De 1825 a 1828, o número de ataques nativos mais que dobrou a cada ano, levantando o pânico entre os colonos. Em 1828, diz Clements, os colonos não tinham dúvidas de que estavam travando uma guerra – “mas esta não era uma guerra convencional, e o inimigo não podia ser combatido por meios convencionais. Os negros não eram um só povo, mas um número de tribos díspares. Eles não tinham uma base de origem e nenhuma estrutura de comando reconhecível”
George Arthur, governador da colônia desde maio de 1824, tinha emitido uma proclamação na sua chegada que colocava o povo aborígine sob a proteção da lei britânica e ameaçava de acusação e julgamento para os europeus que continuavam a “destruí-los” de forma irresponsável. Arthur procurou estabelecer uma “instituição nativa” para o povo aborígine e em setembro de 1826 expressou a esperança de que o julgamento e posterior enforcamento de dois aborígines presos por causa da lança de três colonos no início daquele ano “não só evitaria mais atrocidades … mas levaria a uma linha de conduta conciliadora”. Mas, entre Setembro e Novembro de 1826, mais seis colonos foram assassinados. Entre eles estava George Taylor Junior, um “respeitável colonizador” de Campbell Town, cujo corpo foi encontrado “transfixado com muitas lanças, e sua cabeça terrivelmente estilhaçada com golpes, infligidos ou com pedras ou com bandoletes”. O jornal Colonial Times, em resposta, exigiu uma mudança drástica da política oficial, exortando a remoção forçada de todo o povo aborígene dos distritos colonizados para uma ilha no Estreito de Bass. Ele advertiu: “A auto-defesa é a primeira lei da natureza. O governo deve remover os nativos – se não, eles serão caçados como animais selvagens, e destruídos!”
Respondendo ao pânico crescente, Arthur em 29 de Novembro de 1826 emitiu um aviso governamental estabelecendo as condições legais sob as quais os colonos poderiam matar aborígenes quando atacassem colonos ou suas propriedades. O aviso declarou que os atos de agressão poderiam ser repelidos “como se tivessem procedido de um Estado acreditado”. Embora o aviso tenha sido saudado pelo Colonial Times como uma declaração de guerra ao povo aborígine nos distritos colonizados, e alguns colonos viam como “um nobre serviço abatê-los”, Clements acredita que a legalidade de matar negros nunca foi esclarecida aos colonos e o historiador Lyndall Ryan argumentou que Arthur não pretendia mais do que forçar a sua rendição.
Desde o verão de 1826-7 os clãs das nações do Big River, Oyster Bay e North Midlands lançaram uma série de criadores de gado em fazendas e deixaram claro que eles queriam que os colonos e suas ovelhas e gado se mudassem de seus campos de caça de canguru. Os colonos responderam vigorosamente, resultando em muitas matanças em massa, embora isso tenha sido mal relatado na época. Em 8 de dezembro de 1826, um grupo liderado por Kickerterpoller ameaçou um supervisor agrícola na fazenda Bank Hill em Orielton, perto de Richmond; no dia seguinte, soldados do 40º Regimento mataram 14 aborígines da nação Oyster Bay e capturaram e prenderam outros nove, incluindo Kickerterpoller. Em abril de 1827 dois pastores foram mortos na fazenda de Hugh Murray no Monte Augustus, perto de Campbell Town, ao sul de Launceston, e um grupo de colonos com um destacamento do 40º Regimento lançou um ataque de represália ao amanhecer em um acampamento aborígine indefeso, matando até 70 homens, mulheres e crianças aborígines. Em março e abril vários colonos e servos condenados foram mortos e um grupo de perseguição vingou um dos incidentes em um ataque de madrugada no qual “eles dispararam voleibol atrás de voleibol entre os Blackfellows … eles relataram ter matado cerca de dois escores (40)”. Em maio de 1827, um grupo de aborígines de Oyster Bay matou um guarda-costas em Great Swanport, perto de Swansea, e um grupo de soldados, policiais de campo, colonos e guarda-costas lançou uma incursão noturna no acampamento dos culpados. Um relatório anotado: “Volley após volley de cartucho de bola foi derramado sobre os grupos escuros que rodeavam os pequenos incêndios do acampamento. O número de mortos foi considerável.”
