A Fish at the Heart of the Great Lakes Fishery
Lake Whitefish, um nativo dos Grandes Lagos, poderia ser considerado o herói não cantado da pesca dos Grandes Lagos. O peixe branco do Lago tem servido como um peixe comercial importante e popular (e ocasionalmente como peixe capturado de forma recreativa) ao longo dos tempos, e ainda hoje. Hoje a pesca comercial dos Grandes Lagos recolhe anualmente cerca de oito milhões de libras de peixe branco dos Grandes Lagos. Compreendendo quase um quarto do total da colheita comercial dos Grandes Lagos – estes peixes saborosos são valorizados como uma fonte de alimento local e sustentável que é tanto de alta nutrição (embalado com ácidos gordos Omega-3) e economicamente valioso para os pescadores, mercados de peixe e restaurantes, e comunidades costeiras em toda a região.
The Lake Whitefish
Lake Whitefish estão relacionados com o salmão, truta e carvão, uma vez que eles fazem parte da família Salmonidae. Não tão vistosos ou reverenciados como os seus primos salmões e trutas, os peixes brancos são prateados com o dorso verde-acastanhado são caracterizados por uma pequena cabeça com o focinho rombo saliente na mandíbula inferior. Os peixes mais velhos desenvolvem frequentemente um galo carnudo nos ombros, o que faz com que a cabeça pequena pareça ainda mais pequena. São peixes de água fria e bentónicos que se alimentam principalmente de Diporeia, outros invertebrados, e alguns peixes pequenos e ovas de peixe. Os peixes brancos desovam em Novembro e Dezembro normalmente nas águas rasas. À medida que a temperatura da água sobe, os peixes brancos do lago se acumulam e nadam na companhia de outros peixes brancos nas profundezas escuras e frias dos Grandes Lagos, por vezes recuando até 200 pés.
História
Os humildes peixes prateados e castanhos-prata têm sustentado calmamente as pessoas nos Grandes Lagos durante milhares de anos – e continua a sustentar. Os primeiros nativos americanos faziam um pó de peixe branco fumado dos Grandes Lagos para uso em guisados, sopas e tortas de peixe; eles também misturavam o pó com mirtilos frescos. A palavra Ojibwe para Grande Lagos Brancos é Atikamig.
Early Explorers foram introduzidos ao peixe branco e elogiaram-no como uma grande fonte de alimento. Antoine de la Mothe Cadillac escreveu (cerca de 1695): “Além disso, peixes melhores não podem ser comidos, e são banhados e nutridos na água mais pura, mais clara e mais pelúcida que se pode ver em qualquer lugar. Este é o peixe mais delicado do lago”. – The Indians of the Western Great Lakes 1615-1760 por Vernon Kinietz (University of Michigan Press, 1940)
Pesca comercial e esportiva
Peixes brancos geram a maior renda para a pesca comercial dos Grandes Lagos nos Estados Unidos e Canadá. A pesca comercial, na sua maioria, é realizada através de redes de arrasto e redes de emalhar colocadas durante a época de mar aberto. A pesca comercial de hoje colhe de forma sustentável mais de 8 milhões de libras de peixe branco anualmente.
O peixe branco de tamanho médio na captura comercial mede de 17 a 22 polegadas de comprimento e pesa de 1,5 a 4 libras. O maior indivíduo registrado era de mais de 42 libras e foi pescado no Lago Superior em 1918. Embora não seja tipicamente observado como um peixe de caça, nos últimos anos o peixe branco do Lago tem sido objecto de uma pesca desportiva activa em muitas partes da sua área de distribuição. Os pescadores pescam-no num pequeno anzol normalmente isca com um ovo de peixe.
Michigan Sea Grant tem trabalhado com a pesca comercial de peixe branco em todos os Grandes Lagos Lagos para ajudar a promover as espécies nativas. Para saber mais, veja o artigo Marketing Great Lakes Whitefish (PDF).
Table Fare
Just as it was in the early days, Lake Whitefish is excellent to eat. Tem um sabor doce e leve que muitos que “não gostam de peixe” podem apreciar. A sua sua suavidade adapta-se a uma variedade de pratos, ao mesmo tempo que se adapta a quase todos os métodos de cozedura. O Peixe Branco dos Grandes Lagos contém mais ácidos gordos ómega 3 do que o salmão rosa e o salmão meias. Confira o livro de receitas Michigan Sea Grant Whitefish Cookbook Wild Caught e Close to Home: Selecionando e Preparando Great Lakes Whitefish disponível através da livraria.
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