Formação óssea, também chamada ossificação, processo pelo qual se produz osso novo. A ossificação começa por volta do terceiro mês de vida fetal em humanos e é completada no final da adolescência. O processo assume duas formas gerais, uma para osso compacto, que constitui cerca de 80% do esqueleto, e outra para osso esponjoso, incluindo partes do crânio, as omoplatas e as extremidades dos ossos longos.
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Osso do primeiro tipo começa no esqueleto embrionário com um modelo de cartilagem, que é gradualmente substituído por osso. As células especializadas do tecido conjuntivo chamadas osteoblastos secretam um material matricial chamado osteóide, uma substância gelatinosa composta de colágeno, uma proteína fibrosa e mucopolissacarídeo, uma cola orgânica. Logo após a colocação do osteóide, sais inorgânicos são depositados nele para formar o material endurecido reconhecido como osso mineralizado. As células da cartilagem morrem e são substituídas por osteoblastos agrupados em centros de ossificação. A formação óssea sai desses centros. Esta substituição da cartilagem por osso é conhecida como ossificação endocondral. A maioria dos ossos curtos tem um único centro de ossificação perto do meio do osso; os ossos longos dos braços e pernas têm tipicamente três, um no centro do osso e um em cada extremidade. A ossificação dos ossos longos prossegue até que apenas uma fina tira de cartilagem permaneça em ambas as extremidades; esta cartilagem, chamada placa epifisária, persiste até que o osso atinja todo o seu comprimento adulto e é depois substituída por osso.
Os ossos planos do crânio não são pré-formados em cartilagem como osso compacto, mas começam como membranas fibrosas constituídas em grande parte por colagénio e vasos sanguíneos. Os osteoblastos secretam o osteóide dentro desta membrana para formar uma rede esponjosa de processos ósseos chamada trabéculas. A nova formação óssea irradia para fora dos centros de ossificação da membrana. Este processo é chamado de ossificação intermembranosa. Existem vários centros de ossificação no crânio. Ao nascer, a formação óssea é incompleta, e podem ser sentidos pontos moles entre estes centros. As linhas onde o novo osso dos centros adjacentes se encontra formam suturas cranianas visíveis na superfície do crânio adulto.
A ossificação endocondral e intermembranosa produz osso imaturo, que sofre um processo de reabsorção e deposição óssea chamado remodelação óssea para produzir osso maduro.
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