Durante 18 dias, em junho de 1827, pelo menos 100 membros do clã Pallittorre da nação Norte foram mortos em represálias pelo assassinato de três estocadores e Ryan calcula que nos oito meses de 1 de dezembro de 1826 a 31 de julho de 1827, mais de 200 aborígines foram mortos nos Distritos Assentados em represálias pelo assassinato de 15 colonos. Um clã inteiro de 150 pessoas de Oyster Bay pode ter sido morto em uma perseguição através do Vale Sorell em novembro de 1827, reduzindo significativamente o número de habitantes. Em setembro, Arthur nomeou mais 26 policiais de campo e enviou mais 55 soldados do 40º Regimento e da Companhia Real de Veteranos de New South Wales para os Distritos Assentados, para lidar com o conflito crescente. Entre setembro de 1827 e março seguinte, pelo menos 70 ataques aborígines foram relatados em todos os Distritos Assentados, tirando a vida de 20 colonos. Em março de 1828, o número de mortos nos Distritos Assentados durante os 16 meses desde o aviso oficial de Arthur, em novembro de 1826, aumentou para 43 colonos e provavelmente 350 aborígines. Mas até então, já se ouviam relatos de que o povo aborígine estava mais interessado em saquear cabanas para roubar pão, farinha, chá e desenterrar batatas e nabos dos jardins dos colonos – do que em matar colonos.
Arthur relatou ao secretário do Escritório Colonial em Londres que o povo aborígine “já se queixava de que o povo branco tomou posse do seu país, invadiu os seus terrenos de caça e destruiu a sua comida natural, o canguru” e num memorando ele propôs a colonização do povo aborígine “em algum remoto bairro da ilha, que deveria ser reservado estritamente para eles, e fornecer-lhes comida e roupas, e dar-lhes protecção … na condição de se confinarem pacificamente a certos limites”. Ele disse que a costa nordeste da Tasmânia era o local preferido para tal reserva e sugeriu que eles permanecessem lá “até que seus hábitos se tornem mais civilizados”. Ele seguiu a proposta ao emitir em 19 de abril de 1828 uma “Proclamação Separando os Aborígenes dos Habitantes Brancos” que dividiu a ilha em duas partes para regular e restringir o contato entre negros e brancos. A região nordeste era uma área tradicionalmente visitada por muitos grupos pelas suas ricas reservas alimentares, e rios, estuários e baías abrigadas, bem como pelo seu clima ameno. Era também largamente desocupada por colonos. Mas a proclamação da divisão da ilha também proporcionou a primeira sanção oficial do uso da força para expulsar qualquer povo aborígine dos Distritos Assentados. O historiador James Boyce observou: “Qualquer aborígene pode agora ser legalmente morto por não fazer mais do que atravessar uma fronteira sem marcas que o governo nem sequer se preocupou em definir.”
Numa carta aos funcionários coloniais em Londres em Abril de 1828, Arthur admitiu:
“Somos sem dúvida os primeiros agressores, e os personagens desesperados entre a população prisioneira, que de tempos a tempos se têm ausentado na floresta, sem dúvida cometeram os maiores ultrajes contra os nativos, e estes seres ignorantes, incapazes de discriminação, estão agora cheios de inimizade e vingança contra todo o corpo de habitantes brancos. Talvez neste momento seja em vão traçar a causa do mal que existe; o meu dever é claramente remover os seus efeitos; e não parece haver nenhum método praticável para realizar esta medida, a não ser proibir completamente os Aborígenes de entrarem nos distritos colonizados…”
Arthur impôs a fronteira, destacando quase 300 tropas do 40º e 57º Regimento em 14 postos militares ao longo da fronteira e dentro dos distritos colonizados. A táctica parecia dissuadir os ataques aborígenes; durante o inverno de 1828 poucos aborígenes apareceram nos Distritos Assentados, e os que o fizeram foram expulsos por partidos militares. Entre eles estavam pelo menos 16 pessoas indefesas da Baía das Ostras, que foram mortas em julho em seu acampamento nas camadas orientais por um destacamento do 40º Regimento.
