Guia para o vício alimentar e 4 Dicas para superá-lo

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Há muitas opiniões e pontos de vista diferentes em torno do conceito de vício alimentar, alguns bem informados, outros nem tanto.

Acontece, porém, que o vício alimentar é um tema altamente controverso que está ganhando uma enorme quantidade de atenção científica, da mídia e do público.

Primeiro salientarei que a literatura científica sobre o vício alimentar está na sua infância – há muito mais pesquisa a ser feita sobre este tema antes de endossarmos ou rejeitarmos conclusivamente este conceito.

Neste artigo, vou extrair da literatura científica mais recente e proporcionar uma discussão abrangente em torno da ideia de dependência alimentar, incluindo o seguinte:

O que é a dependência alimentar?

Pesquisas dos campos da toxicodependência e da nutrição descobriram recentemente algumas semelhanças importantes nos padrões de consumo de alimentos e de drogas ilícitas.

Esta linha de trabalho deu origem à noção de vício alimentar, que se refere à ideia de que certos alimentos (tipicamente alimentos “junk”) podem desencadear uma resposta viciante em algumas pessoas1Gearhardt AN, Corbin WR, Brownell KD. Validação preliminar da Escala de Dependência de Alimentos de Yale. Apetite. 2009;52:430-436..

Alguns sugeriram que o vício alimentar é muito útil para explicar porque algumas pessoas têm tanta dificuldade em aderir a uma dieta mais saudável, e porque algumas pessoas desenvolvem obesidade.

Então, o vício alimentar é “uma coisa”?

Vejamos as evidências científicas que apoiam o conceito de vício alimentar.

Provas científicas para o vício alimentar

A maior parte das evidências que apoiam o conceito de vício alimentar é de natureza biológica, com algumas evidências comportamentais também disponíveis.

Aqui estão algumas das principais descobertas de estudos que apoiam a noção de dependência alimentar:

1. Avidência mostra que vários alimentos processados (“junk”) e drogas ilícitas tiram partido dos mesmos sistemas neurobiológicos no cérebro, nomeadamente os sistemas de dopamina e opiáceos 2Nieto MM, Wilson J, Cupo A, et al. O tratamento da morfina crônica modula os níveis extracelulares de encefalinas endógenas em estruturas cerebrais de ratos envolvidas na dependência de opiáceos: um estudo de microdiálise. Journal of Neurociência. 2002;22(3):1034-1041.. Ambos os sistemas são responsáveis pela percepção do valor de recompensa tanto de alimentos quanto de drogas.
2. Danos ao sistema dopaminérgico tem demonstrado reduzir o valor de recompensa tanto de alimentos ricos em açúcar quanto de drogas ilícitas3Avena NM, Hoebel BG. Uma dieta que promove a dependência de açúcar causa uma sensibilização comportamental cruzada a uma baixa dose de anfetamina. Neurociência. 2003;122(1):17-20..
3. Estudos de imagem tomográfica por emissão de pósitrons (PET) também demonstraram que tanto indivíduos obesos quanto dependentes de drogas (comparados aos controles de saúde) apresentam uma diminuição da sensibilidade do sistema dopamine-reward4Wang G-J, Volkow ND, Logan J, et al. Cérebro dopamina e obesidade. A Lanceta. 2001;357(9253):354-357..
4. Administering an opiate blocker, such as naloxone, has been shown to reduce, to a similar extent, the reinforcement value of alcohol for people with alcohol dependence and sugary foods for people with binge eating disorder5Drewnowski A, Krahn DD, Demitrack MA, et al. Naloxone, an opiate blocker, reduces the consumption of sweet high-fat foods in obesese and lean female binge eaters. A revista americana de nutrição clínica. 1995;61(6):1206-1212..
5. A evidência comportamental para o vício alimentar vem de pesquisas mostrando grandes semelhanças no perfil comportamental e psicológico de pessoas que atendem aos critérios diagnósticos para transtorno de uso de substâncias e pessoas com transtorno comestível6Gearhardt AN, Corbin WR, Brownell KD. Validação preliminar da Escala de Dependência Alimentar de Yale. Appetite. 2009;52:430-436.. Estas semelhanças incluem:
   • Perda de controle durante períodos de consumo.
   • Tentativas falhadas repetidas de reduzir ou parar o comportamento.
   • Continuamente fazendo o comportamento apesar das suas consequências negativas.
   • O comportamento está associado a angústia e deficiência clinicamente significantes.
   • Tenta ocultar o comportamento de outros significativos.
   • O consumo é tipicamente desencadeado por desejos ou efeito negativo.
   • Níveis elevados de impulsividade.

