O casal praticamente inseparável que encontrou o seu fim na fatídica viagem do Titanic.
Ida Straus pereceu ao lado do marido Isidor no desastre do Titanic. Foto: Getty Images- Crédito: Getty Images
Há poucos eventos mitologizados na história do que a perda do Titanic. Não deveria ser realmente possível romantizar as mortes evitáveis de mais de 1.500 pessoas no frio Atlântico Norte, na noite clara e estrelada de 15 de abril de 1912, mas à medida que grandes desastres acontecem, o afundamento do navio insubmersível em sua viagem inaugural produziu uma infinidade de anedotas de plausibilidade variável, desde a orquestra descendo tocando “Nearer, My God, To Thee” até o fato de que mesmo se todos os barcos salva-vidas tivessem sido lançados em plena capacidade, 1.000 pessoas ainda teriam ido parar na água.
Com a culpa do desastre a ser atribuída a uma série de culpados, desde um par de binóculos de um vigia mal colocados ao capitalismo, o nosso fascínio pelo desastre mais infame do século XX torna-se cada vez mais forte à medida que a nuvem do mito se torna cada vez mais espessa.
Uma história que parece estar de pé, no entanto, é o relato dos fins dignos de Isidor e Ida Straus. Isidor era o co-proprietário da Macy’s, então a maior loja de departamentos dos Estados Unidos, que estava indo para casa em Manhattan depois de evitar o inverno gelado de Nova York durante algumas semanas no sul da França e sua Baviera natal. Ida foi sua esposa de 43 anos.
O casal era conhecido na sociedade nova-iorquina por sua vasta riqueza e filantropia, mas também por ser praticamente inseparável, com a Sra. Straus acompanhando Isidor na maior parte de suas viagens de negócios. Nas raras ocasiões em que estavam separados, o casal escrevia longas cartas um ao outro todos os dias.
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Os Strauses geralmente atravessavam o Atlântico por transatlânticos alemães, geralmente os Amerika, mas a fanfarra em torno do Titanic se mostrou irresistível e o casal reservou passagem no novo orgulho da White Star Line. Eles se juntaram ao navio em Southampton, de onde partiu para Nova York em 10 de abril. Durante a viagem misturaram-se facilmente com os outros passageiros de primeira classe, que incluíam alguns dos homens mais ricos do mundo em John Jacob Astor, John Borland Thayer e Benjamin Guggenheim.
Na noite de 14/15 de Abril, uma vez que o iceberg tinha rasgado um corte a estibordo e a condenado ao fundo do oceano, os Strauses encontraram-se entre os passageiros reunidos ao lado do Lifeboat 8 com o camareiro de Isidor John Farthing e a empregada de Ida Ellen Bird. Madeleine Astor, já no barco, viu Ida e gesticulou que ela deveria se juntar a ela, indicando um assento vazio ao seu lado.
Ida olhou para seu marido que indicou que ela deveria ir em frente, no qual Ida deixou claro que ela não tinha intenção de deixar o navio sem ele. Um dos marinheiros, desejoso de ver o barco lançado o mais rápido possível, disse a Isidor que também havia espaço para ele.
‘Enquanto houver uma mulher nesta embarcação, eu não irei embora’, disse ele.
‘Você é um homem velho, Sr. Straus’, disse o tripulante.
‘Não sou velho demais para me sacrificar por uma mulher’, respondeu ele.
Ida, notando que Ellen Bird tremia no barco salva-vidas, tirou o casaco de peles e entregou-lho com o fundamento de que, ‘não vou precisar mais dele’. Quando Bird aceitou o casaco, um casal de marinheiros tentou manobrar a Ida de 66 anos na embarcação enquanto ela se inclinava para ele. Seguiu-se uma breve luta após a qual Ida se libertou deles e declarou: “Não me separarei do meu marido”. Isidor suplicou-lhe que se juntasse às outras mulheres no barco, mas Ida estava determinada.
‘Nós estamos juntos há muitos anos’, disse ela. “Onde tu vais, eu vou.
Alguns relatos de sobreviventes dizem que, quando o barco salva-vidas foi remado para longe da embarcação atingida, o casal foi visto de braço dado no convés, outros que se retiraram para duas cadeiras de convés para aguardar o inevitável.
O companheiro de primeira classe Archibald Gracie, cujo relato do desastre é um dos mais eloquentes e confiáveis, escreveu mais tarde que viu o Strauses ser lavado quando a popa do navio subiu ao ar antes de escorregar sob as ondas, ajudando a aceitação calma do casal de seu destino a se tornar uma das imagens mais marcantes de todos os relatos que surgiram dos sobreviventes que chegaram a Nova York.