Lei Marcial, novembro de 1828Editar
Ainda as esperanças de paz nos Distritos Assentados foram frustradas na primavera. Entre 22 de Agosto e 29 de Outubro 15 colonos morreram em 39 ataques aborígenes – cerca de um a cada dois dias – enquanto os clãs de Oyster Bay e Big River lançavam ataques às barracas de gado, enquanto os clãs Ben Lomond e North queimavam as barracas de gado ao longo dos rios Nilo e Meander no leste e oeste. A partir do início de Outubro, os guerreiros de Oyster Bay também começaram a matar mulheres e crianças brancas. Galvanizado pela escalada da violência, Arthur convocou uma reunião do Conselho Executivo de Van Diemen’s Land – fazendo a sua própria avaliação, o presidente do Supremo Tribunal e o tesoureiro colonial – e em 1 de Novembro declarou a lei marcial contra o povo aborígene nos distritos colonizados, que agora eram “inimigos abertos do Rei”. A proclamação da lei marcial era uma prerrogativa da coroa a ser usada “contra rebeldes e inimigos como um … modo conveniente de exercer o direito de matar na guerra, um direito originário da auto-defesa” e a jogada de Artur foi efetivamente uma declaração de guerra total. Soldados agora tinham o direito de prender sem mandado ou atirar em qualquer aborígene nos distritos colonizados que lhes resistisse, embora a proclamação ordenasse colonos:
” … que em nenhum caso se recorra ao uso real das armas, se os nativos puderem ser induzidos ou obrigados a se retirar por outros meios para os lugares e porções desta Ilha antes de serem excluídos da operação da Lei Marcial; que o derramamento de sangue seja verificado, tanto quanto possível; que quaisquer Tribos que possam se render, sejam tratadas com todo grau de humanidade; e que mulheres e crianças indefesas sejam invariavelmente poupadas.”
A lei marcial permaneceria em vigor por mais de três anos, o período mais longo da lei marcial na história australiana.
Sobre 500 aborígenes de cinco grupos de clãs ainda estavam operando nos distritos colonizados quando a lei marcial foi declarada e a primeira ação de Arthur foi encorajar os partidos civis a começar a capturá-los. A 7 de Novembro um partido que operava a partir de Richmond capturou Umarrah – que se pensava ter liderado um ataque fatal contra os homens do gado nas planícies de Norfolk em Fevereiro de 1827 – e quatro outros, incluindo a sua esposa e um filho. Umarrah permaneceu desafiador e foi colocado na prisão de Richmond e lá permaneceu por um ano. Arthur então estabeleceu patrulhas militares ou “grupos de perseguição” de oito a 10 homens do 39º, 40º e 63º Regimento que foram ordenados a permanecer no campo por cerca de duas semanas de cada vez, vasculhando os Distritos Assentados em busca do povo aborígine, a quem deveriam capturar ou atirar. Em março de 1829, 23 partidos militares, um total de cerca de 200 soldados armados, estavam vasculhando os Distritos Assentados, principalmente com a intenção de matar, ao invés de capturar, a pedreira deles. Aborígenes eram mortos em grupos de até 10 de cada vez, principalmente em ataques de madrugada em seus acampamentos ou correndo com eles à luz do dia, e em março a imprensa indicava que cerca de 60 aborígenes haviam sido mortos desde que a lei marcial havia sido declarada, com a perda de 15 colonos.