Os Sinais e Sintomas do Vício Alimentar

Vocês podem estar a perguntar-se se mostram sinais de vício alimentar.

De acordo com a pesquisa disponível, existem 12 critérios que sustentam o diagnóstico de “dependência alimentar “7Gearhardt AN, Corbin WR, Brownell K. Desenvolvimento da Escala de Dependência Alimentar Yale Versão 2.0. Psicologia dos Comportamentos Viciantes. 2016;30:113..

Os 12 critérios são retirados dos critérios de diagnóstico do transtorno de uso de substâncias, mas são avaliados no contexto do comportamento alimentar de uma pessoa:

1. Uma substância tomada em maiores quantidades e por períodos mais longos que o pretendido
2. Desejo persistente ou tentativas repetidas de desistir sem sucesso
3. Muito tempo/actividade para obter, utilizar, recuperação
4. Importante atividade social, ocupacional ou recreativa abandonada ou reduzida
5. Uso continua apesar do conhecimento das consequências adversas
6. Tolerância
7. Sintomas característicos da abstinência; substância tomada para aliviar a abstinência
8. Continuação do uso apesar de problemas sociais ou interpessoais
9. Fraude de cumprir a obrigação do papel principal
10. Uso em situações de risco físico
11. Gravação, ou um forte desejo ou vontade de usar
12. Utilizar causas clinicamente significantes de incapacidade ou angústia

Para receber um “diagnóstico” de dependência alimentar, a pessoa deve cumprir pelo menos dois dos critérios acima, além de mostrar sinais de que seu comportamento alimentar lhe causa angústia e incapacidade clinicamente significantes.

Se a pessoa apresenta muitos dos sinais e sintomas acima mencionados mas não sente que o seu comportamento lhe está a causar uma incapacidade ou angústia clinicamente significativa, então a pessoa não seria classificada com dependência alimentar.

Quantas pessoas têm “dependência alimentar”?

Uma revisão sistemática recente examinou a prevalência total do vício alimentar em pessoas em todo o mundo8Pursey K, Stanwell P, Gearhardt A, et al. A prevalência do vício alimentar avaliada pela Escala de Vício Alimentar de Yale: uma revisão sistemática. Nutrientes. 2014;6(10):4552-4590. Alguns resultados interessantes desta revisão emergiram:

• A prevalência global de dependência alimentar é de 19,9%.
• As mulheres (12,2%) tinham taxas mais elevadas de dependência alimentar do que os homens (6.4%).
• Os obesos (24,9%) tinham maiores taxas de dependência alimentar do que os homens (11,1%).
• As pessoas com transtorno alimentar tinham taxas muito mais elevadas de dependência alimentar (57.6%) do que pessoas sem transtorno alimentar (16,2%).

Algumas pessoas pensam que o vício alimentar é apenas mais um termo para transtorno alimentar binge-eating.

As evidências não suportam isto, porque mais de 40% das pessoas com transtorno alimentar binge-eating não recebem um diagnóstico de vício alimentar9Linardon J, Messer M. Avaliação do vício alimentar usando a Escala 2.0 de Vício Alimentar de Yale em indivíduos com sintomatologia de transtorno alimentar binge-eating: Estrutura dos factores, propriedades psicométricas e significado clínico. Pesquisa psiquiátrica. 2019..

Isto sugere que a construção do vício alimentar não está totalmente sobreposta (ou explicada pelo) transtorno comedor excessivo.

Como superar o vício alimentar

Você pode estar se perguntando como o vício alimentar pode ser tratado.

Felizmente, as evidências em torno da eficácia das intervenções psicológicas para o vício alimentar são essencialmente inexistentes. Nenhum estudo, e mais importante ainda nenhum ensaio controlado aleatório, foi realizado nesta área.

