou confuso
Outros sintomas menos comuns incluem:
- fraqueza dos braços e pernas
- batimento cardíaco áspero
- tensão arterial baixa em pé (conhecida como hipotensão postural)
Muitas pessoas com síndrome de Wernicke continuam a desenvolver sintomas da síndrome de Korsakoff, tais como grave perda de memória a curto prazo, e problemas em formar novas memórias e aprender coisas novas.
Se você pensa que você, ou alguém que você conhece, pode ter encefalopatia de Wernicke, é muito importante obter ajuda médica imediatamente.
Como é diagnosticada a encefalopatia de Wernicke?
As pessoas com encefalopatia de Wernicke nem sempre apresentam os mesmos sintomas, por isso pode ser difícil diagnosticar a doença correctamente. Às vezes, pode ser confundida com outros problemas que causam confusão, como a privação de álcool ou doença hepática grave.
Para diagnosticar a encefalopatia de Wernicke, um médico normalmente o fará:
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- preparar sobre a sua história médica e sintomas
- examiná-lo fisicamente
- executar alguns testes, como testes de sangue e urina
- referir você para alguns testes de imagem, como uma tomografia ou uma ressonância magnética
Como a encefalopatia de Wernicke é tratada?
Se você tem encefalopatia de Wernicke, você precisará ser tratado com tiamina o mais rápido possível. Isto é dado através de injecção na sua veia. O tratamento também envolve uma nutrição e hidratação adequadas (água suficiente no seu corpo). Em alguns casos, medicamentos também podem ser usados.
Se você for tratado a tempo, a maioria dos sintomas pode ser revertida, embora possa demorar um pouco para que alguns sintomas desapareçam. Se não for tratado a tempo, pode acabar com danos cerebrais permanentes.
Quando devo consultar o meu médico?
Se tiver quaisquer sinais de encefalopatia de Wernicke, precisa de procurar ajuda médica imediatamente. Se não tiver, corre o risco de lesões cerebrais permanentes.
Se tiver problemas com o álcool, procure ajuda antes de ter uma doença como a encefalopatia de Wernicke. Fale com seu médico, ou obtenha ajuda de uma organização como Alcoólicos Anônimos.
Se você está preocupado se está ingerindo tiamina suficiente em sua dieta, fale com seu médico ou consulte um nutricionista.