O carro de condução própria do Google causou seu primeiro acidente em 14 de fevereiro, quando mudou de faixa e se colocou no caminho de um ônibus em sentido contrário.
Em um relatório de acidente arquivado no DMV da Califórnia em 23 de fevereiro (e tornado público hoje), o Google escreveu que seu carro autônomo, um Lexus SUV, estava dirigindo ele mesmo pelo El Camino Real em Mountain View. Ele se mudou para a faixa da extrema direita para fazer uma curva à direita na Rua Castro, mas parou quando detectou sacos de areia sentado em volta de um ralo de areia e bloqueando seu caminho. Foi o movimento para contornar os sacos de areia que causou o problema, segundo o relatório:
“Depois de alguns carros terem passado, a AV do Google começou a voltar para o centro da faixa para passar os sacos de areia. Um autocarro de transporte público aproximava-se por trás. O motorista de teste do Google AV viu o ônibus se aproximando no espelho retrovisor do lado esquerdo, mas acreditava que o ônibus iria parar ou diminuir a velocidade para permitir que o Google AV continuasse. Aproximadamente três segundos depois, quando o Google AV estava reentrando no centro da pista, fez contato com a lateral do ônibus”
O carro do Google estava em modo autônomo e dirigindo a 2 mph no momento do acidente. O autocarro estava a conduzir a cerca de 15 mph, de acordo com o relatório. Nenhum ferimento foi relatado, mas a roda dianteira esquerda e o pára-lamas do carro do Google foram danificados.
No seu relatório mensal, também emitido esta manhã, o Google dirigiu-se ao acidente, dizendo: “Neste caso, temos claramente alguma responsabilidade, porque se o nosso carro não se tivesse deslocado para lá não teria havido uma colisão”.
Google não respondeu imediatamente a um pedido de comentários, e o seu relatório não abordou a questão da falha. A DMV da Califórnia diz que “não é responsável por determinar a falha”, embora seu site observe que “mudanças de última hora podem causar colisões”, e que os motoristas devem “ter certeza de que há espaço suficiente para o seu veículo na próxima faixa” antes de passar por cima.
Mais sobre o Futuro Autônomo
Esta foi uma pequena colisão com sérias implicações: Os veículos autónomos do Google já sofreram acidentes antes, mas o gigante da tecnologia foi sempre rápido a notar que a sua tecnologia nunca foi falha (os carros tendem a ficar atrás das luzes vermelhas). Talvez já não consiga dizer isso.
Os carros do Google percorreram mais de 1,3 milhões de milhas desde 2009. Eles conseguem reconhecer sinais de mão dos agentes de trânsito e “pensar” a velocidades que nenhum humano consegue igualar. Desde janeiro, eles estavam envolvidos em 17 colisões, todas causadas por erro humano. O Google previu anteriormente que eles estarão prontos para a estrada em 2020.
O objetivo do Google é fazer um carro que dirija muito melhor do que os humanos, disse o diretor do programa, Chris Urmson, em janeiro, mas a perfeição não é atingível. “Você precisa ser muito atencioso ao fazer isso, mas você não quer que o perfeito seja inimigo do bom”, disse ele. “Precisamos de ter a certeza de que podemos conseguir isso no mundo de uma forma atempada.”
Atualizar: A 9 de Março de 2016, a Autoridade de Transportes do Vale de Santa Clara divulgou imagens do acidente:
https://www.youtube.com/watch?v=I9T6LkNm-5w