Os ataques aborígines alimentaram a raiva dos colonos e o desejo de vingança, mas de acordo com Clements a principal emoção vivida pelos colonos era o medo, que ia desde um constante mal-estar até um terror paralisante. Ele observou: “Todos na fronteira estavam com medo, o tempo todo.” A perda financeira por roubo, destruição de estoque e ataques incendiários era uma ameaça constante: não havia seguradoras e os colonos enfrentavam a ruína financeira se as colheitas e os edifícios fossem queimados ou seus estoques destruídos. O jornal Hobart Town Courier advertiu que o povo aborígine tinha declarado uma “guerra de extermínio” aos colonos brancos, enquanto o Colonial Times declarou: “O Governo deve remover os nativos. Caso contrário eles serão caçados como animais selvagens e destruídos”
No inverno de 1829 a parte sul dos distritos colonizados tinha se tornado uma zona de guerra e o povo aborígine identificou mais tarde acampamentos onde seus parentes tinham sido mortos e mutilados. Vários outros incidentes foram relatados em que os aborígines invadiram cabanas para comprar comida e cobertores ou desenterraram batatas, mas também eles foram mortos. Num esforço para conciliar o povo aborígine, Arthur organizou a distribuição de “painéis de proclamação” compostos por quatro painéis que retratavam brancos e negros da Tasmânia morando juntos pacificamente, e também ilustraram as consequências legais para os membros de qualquer das raças que cometeram atos de violência – que um aborígine seria enforcado por matar um colono branco e um colono seria enforcado por matar um aborígene. Nenhum colonizador foi acusado na Terra de Van Diemen, ou cometido para julgamento, por assaltar ou matar um aborígine.
Povo aborígine manteve seus ataques aos colonos, matando 19 colonos entre agosto e dezembro de 1829 – o total para o ano foi de 33, seis a mais do que em 1828. Entre as vítimas brancas havia um servo queimado até a morte numa casa em Bothwell e um colonizador mutilado. Mas a resposta branca foi ainda mais vigorosa, com o relatório após uma expedição observando “uma terrível matança” resultante de uma incursão noturna em um acampamento. No final de fevereiro de 1830 Arthur introduziu uma recompensa de £5 por cada aborígine capturado e £2 por criança, e também procurou uma presença militar maior, tentando impedir a partida para a Índia do último destacamento do 40º Regimento e solicitando reforços do 63º Regimento na Austrália Ocidental, mas sem sucesso. Em abril ele também informou Londres que um aumento significativo da população condenada nas áreas remotas da fronteira ajudaria a proteger os colonos e pediu explicitamente que todos os navios de transporte de condenados fossem desviados para a Terra de Van Diemen.
Comitê de AborígenesEditar
Em março de 1830 Arthur nomeou o Arquideaconte Anglicano William Broughton como presidente de um Comitê de Aborígenes de seis homens para conduzir um inquérito sobre a origem da hostilidade negra e recomendar medidas para acabar com a violência e a destruição de bens. Dezesseis meses haviam passado desde a declaração da lei marcial em novembro de 1828 e nessa época haviam ocorrido 120 ataques aborígines contra colonos, resultando em cerca de 50 mortes e mais de 60 feridos. Durante o mesmo período, pelo menos 200 aborígenes tinham sido mortos, sendo que muitos deles tinham sido mortos em massa, com seis ou mais mortes. Entre as sugestões recebidas estavam sugestões para a criação de “cabanas de engodo, contendo farinha e açúcar, fortemente impregnadas de veneno”, que o povo aborígine fosse expulso com cães de caça e que os guerreiros Maori fossem trazidos para a Tasmânia para capturar o povo Aborígene para remoção para a Nova Zelândia como escravos. Os colonos e soldados deram provas de mortes e atrocidades de ambos os lados, mas também foi dito ao comitê que, apesar dos ataques, alguns colonos acreditavam que muito poucos aborígines agora permaneciam nos distritos colonizados. O inquérito foi conduzido no contexto de uma nova escalada nas hostilidades: só em fevereiro houve 30 incidentes separados nos quais sete europeus foram mortos.
