Ganho de Antena indica o quão forte um sinal uma antena pode enviar ou receber em uma direção especificada. O ganho é calculado comparando a potência medida transmitida ou recebida pela antena em uma direção específica com a potência transmitida ou recebida por uma antena hipotética ideal na mesma situação. Se a comparação for com uma antena ideal (padrão de livro de texto, sem perdas) irradiando ou recebendo energia igualmente em todas as direções, o ganho é medido em dBi (decibels-isotropic). Se a comparação for com uma antena dipolo ideal de meia-onda sem perdas, definida como tendo 2,15 dB de ganho, o ganho é medido em dBd (decibéis-dipolo). Note que o decibel é uma unidade logarítmica, significando que um 6dB é quase quatro vezes a potência de referência; 7 dB é cinco vezes a potência de referência, etc.
Direção da propagação de potência é uma característica chave das antenas. O ganho é frequentemente representado em um gráfico bidimensional do padrão de radiação onde o raio do gráfico está em uma escala de decibéis que pode ser normalizada ao valor máximo para a antena em particular, ou para um radiador isotrópico. A direção que tem mais potência é considerada o lóbulo principal, exatamente oposto ao lóbulo principal é o lóbulo posterior, e qualquer outra característica de radiação indesejada ou não intencional é chamada de sidelobes. Se nenhuma direção for especificada, o ganho refere-se ao valor de pico na direção do lóbulo principal da antena.
Por exemplo, uma antena colinear orientada leste-oeste com 6,41 dBd de ganho seria capaz de transmitir ou receber mais de 4 vezes a potência do sinal de uma antena dipolo ideal nas direções leste e oeste. Haveria muito pouco sinal transmitido nas direções norte e sul.
Ganho mais alto geralmente significa que o sinal é concentrado em uma largura de feixe menor. Isto pode ser apropriado para algumas aplicações lineares, tais como aquelas que precisam isolar um sinal específico e evitar sinais interferentes externos. Um feixe mais largo pode ser necessário, por exemplo, se houver muitas unidades receptoras que se movimentam que precisam permanecer conectadas, como em despachantes policiais ou de táxi. Tipos diferentes de antena têm padrões diferentes de antena.
Dipolo
Uma antena dipolo é, na sua forma mais simples, duas hastes rectas ou fios orientados de extremo a extremo no mesmo eixo, com uma linha de alimentação equilibrada ligada às duas extremidades adjacentes. Por si só, uma antena dipolo é quase omnidirecional, com transmissão de potência quase igual em todas as direções. Além das transmissões VHF, as antenas dipolo são frequentemente utilizadas em aplicações de ondas curtas ou como receptores de radiodifusão FM.
Yagi (ou Yagi-Uda)
Uma antena Yagi é um conjunto de elementos dipolo, onde um dipolo é conectado para receber o sinal, e os outros elementos são designados para refletir ou redirecionar a energia na direção desejada. As antenas Yagi são direcionais e precisam ser montadas de frente para o caminho do sinal pretendido. O lóbulo principal é largo, com um lóbulo posterior um pouco menor. Este tipo de antena pode ser montada horizontal ou verticalmente, dependendo da polarização do sinal desejado. As antenas Yagi funcionam bem tanto para aplicações ponto a ponto como para multiponto.
Colinear
Um conjunto de antenas colineares é uma série de dipolos montados de ponta a ponta. Com até 10dBd de ganho, eles têm uma largura de banda estreita e vários lóbulos laterais. Eles são frequentemente utilizados em comunicações móveis, tais como polícia, bombeiros e despachantes de táxi.