Sabemos que a Bélgica é dita ser o ‘cockpit’ da Europa, e por cockpit referia-me ao poço onde as lutas de galos acontecem e não à área do piloto do avião. A Bélgica é assim chamada porque tem sido o local de mais batalhas europeias do que qualquer outro país. O país está no caminho para muitos outros países, por isso está entre A e B, C e D, e muitos mais. Ninguém realmente queria a Bélgica, mas, como estava no meio, tornou-se o campo de batalha para muitos países de ambos os lados. Tem sido o campo de batalha de inúmeras batalhas – Oudenarde, Ramillies, Fontenoy, Fleurus, Jemmapes, Ligny, Quatre Bras, Waterloo, e assim, tantas mais.
Mas também sabemos que a Bélgica é conhecida pelos seus waffles. Os waffles belgas, e eu já consigo sentir o aroma dos waffles frescos e quentes a passar. A Bélgica tem de facto presenteado o mundo com muitas delícias culinárias – waffles para citar uma, e depois há chocolates, batatas fritas, cervejas bem elaboradas, os melhores chocolates…
A alimentação é mais do que apenas sustento, creio eu. Ao longo dos anos, temos crescido para ter comida por prazer, indo além do propósito de simples sustento. Mas, creio, a comida também poderia ser um símbolo significativo de cultura. Os padrões de subsistência em uma determinada área geográfica e os métodos de aquisição e cozimento de alimentos dizem muito sobre os padrões de assentamento, os recursos disponíveis, as crenças e os costumes sobre um lugar. A comida é de facto uma parte importante da cultura de um espaço geográfico.
Waffles foram feitos pela primeira vez na Idade Média. Eram vendidos como petiscos crocantes e ricos de rua por vendedores fora das igrejas da Bélgica. A agricultura era a principal ocupação da região, sendo a cevada e a aveia uma das culturas mais cultivadas, tornando-as facilmente disponíveis para serem usadas como ingredientes. Tal era a popularidade destes waffles que as bancas tinham de ser mantidas a uma distância segura umas das outras pois atraíam multidões enormes, era de facto um fenómeno muito popular da época.
Contrário à crença popular, os Waffles Belgas não são apenas um tipo de waffles. Existem dois tipos de gaufres originários da Bélgica – os Brussels Waffles e os Liege Waffles. O Brussels Waffle é o que é agora famoso em todo o mundo como o Waffle Belga, embora na realidade tanto o tipo Brussels como o Liege sejam os Waffles Belgas. Os Brussels Waffles foram apresentados aos Estados Unidos na Feira Mundial de 1964 em NYC por Maurice Vermersch como os “Waffles Belgas”, uma vez que a maioria dos americanos não fazia ideia de onde era Bruxelas. No entanto, já tinham feito uma aparição nos EUA na Feira Mundial de 1962, em Seattle. Assim, a imagem dos waffles belgas nos EUA e em outros países no exterior tornou-se altamente generalizada desde a sua origem. Os waffles Liege são mais comuns na Bélgica e são conhecidos pela sua textura rica e pegajosa, acentuada a cada dentada.
O Waffle de Bruxelas tem de ser arejado, fofo e tem de ser comido com as mãos. Não é um petisco excessivamente adocicado e diabético. Na Bélgica contemporânea, muitos vendedores recusam-se a entregar ao cliente qualquer faqueiro para consumir os gaufres para que o possam comer como o verdadeiro negócio.
Generalmente falando, o Brussels Waffle é um prazer para a multidão, e não se destina a ser um portador adocicado para uma tonelada de coberturas, enquanto o Liege Waffle é o irmão mais novo e mais duro. O Liege Waffle não tem bolsos fundos nem uma grande forma perfeita, mas cresceria sobre si com o tempo, com a sua estrutura densa.
O Brussels Waffle começa como uma massa levedada com fermento. É alimentado por um ingrediente especial às vezes, como a cerveja, afinal é belga! Depois é despejado num ferro de ferro fundido quente e sai um waffle crocante, leve e derretido na boca. Surpreendentemente, um Waffle de Bruxelas original nunca é, repito – nunca, nunca é comido com xarope de bordo ou mel. Não precisa do xarope, sabe a felicidade pura por si só. Hoje em dia, os Brussels Waffle, agora que se tornou ‘Waffle Belga’, são servidos com todo o tipo de xaropes e coberturas, e são mais como ‘panquecas cozinhadas em ferro de waffle’, tendo-se tornado também numa popular opção de pequeno-almoço.
Os Liege Waffles vêm da cidade de Liege, na região da Valónia, na Bélgica. É feito com uma massa semelhante à do brioche. Ele usa açúcar pérola (que parece açúcar normal em esteróides) é misturado na massa de Liege Waffle, assim, quando é cozido no ferro, estas pérolas derretem e caramelizam formando grandes mordidas de açúcar mascavado e crocante. Os waffles Liege são mais densos, doces e mastigáveis. Estes também são vendidos principalmente na rua e comidos inteiramente com as mãos. Os belgas não estragam o sabor dos seus waffles com toppings e apreciam os waffles em si.
