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Giacomo Casanova, byname Jacques, Chevalier de Seingalt, (nascido em 2 de abril de 1725, Veneza – falecido em 4 de junho, 1798, Dux, Bohemia ), eclesiástico, escritor, soldado, espião e diplomata, lembrado principalmente como príncipe dos aventureiros italianos e como o homem que fez do nome Casanova sinônimo de “libertino”.” Sua autobiografia, que talvez exagere algumas de suas escapadas, é uma esplêndida descrição da sociedade do século XVIII nas capitais da Europa.
O filho de um ator, Casanova foi expulso quando jovem do seminário de São Cipriano por conduta escandalosa e lançado em uma colorida e dissoluta carreira. Depois de um tempo ao serviço de um cardeal católico romano, foi violinista em Veneza, entrou para a Ordem Maçônica (1750) em Lyon, depois viajou para Paris, Dresden, Praga e Viena. De volta a Veneza, em 1755, Casanova foi denunciado como mágico e condenado a cinco anos de prisão no Piombi, prisões sob o teto do Palácio dos Doges. Em 31 de outubro de 1756, ele conseguiu uma fuga espetacular e se dirigiu a Paris, onde introduziu a loteria em 1757 e fez uma reputação financeira e um nome para si mesmo entre a aristocracia. Onde quer que fosse, Casanova confiava no seu charme pessoal para ganhar influência e no jogo e intriga para se sustentar.
Fleeinging dos seus credores em Paris em 1760, assumiu o nome Chevalier de Seingalt (que manteve para o resto da sua vida) e viajou para o sul da Alemanha, Suíça (onde conheceu Voltaire), Sabóia, sul da França, Florença (de onde foi expulso), e Roma. Ele também passou algum tempo em Londres. Em Berlim (1764), Frederico II ofereceu-lhe um posto. Casanova mudou-se para Riga, São Petersburgo, e Varsóvia. Um escândalo seguido de um duelo obrigou-o a fugir, e ele acabou por procurar refúgio na Espanha. Autorizado a voltar ao território veneziano entre 1774 e 1782, ele atuou como espião para os inquisidores venezianos de estado. Ele passou seus últimos anos (1785-98) na Boêmia como bibliotecário do Conde von Waldstein no castelo de Dux.
Como versátil em sua escrita como ele era em sua carreira, Casanova escreveu versos ocasionais, críticas, uma tradução da Ilíada (1775), e um panfleto satírico sobre o patrício veneziano, especialmente a poderosa família Grimani. Sua obra mais importante, porém, é sua autobiografia vívida, publicada pela primeira vez após sua morte como Mémoires de J. Casanova de Seingalt, 12 vol. (1826-38). (Uma edição definitiva, baseada nos manuscritos originais, foi publicada em 1960-62 com o título de Histoire de ma vie .) Esta obra dá conta da vida dissoluta de Casanova e estabelece sua reputação como um arquétipo sedutor de mulheres.