Funções de controlo

Diferenças no design e construção de helicópteros e aviões

A diferença mais imediata e óbvia na construção de um avião de asa fixa e de um helicóptero é, claro, o uso de um rotor em vez de uma asa. Existem muitas outras adições críticas, no entanto, incluindo o uso de um rotor de cauda para compensar o torque. (Alguns helicópteros usam um sistema “sem rotor de cauda”, no qual ar de baixa pressão é circulado através de uma lança de cauda para controlar o torque do rotor principal giratório). Menos óbvias são as adições como o sistema de transmissão, que é usado para transferir a potência do motor para o rotor, rotor de cauda e outros acessórios; a embreagem, usada para acoplar o motor e a transmissão com o rotor; e a mecânica do próprio sistema de rotor.

Os primeiros helicópteros eram bastante primitivos, com patins em vez de trem de aterragem com rodas, cockpits abertos, e secções de fuselagem não reparadas. Os helicópteros são agora tão completamente equipados como os aviões, com trem de aterragem retráctil e equipamento completo de instrumentação e navegação, e são fornecidos com todos os acessórios necessários para realizar a tarefa específica em mãos. Por exemplo, alguns helicópteros são ambulâncias voadoras, especialmente equipadas com um conjunto completo de acessórios de cuidados intensivos. Outros funcionam como coletores eletrônicos de notícias, com sensores e equipamentos de telecomunicações apropriados.

O projeto e operação dos helicópteros têm derivado os mesmos avanços de computadores e compósitos que outras aeronaves, especialmente no projeto e construção das pás do rotor. Uma das melhorias mais importantes está na simplificação dos sistemas de controle de vôo, onde um simples controlador de pás laterais, com a ajuda de computadores, executa as funções dos controles coletivos, cíclicos e de acelerador.

Conjuntos de helicópteros incluíram uma série de configurações opcionais de rotores, tais como rotores que param para servir como asa fixa para a frente de vôo; rotores que dobram no sentido do fluxo para se misturarem com, ou serem armazenados dentro dos contornos da fuselagem, sendo a elevação fornecida por uma asa de toco; e rotores em forma de X que giram para a decolagem e aterrissagem, mas são fixos para a elevação em vôo.

Em suma, as forças adicionais impostas a um helicóptero pelo seu próprio conceito atrasaram o seu desenvolvimento, tornaram-no relativamente mais difícil de controlar do que as aeronaves de asa fixa e, em geral, impediram a sua utilização. Embora geralmente considerado mais caro de operar do que um avião convencional de asa fixa, não se pode fazer uma verdadeira comparação de custos sem avaliar as vantagens adicionais conferidas pela capacidade de voo vertical. A popularidade do helicóptero indica que os usuários pagam voluntariamente quaisquer custos adicionais envolvidos para obter essa capacidade. Em algumas aplicações – evacuação médica, fornecimento de plataformas de perfuração de petróleo, disseminação de certos agentes agrícolas, para citar apenas alguns – é insubstituível.

Walter James Boyne