PhotographyEdit
Aos 25 anos de idade, Parks foi atingido por fotografias de trabalhadores migrantes numa revista. Ele comprou sua primeira câmera, uma Voigtländer Brillant, por $7,50 em uma loja de penhores em Seattle, Washington, e ensinou-se a tirar fotos. Os fotógrafos que revelaram o primeiro rolo do filme Parks aplaudiram o seu trabalho e o levaram a procurar um trabalho de moda numa loja de roupas femininas em St. Paul, Minnesota, propriedade de Frank Murphy. Essas fotografias chamaram a atenção de Marva Louis, esposa do campeão de boxe de pesos pesados Joe Louis. Ela encorajou Parks e sua esposa, Sally Alvis, a se mudarem para Chicago em 1940, onde ele começou um negócio de retratos e se especializou em fotografias de mulheres da sociedade. O trabalho fotográfico de Parks em Chicago, especialmente na captação das inúmeras experiências de afro-americanos por toda a cidade, levou-o a receber a Bolsa Julius Rosenwald, em 1942, pagando-lhe 200 dólares por mês e oferecendo-lhe a sua escolha de empregador, o que, por sua vez, contribuiu para ser convidado a integrar a Administração de Segurança da Fazenda, que estava a fazer a crónica das condições sociais do país, sob o auspício de Roy Stryker.
Fototografia governamental
Nos anos seguintes, Parks passou de emprego em emprego, desenvolvendo um retrato freelance e uma linha lateral de fotógrafo de moda. Ele começou a fazer a crônica do gueto negro do lado sul da cidade e, em 1941, uma exposição dessas fotografias ganhou da Parks uma bolsa de fotografia com a Farm Security Administration (FSA).
Trabalho na FSA como estagiário sob Roy Stryker, Parks criou uma de suas fotografias mais conhecidas, American Gothic, Washington, D.C., com o nome da icónica pintura Grant Wood, American Gothic – uma pintura lendária de um casal tradicional, estóico e branco de fazendas americanas – que tinha uma impressionante, mas irónica, semelhança com a fotografia de Parks de um operário negro. A fotografia “assombrosa” da Parks mostra uma mulher negra, Ella Watson, que trabalhou na equipe de limpeza do prédio da FSA, em pé, em frente a uma bandeira americana pendurada na parede, uma vassoura em uma mão e uma esfregona no fundo. Parks tinha sido inspirada a criar a imagem depois de encontrar o racismo repetidamente em restaurantes e lojas da capital segregada.
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Apontando a fotografia, Stryker disse que era uma acusação da América, e que podia fazer com que todos os seus fotógrafos fossem despedidos. Ele exortou a Parks a continuar trabalhando com Watson, o que levou a uma série de fotografias de sua vida diária. Parks disse mais tarde que a sua primeira imagem foi exagerada e não subtil; outros comentadores argumentaram que ela tirou força da sua natureza polémica e da sua dualidade de vítima e sobrevivente, e assim afectou muito mais pessoas do que as suas fotografias subsequentes da Sra. Watson.
(O conjunto geral de trabalho da Parks para o governo federal – utilizando a sua câmara “como uma arma” – iria atrair muito mais atenção dos contemporâneos e historiadores do que a de todos os outros fotógrafos negros no serviço federal na altura. Hoje, a maioria dos historiadores que revisam os fotógrafos negros comissionados pelo governo federal daquela época focam quase exclusivamente em Parks.)
Após a dissolução da FSA, Parks permaneceu em Washington, D.C. como correspondente do Office of War Information, onde fotografou o Grupo de Caças 332d, todo negro. Ele não pôde acompanhar o grupo no teatro de guerra no exterior, por isso demitiu-se do O.W.I. Ele seguiria mais tarde Stryker para o Projeto Standard Oil Photography em Nova Jersey, que designou fotógrafos para tirar fotos de pequenas cidades e centros industriais. O trabalho mais marcante dos Parques durante esse período incluiu, Jantar na Casa do Sr. Hercules Brown, Somerville, Maine (1944); Grease Plant Worker, Pittsburgh, Pennsylvania (1946); Carro carregado com móveis na estrada (1945); Auto-retrato (1945); e Ferry Commuters, Staten Island, N.Y. (1946).
Fototografia comercial e cívica
Parks renovou sua busca por trabalhos fotográficos no mundo da moda. Após a sua demissão do Office of War Information, Parks mudou-se para o Harlem e tornou-se fotógrafo de moda freelancer da Vogue, sob a redação de Alexander Liberman. Apesar das atitudes racistas do dia, o editor da Vogue, Liberman, contratou-o para fotografar uma colecção de vestidos de noite. Parques fotografaram moda para a Vogue durante os anos seguintes e ele desenvolveu o estilo distinto de fotografar seus modelos em movimento e não em poses estáticas. Durante este tempo, publicou seus dois primeiros livros, Flash Photography (1947) e Camera Portraits: Techniques and Principles of Documentary Portraiture (1948).
