A modificação genética é uma questão controversa. Este artigo examina como ela é utilizada nas culturas, e os riscos ambientais.
Existem muitas preocupações ambientais sobre as culturas de OGMs. Nós nos concentramos em apenas três:
1. Aumento do uso de herbicidas e pesticidas tóxicos
2. Pleiotropia – consequências imprevistas
3. Contaminação
1. Aumento do uso de herbicidas e pesticidas tóxicos
A maioria dos cultivos GM são aqueles que foram projetados para serem herbicidas (herbicidas assassinos de ervas daninhas) resistentes.
‘Soja Roundup ready’, produzida pela Monsanto e cultivada extensivamente na América do Norte e do Sul, permite que os agricultores pulverizem plantas de soja com Roundup – um coquetel tóxico de glifosato e outros produtos químicos. Isto pode não prejudicar a cultura geneticamente modificada – mas o tratamento cria resíduos químicos e escorre, tornando-a desastrosa para os ecossistemas circundantes.
Também encoraja o desenvolvimento de ‘super ervas daninhas’ que são resistentes ao glifosato, como a erva daninha gigante de porco, que cresce acima de 2m de altura, ou a Glória Matinal. Este último desenvolveu um sistema reprodutivo que garante a sua tolerância ao glifosato. Isto não foi algo previsto pelos engenheiros genéticos.
“Que tipo de evolução estamos a causar devido a impactos que não previmos?” questiona os investigadores da Universidade de Michigan.
Proponentes da GM argumentam que a cultura Roundup resistente ao Roundup leva a um manejo mais barato e mais simples das ervas daninhas para os agricultores, reduz a lavoura (e portanto a perda de carbono) e que não prejudica o meio ambiente ou nossa saúde (acreditando que o glifosato seja mais seguro que outros herbicidas).
Críticos da GM disputam isto. Eles reconhecem os terríveis danos às formas de vida que envolvem as culturas: o risco de insetos benéficos, como os polinizadores, os resíduos deixados no solo e o escoamento para fontes de água doce, como rios e riachos. Mas há também o risco potencial para a saúde dos seres humanos e animais que consomem as culturas tratadas com herbicidas.
Agora os cientistas estão criando variedades de culturas GM que são resistentes a múltiplos herbicidas, como o multi-herbicida de soja da Dow, projetado para tolerar o glifosato, glufosinato e 2,4-D (um ingrediente do agente desfolhante Laranja.) Parece que esta esteira química beneficia as empresas de sementes GMO, que também produzem os agroquímicos.
2. Pleiotropia
DNA é uma estrutura complexa. Alterá-la de qualquer forma pode criar novas conseqüências e estruturas na composição da célula, bem como a sua relação com outras células. Os químicos chamam isso de Pleiotropia.
Genes não são como peças de Lego – se você alterar ou remover um elemento, há ramificações muito além da ‘peça’ alterada. Em cada organismo, genes, proteínas e caminhos interagem uns com os outros e são regulados num processo de rede complexo e multicamadas.
Embora os cientistas afirmem, é impossível prever os impactos de uma única modificação genética. Os efeitos pleiotrópicos incluíram alterações nas propriedades nutricionais, tóxicas e alergênicas da cultura.
Por exemplo, uma soja GM testada em 1996, desenvolveu níveis 27% mais altos de um inibidor de tripsina, um alergênio importante. Em 2008 um milho GM teve o aspecto imprevisto de uma nova forma da proteína que é um alergênio conhecido.
A nova técnica, chamada CRISPR, anunciada por sua precisão, ainda tem efeitos desconhecidos sobre as células não-alvo. Dito de forma simples, CRISPR usa a enzima Cas9 para cortar o DNA em um determinado local. A célula então tenta reselar esta quebra usando mecanismos de reparação do ADN. Estes mecanismos nem sempre funcionam perfeitamente, e às vezes segmentos de DNA serão apagados ou preocupantemente rearranjados. Estes são efeitos “fora do alvo” que podem criar problemas imprevistos na estrutura celular e levar a um novo ADN inesperado.
CRISPR cientistas dependem de algoritmos para prever as mudanças celulares mais óbvias, mas em um caso de teste recente houve 100s de efeitos imprevistos.
Nada dessas mudanças ‘fora do alvo’ seria capturada pelo teste inadequado realizado para cumprir com a regulamentação de GMO.
3. Contaminação
Culturas de GM podem – e fazem – polinização cruzada com plantas selvagens e não-GM. Outras fontes de contaminação são a propagação inadvertida de sementes por máquinas agrícolas, assim como a mistura de sementes durante o armazenamento.
Polinização cruzada não só contaminará as plantas silvestres, afetando sua composição genética natural, mas comprometerá seriamente qualquer sistema agrícola orgânico ou não GM. Apesar das alegações de que transgênicos e não transgênicos podem coexistir, é evidentemente falso.
Para restrições econômicas e geográficas, não se pode esperar que os agricultores isolem seus cultivos transgênicos. Os agricultores orgânicos perderão seu registro, e no Canadá, por exemplo, agora é praticamente impossível cultivar colza não transgênica, tal é a presença esmagadora de GM.
Novas técnicas de engenharia genética, como o CRISPR, aumentam o perigo de plantas com genes alterados se espalharem por populações selvagens inteiras. Um sistema de ‘drive’ de genes permite que um gene editado em um cromossomo se copie para o seu cromossomo parceiro. O resultado é que quase toda a descendência herdará o gene modificado. Se apenas alguns poucos organismos com drive de genes forem liberados na natureza, toda a população pode acabar com o gene editado.
Veja também
Explicadas as técnicas de engenharia genética de hoje. Novas técnicas de reprodução (NBTs) como o CRISPR permitem mudanças mais complexas na composição genética dos organismos. Os proponentes reivindicam maior precisão: os críticos estão conscientes dos perigos imprevistos.
Uma introdução aos OGMs As questões que envolvem a engenharia genética são complexas. Mas é improvável que os transgênicos desapareçam. Como produtores orgânicos, quanto mais entendemos o assunto, maior força temos para influenciar os regulamentos de segurança, para prevenir a contaminação e para encorajar os governos a apoiar os produtores e os agricultores a usarem outros cultivos menos invasivos.
GMOs – preocupações com a saúde ” Uma coisa que nos surpreende é que os reguladores americanos confiam quase exclusivamente nas informações fornecidas pelo desenvolvedor de culturas biotecnológicas, e esses dados não são publicados em revistas ou sujeitos a revisão por pares…” escreveu o Prof. David Schubert em seu relatório Safety testing and regulation of genetically engineered food, 2006.
GMOs – preocupações políticas e éticas “As culturas geneticamente modificadas não são sobre a alimentação do mundo, mas sobre a propriedade patenteada do fornecimento de alimentos” Mitos e Verdades sobre OGMs, 2015
Outra leitura
Veja o Glifosato. Desde a introdução do GM, tem havido um aumento dramático no uso do glifosato em todo o mundo.
Veja Mitos e Verdades sobre os GMO, co-autoria dos engenheiros genéticos Dr John Fagan e Dr Michael Antoniou e da pesquisadora Claire Robinson