O corpo do Ida foi recuperado alguns dias depois pelo Mackay-Bennett, um navio de cabos de colocação registado na Inglaterra, contratado pela White Star Line para procurar os mortos no local do afundamento, mas o Ida nunca foi encontrado. Um mês após o desastre, uma multidão estimada entre 20.000 e 40.000 pessoas se reuniu no Carnegie Hall, em Manhattan, e em torno dele, para uma cerimônia memorial dedicada ao casal. O próprio Andrew Carnegie falou, prestando uma homenagem emocional aos Strauses, enquanto o prefeito da cidade, William Jay Gaynor, fazia um sincero elogio.
‘Ele pensava pouco em si mesmo’, disse o prefeito sobre Isidor. Na verdade, ele sempre me pareceu na maneira de falar como inconsciente de sua própria existência física.4036
O sacrifício de Ida perdeu-se um pouco no barulho em torno da morte de tantos homens eminentes (a Associated Press até publicou uma história dois dias após o desastre lamentando como magnatas e magnatas haviam descido com o navio enquanto seus respectivos lugares nos barcos salva-vidas eram tomados por ‘alguma mulher sabot-shod, encoberta de xales, analfabeta e sem dinheiro da Europa’), e quando ela era mencionada era frequentemente em termos carregados.
‘Neste dia de frequentes e escandalosos divórcios’, disse o israelita americano, ‘quando o vínculo matrimonial outrora tão sagrado para todos é considerado demasiado leve, a devoção esposa e o amor da Sra. Straus pelo seu companheiro de uma vida se destacam em nobre contraste’.
Rosalie Ida Blun nasceu em Worms, no sul da Alemanha, quatro anos depois do seu futuro marido e a apenas 35 milhas da sua cidade natal, Otterberg. Ela chegou aos EUA em 1851 com sua mãe e irmãos seguindo seu pai Nathan, um comerciante de roupas que havia emigrado um ano antes para escapar da incerteza financeira que se seguiu às revoluções de 1848 na Europa.
Ida conheceu Isidor Straus, um associado de negócios de seu tio, em Nova York em 1866, quando ela tinha 17 anos e ele 21. A amizade se transformou em romance e o casal se casou em 12 de julho de 1871. Eles teriam sete filhos, um dos quais morreu na infância.
Como Ida, Isidor também tinha chegado aos EUA com sua mãe e seus irmãos para se juntar ao pai. Lazarus Straus tinha deixado Otterberg em 1852 e abriu uma loja geral em Talbotton, Geórgia, onde o resto de sua família chegou dois anos depois.
Apartir do trabalho de seu pai na loja, Isidor, no final da adolescência, tornou-se um bem-sucedido corredor de bloqueio para a Confederação e passou um tempo na Europa vendendo títulos de guerra da Confederação. Ele retornou aos EUA no final da guerra e com seu irmão Nathan se mudou para Nova York para estabelecer uma filial do negócio de louça, porcelana e porcelana que a simples loja de Lazarus havia expandido.
Em 1874 os irmãos asseguraram o contrato para dirigir o departamento de porcelana e vidro na Macy’s e abriram fábricas na França, Suíça e Alemanha para ajudar a atender a enorme demanda por seus produtos. Os Strauses tiveram tanto sucesso que em 1896 os irmãos puderam comprar os proprietários e adquirir toda a loja de departamento, uma aquisição que os tornou multimilionários.
Isidor e Ida tornaram-se bem conhecidos pela sua filantropia, muitas vezes em apoio às instituições judaicas de Nova Iorque. Não menos uma autoridade em filantropia do que Andrew Carnegie disse na cerimônia memorial, ‘sempre que uma boa causa definhava, suas simpatias eram despertadas e ambos com cabeça e coração eles davam não só dinheiro muito necessário, mas o que era mais importante e muito mais raro era que eles se davam ao trabalho’.
As estimativas mais confiáveis sugerem que havia 2.227 pessoas a bordo do Titanic naquela noite, das quais 1.522 perderam suas vidas. Há muitas histórias de cavalheirismo e heroísmo entre os passageiros da primeira classe para dirigir, mas as ações e palavras de Ida e Isidor Straus, cujas vidas se espelharam desde o nascimento e cuja devoção os manteve juntos até o fim no Oceano Atlântico que definiu suas vidas, constituem uma das histórias mais pungentes e duradouras do desastre.