A 1948 photographic essay on a young Harlem gang leader won Parks a staff job as a photographer and writer with America’s leading photo-magazine, Life. O seu envolvimento com a Life iria durar até 1972. Durante mais de 20 anos, Parks produziu fotografias sobre temas como moda, esportes, Broadway, pobreza e segregação racial, assim como retratos de Malcolm X, Stokely Carmichael, Muhammad Ali e Barbra Streisand. Ele tornou-se “um dos mais provocativos e celebrados fotojornalistas dos Estados Unidos”
As suas fotografias para a revista Life, a saber, seu ensaio fotográfico de 1956, intitulado “The Restraints” [As Restrições]: Aberto e Escondido”, iluminou os efeitos da segregação racial ao mesmo tempo em que seguia a vida cotidiana e as atividades de três famílias em Mobile, Alabama e nas proximidades: os Thorntons, os Causeys e os Tanners. Como os curadores do Alto Museu de Arte de Atlanta observam, enquanto o ensaio fotográfico de Parks serviu como documentação decisiva do Jim Crow South e de todos os seus efeitos, ele não se concentrou simplesmente em demonstrações, boicotes e brutalidade que estavam associados a esse período, no entanto, ele “enfatizou os detalhes prosaicos” das vidas de várias famílias.
Uma exposição de fotografias de um projeto de 1950 Parks for Life foi exposta em 2015 no Boston Museum of Fine Arts. Parks voltou à sua cidade natal, Fort Scott, Kansas, onde a segregação persistiu, e documentou as condições na comunidade e a vida contemporânea de muitos dos seus onze colegas da escola secundária segregada que frequentavam. O projecto incluiu o seu comentário, mas o trabalho nunca foi publicado pela Life.
Durante os seus anos com a Life, Parks escreveu também alguns livros sobre o tema da fotografia (particularmente fotografia documental), e em 1960 foi nomeado Fotógrafo do Ano pela American Society of Magazine Photographers.
FilmEdit
Nos anos 50, Parks trabalhou como consultor em várias produções de Hollywood. Mais tarde, dirigiu uma série de documentários sobre a vida do gueto negro que foram encomendados pela National Educational Television. Com sua adaptação cinematográfica de seu romance semi-autobiográfico, The Learning Tree em 1969 para a Warner Bros.-Seven Arts, Parks tornou-se o primeiro grande diretor negro de Hollywood. Foi filmado em sua cidade natal de Fort Scott, Kansas. Parks também escreveu o roteiro e compôs a trilha musical para o filme, com a ajuda de seu amigo, o compositor Henry Brant.
Shaft, um filme policial de 1971 dirigido por Parks e estrelado por Richard Roundtree como John Shaft, tornou-se um grande sucesso que gerou uma série de filmes que seriam rotulados como blaxploitation. O gênero blaxploitation foi um em que imagens de negros de classe baixa envolvidos com drogas, violência e mulheres foram exploradas para filmes de sucesso comercial com atores negros, e foi popular entre uma parte da comunidade negra. O sentimento dos parques por cenários foi confirmado por Shaft, com seu retrato do super legal detetive privado negro vestido de couro contratado para encontrar a filha raptada de um chantagista de Harlem.
Parks também dirigiu a seqüência de 1972, Big Score de Shaft, na qual o protagonista se vê preso no meio de gangues rivais de chantagista. Outros créditos da direção de Parks incluem The Super Cops (1974) e Leadbelly (1976), um filme biográfico do músico de blues Huddie Ledbetter. Nos anos 80, fez vários filmes para a televisão e compôs a música e um libreto para Martin, uma homenagem ao Martin Luther King Jr., que estreou em Washington, D.C. em 1989. Foi exibido na televisão nacional no aniversário de King em 1990.
Em 2000, como homenagem, ele teve uma aparição de camafeu na seqüência Shaft que estrelou Samuel L. Jackson no papel de título como o homônimo e sobrinho do original John Shaft. Na cena camafeu, Parks estava sentado jogando xadrez quando Jackson o saudou como, “Mr. P.”
Músico e compositorEdit
Seu primeiro trabalho foi como pianista em um bordel quando ele era adolescente. Os parques também se apresentavam como pianista de jazz. Sua canção “No Love”, composta em outro bordel, foi executada durante uma rádio nacional transmitida por Larry Funk e sua orquestra no início dos anos 30.
Parks compôs Concerto para Piano e Orquestra (1953) com o incentivo do maestro negro americano, Dean Dixon, e sua esposa Vivian, pianista, e com a ajuda do compositor Henry Brant. Ele completou a Sinfonia das Árvores em 1967. Em 1989, ele compôs e dirigiu Martin, um balé dedicado a Martin Luther King Jr., o líder dos direitos civis que havia sido assassinado.
WritingEdit
Com início no final dos anos 40, Parks começou a escrever – uma segunda carreira que produziria 15 livros e levaria ao seu papel como um proeminente cineasta negro – começando com livros sobre a arte e o ofício da fotografia. A partir dos anos 60, Parks ramificou-se em literatura, escrevendo A Árvore da Aprendizagem (1963). Ele escreveu vários livros de poesia, que ilustrou com suas próprias fotografias, e escreveu três volumes de memórias – A Choice of Weapons (1966), Voices in the Mirror (1990), e A Hungry Heart (2005).
Em 1981, Parks virou-se para a ficção com Shannon, um romance sobre imigrantes irlandeses lutando para subir a escada social no turbulento início do século 20 em Nova York. As realizações de escrita de Parks incluem romances, poesia, autobiografia e não-ficção que incluem manuais de instruções fotográficas e livros de cinema. Durante este período, Parks também escreveu o poema “The Funeral”.
PaintingEdit
As pinturas a óleo abstractas relacionadas com a fotografia de Parks foram exibidas numa exposição de 1981 na Galeria Alex Rosenberg em Nova Iorque intitulada “Gordon Parks”: Expansões: A Mistura Estética de Pintura e Fotografia”
Revista EssenceEdit
Parks foi um co-fundador da revista Essence e serviu como seu director editorial durante os primeiros três anos da sua circulação.