Broadly speaking, there are two competing hypotheses on the origin of modern humans: the Out-of-Africa hypothesis and the multiregional hypothesis. Ambas concordam que o Homo erectus teve origem na África e se expandiu para a Eurásia há cerca de um milhão de anos, mas diferem ao explicar a origem dos humanos modernos (Homo sapiens sapiens). A primeira hipótese propõe que uma segunda migração para fora de África aconteceu há cerca de 100.000 anos, na qual humanos anatomicamente modernos de origem africana conquistaram o mundo substituindo completamente as populações humanas arcaicas (Homo sapiens; Modelo A). A hipótese multi-regional afirma que a evolução multi-regional independente de múltiplas origens (Modelo D) ou compartilhada com fluxo gênico contínuo entre populações continentais (Modelo C) ocorreu no milhão de anos desde que o Homo erectus saiu da África (a teoria da treliça). Uma versão comprometida da hipótese Fora de África enfatiza a origem africana da maioria das populações humanas mas permite a possibilidade de pequenas contribuições locais (Modelo B).