O actor de banda desenhada Gene Wilder morreu aos 83 anos de idade devido a complicações do mal de Alzheimer, anunciou hoje a sua família. Mas o que significa exactamente morrer de Alzheimer?
Embora o Mal de Alzheimer encurte a vida das pessoas, geralmente não é a causa directa da morte de uma pessoa, segundo a Alzheimer Society, uma instituição de caridade no Reino Unido para pessoas com demência. Ao contrário, as pessoas morrem de complicações da doença, como infecções ou coágulos sanguíneos.
Alzheimer é uma doença cerebral progressiva na qual depósitos anormais de proteínas se acumulam no cérebro, causando a morte de células cerebrais. A doença é mais conhecida por causar perda de memória, mas também tem outros efeitos debilitantes no corpo, e pode afetar a capacidade das pessoas de se moverem e comerem sozinhas. Não há cura para a doença.
Os pacientes de Alzheimer podem ter dificuldade para engolir, e podem inalar alimentos, o que pode resultar em pneumonia por aspiração, disse o Dr. Marc L. Gordon, chefe de neurologia do Hospital Zucker Hillside em Queens, Nova York, que não estava envolvido nos cuidados de Wilder, numa entrevista ao Live Science em 2014. A pneumonia está listada como a causa de morte em até dois terços das mortes de pacientes com demência, de acordo com a Sociedade Alzheimer.
Os pacientes com Alzheimer também podem ficar acamados, o que pode aumentar o risco de coágulos de sangue fatais, disse Gordon.
Perda de peso e outras complicações do Alzheimer também podem levar a um enfraquecimento do sistema imunológico, disse a Sociedade Alzheimer. Isso aumenta a suscetibilidade de uma pessoa a infecções potencialmente fatais, segundo o National Institute on Aging.
Estes efeitos no corpo são mais pronunciados no estágio avançado da doença, que dura cerca de 1,5 a 2 anos, em média, de acordo com o NIH.
A doença de Alzheimer é a sexta principal causa de morte nos Estados Unidos, de acordo com os Centers for Disease Control and Prevention. Em 2013, quase 85.000 pessoas morreram da doença nos Estados Unidos, diz o CDC.
No entanto, as mortes por Alzheimer podem ser subestimadas, pois os certificados de óbito frequentemente listam a pneumonia ou outra complicação como a causa de morte, ao invés da subjacente Alzheimer, de acordo com um estudo de 2014. O estudo estimou que até 500.000 pessoas nos Estados Unidos morreram de Alzheimer em 2010.
Nota do editor: Partes deste artigo foram previamente publicadas em LiveScience.
Artigo original em Live Science.
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