No entanto, isso não quer dizer que não tenha nenhuma resposta. Na verdade, podemos “emprestar” de forma útil técnicas de tratamento a partir de tratamentos psicológicos conhecidos por serem eficazes para o transtorno que come binge e o transtorno do uso de substâncias, uma vez que estas condições se sobrepõem, em certa medida, ao vício alimentar.

Porque estas estratégias são conhecidas para ajudar as pessoas com transtorno comedor excessivo e transtorno do uso de substâncias, existe uma razão para suspeitar que também podem ser benéficas para pessoas com sinais de dependência alimentar.

Algumas estratégias chave a implementar são:

1. Normalizar o comportamento alimentar: Adoptar um padrão de alimentação flexível e regular. Aderir a 3 refeições e 3 lanches por dia é importante para eliminar quaisquer desejos que possam desencadear uma alimentação compulsiva. A implementação desta técnica exige que você planeje, antes de cada noite, os horários precisos que pretende comer estas refeições e lanches e executar este plano diariamente.
2. Resolução eficaz do problema: Episódios de alimentação compulsiva são previsíveis; normalmente ocorrem após alguém estar de mau humor, quebrar uma regra de dieta, ou ter tido conflitos interpessoais. Aprender como resolver eficazmente estes problemas sem recorrer à alimentação é necessário para recuperar o controlo sobre a sua alimentação. Os quatro passos para resolver os problemas são:
   • Identificar o problema.
   • Pense numa série de soluções para este problema.
   • Pense cuidadosamente nas implicações de cada solução.
   • Selecione a solução mais apropriada e aja de acordo com ela.
3. Exposição: pessoas que são “viciadas em comida” geralmente comem demais em “alimentos proibidos”. Precisamos de evitar que estes alimentos sejam “desencadeantes”, e para isso é necessário que você os reintroduza lentamente na sua dieta em pequenas quantidades. A exposição a pequenas quantidades destes alimentos numa base regular irá evitar a necessidade de exagerar e permitir um padrão de alimentação normalizado.
4. Treinamento de habilidades: ser mais assertivo pode ajudá-lo a lidar com o seu vício alimentar. Às vezes, as pessoas nos pressionam a comer coisas que não nos apetece comer naquele momento. Não há problema em dizer não com algum grau de assertividade. Tente praticar algum “treino assertivo” num amigo.

Críticos ao “Vício alimentar”

O vício alimentar não é tão amplamente apoiado como a literatura sugere.

Algumas das principais críticas ao conceito de vício alimentar são10Fletcher PC, Kenny PJ. Vício alimentar: um conceito válido? Neuropsicofarmacologia. 2018:1.:

• As substâncias viciantes nos alimentos não são claras: Este é um grande problema porque o modelo do vício alimentar assume que alguns alimentos afectam directamente o cérebro, sequestrando os seus “sistemas de recompensa”. Os críticos argumentam que é difícil aceitar as alegações de que os alimentos podem ser viciantes, se ainda não sabemos quais são as propriedades viciantes.
• Vício alimentar = distúrbio que provoca o consumo excessivo de alimentos: Existe uma grande sobreposição entre o vício alimentar e o transtorno comestível, tanto ao nível do diagnóstico como ao nível dos sintomas. Dada a substancial sobreposição, os críticos estão se perguntando se o vício alimentar é apenas mais um termo extravagante para transtorno comedor de binge.
• A evidência neurobiológica é pobre: Os críticos argumentam que não há provas humanas convincentes que mostrem que as mudanças neurobiológicas estão, de facto, subjacentes aos comportamentos viciados em comida. Além disso, as mesmas áreas do cérebro que “acendem” em resposta a alimentos e drogas também podem acender outros estímulos agradáveis.
• Demasiada dependência de modelos animais: Embora ratos mostrem evidência de alimentação compulsiva e uma gama de outras características associadas ao vício quando dada a disponibilidade intermitente de alimentos com alto teor de açúcar, se esses achados podem ser generalizados para humanos tem sido questionado.

O vício alimentar é uma área interessante de estudo. É um conceito que ainda está sendo amplamente estudado e, como a maioria das áreas de estudo, há evidências a favor e contra ele.

Muito mais precisa ser feito nesta área, e espero que este artigo o tenha informado mais sobre o vício alimentar.

Diga nos comentários abaixo o que pensa sobre este campo de estudo.