Em seu relatório, publicado em março de 1830, o comitê notou que “É manifesto que (o povo aborígine) perdeu o senso de superioridade dos homens brancos, e o pavor dos efeitos das armas de fogo” e agora estavam em um plano sistemático de ataque aos colonos e seus bens. O relatório do comitê apoiou o sistema de recompensas, recomendou um aumento das patrulhas policiais montadas e instou os colonos a permanecerem bem armados e alerta. Arthur, por sua vez, encaminhou seu relatório ao Secretário de Estado para a Guerra e as Colônias Sir George Murray, ressaltando que embora os “condenados sem lei” e os guardas de gado condenados tivessem agido com grande desumanidade contra os nativos negros, “é cada vez mais evidente que os aborígines desta colônia são, e sempre foram, uma raça muito traiçoeira; e que a bondade e a humanidade que sempre experimentaram por parte dos colonos livres não tendeu a civilizá-los em grau algum”. Murray respondeu em uma carta que era possível que num futuro próximo toda a “raça” dos aborígines da Tasmânia se extinguisse, e qualquer linha de conduta que visasse a extinção declarada ou oculta da população nativa poderia deixar uma mancha indelével na reputação do governo britânico.
Notícias de encontros amigáveis com o povo aborígine e um declínio sazonal nos ataques levaram Arthur a 19 de Agosto a emitir um aviso governamental expressando a sua satisfação “uma disposição menos hostil” sendo exibida pela população indígena e aconselhando que os colonos cautelosamente “se abstenham de actos de agressão contra estes seres menos iluminados” e lhes permitam alimentar-se e partir. Mas mesmo assim os ataques continuaram, e à medida que o pânico e a raiva do público se instalavam, o Conselho Executivo reuniu-se uma semana depois e decidiu que seria necessária uma operação militar em larga escala para forçar o fim do que ameaçava tornar-se uma “guerra de extermínio” entre os colonos e os povos do Big River e da Baía das Ostras. A lei marcial foi estendida a toda a Terra de Van Diemen a 1 de Outubro e todos os colonos masculinos capazes foram ordenados por Arthur para se reunirem a 7 de Outubro num dos sete locais designados nos Distritos de Settled para se juntarem a uma campanha maciça para varrer “estas pessoas miseráveis” da região. A campanha, que ficou conhecida como a Linha Negra, foi recebida com entusiasmo pela imprensa colonizadora. O Correio da Cidade de Hobart disse que duvidava que os colonos precisassem ser persuadidos “a realizar o único grande e glorioso objeto agora diante deles”.
Conflito noroesteEditar
Violência no noroeste da ilha, onde os colonos eram servos da Companhia de Terra de Van Diemen, irrompida em 1825, alimentada por disputas sobre mulheres aborígines, que eram frequentemente violadas ou seqüestradas, e a destruição das reservas de canguru. Um ciclo crescente de violência eclodiu em 1827, depois que pastores brancos tentaram se forçar contra mulheres negras; um pastor foi arremessado e mais de 100 ovelhas mortas em retaliação e, por sua vez, um partido branco lançou um ataque de madrugada a um acampamento aborígine, matando 12. O conflito levou ao massacre do Cabo Grim de 10 de Fevereiro de 1828, no qual pastores armados com mosquetes emboscaram até 30 aborígenes enquanto recolhiam mariscos ao pé de um penhasco.
Em 21 de Agosto de 1829, quatro criados da companhia atiraram numa mulher aborígene pelas costas, depois executaram-na com um machado na Baía Emu, perto da actual Burnie. A violência continuou na região, com três homens da companhia mortos em julho e outubro de 1831 e pesadas perdas infligidas a ovelhas e bois. A população dos clãs do noroeste caiu de 700 para 300 na década de 1820, enquanto na nação do norte – onde os pastores juraram atirar nos aborígines sempre que os vissem – os números tinham caído de 400 em 1826 para menos de 60 em meados de 1830. A violência cessou em 1834, mas foi retomada entre setembro de 1839 e fevereiro de 1842, quando o povo aborígine fez pelo menos 18 ataques a homens e propriedades da companhia.