Multiplas gerações de americanos cresceram a ver o Bairro do Sr. Rogers, o programa de televisão infantil de longa data (1968-2001) apresentado pelo jogador de cardigã Fred McFeely Rogers, que morreu em 2003.
A voz suave, o comportamento gentil e a bondade implacável do Sr. Rogers despertou a curiosidade e a especulação sobre a sua vida privada ao longo da sua carreira. Rumores sobre o Sr. Rogers correram a gama, desde as afirmações de que ele teve uma carreira anterior como atirador da Marinha ou Navy SEAL (ele não serviu no exército em nenhuma capacidade), até a acusação de que ele era um molestador de crianças condenado (nenhum registro criminal de qualquer tipo veio à tona), até rumores de que, apesar de um casamento de meio século com a mesma mulher, ele era realmente gay (ao contrário de todas as evidências disponíveis).
Uma nova biografia publicada em 2018 (The Good Neighbor: The Life and Work of Fred Rogers, de Maxwell King) reafirmou que Fred Rogers era exatamente quem ele parecia ser em quase todos os aspectos, mesmo quando o livro inspirou uma nova rodada de especulações sobre sua sexualidade. Pouco depois da sua publicação, as redes sociais iluminaram-se com a revelação de que o Sr. Rogers era, supostamente, bissexual:
Anyway, a coisa mais louca que me aconteceu ultimamente foi quando fui falar com a minha avó e ela ficou tipo “você sabia que o Sr. Rogers era bissexual?” e o meu rabo gay, gay da família, Miss Família Homossexual tinha que ser tipo “ele era o quê?”
– ProblemsofaBookNerd (@CeceEwing_) 3 de Março de 2019
Hoje soube que o Sr. Rogers era bissexual e isso fez-me muito feliz.
– DaisyFM ✒︎ (@peprally) 7 de março de 2019
Sr. Rogers é o Ícone Bissexual que nunca soubemos que precisávamos! Eu posso imaginar como ele responderia a este burburinho sobre a sua sexualidade: “Se isso te faz sentir amado. E faz você se sentir aceito. Então você & Eu posso ser exactamente quem nós somos, tal como somos.” #bihero https://t.co/qkWwBRK23I
– Lorelei Erisis (@Erisisis) 6 de Março de 2019
A única prova citada para apoiar essa afirmação foi a seguinte passagem de O Bom Vizinho: The Life and Work of Fred Rogers:
O próprio Rogers era frequentemente rotulado como “um maricas”, ou gay, num sentido depreciativo. Mas como disse o seu sócio de longa data, Eliot Daley: “O Fred é uma das pessoas mais fortes que já conheci na minha vida. Então, se estão a dizer que ele é gay porque… é um substituto por dizer que ele é fraco, isso não está certo, porque ele é incrivelmente forte”. Ele acrescenta: “Ele não era uma pessoa muito masculina, não era uma pessoa muito feminina; ele era andrógino.”
Numa entrevista de 1975 para o New York Times, Rogers observou drolly: “Eu não sou John Wayne, então consequentemente, para algumas pessoas eu não sou o modelo para o homem da casa.”
Na conversa com um de seus amigos, o abertamente gay Dr. William Hirsch, o próprio Fred Rogers concluiu que se a sexualidade fosse medida em uma escala de um a dez: “Bem, sabes, eu devo estar mesmo no meio. Porque eu achei as mulheres atraentes e os homens atraentes”
Michael Horton, a voz dos fantoches do Bairro e um amigo íntimo da família Rogers durante décadas, observa que ele é sempre questionado primeiro sobre Fred Rogers: “Ele era mesmo assim?”
“Eu digo, ‘Quer dizer, ele era uma pessoa simpática e gentil fora da câmara, a forma como se encontra? A resposta é sempre sim.”
Então, o seguimento: “As pessoas não me dizem, ‘Ele era gay,’ mas ‘Ele não é gay?’ Para mim, isso é muito revelador de certa forma, por causa de como as pessoas podem ser presunçosas. Em outras palavras, ‘Ele não é gay?’ leva você a pensar que talvez o Fred tivesse uma vida dupla ou algo assim.”
Não havia vida dupla. E, sem exceção, associados próximos concluíram que Fred Rogers era absolutamente fiel aos seus votos matrimoniais.
Significativamente, esta foi a única passagem de todo o livro em que a orientação sexual de Rogers foi discutida, e a peça chave da evidência era uma citação de duas frases.
Não temos razões para duvidar da veracidade da fonte, Dr. William Hirsch, que é descrito em outra parte do livro como tendo sido um amigo próximo da família (tão próximo, de fato, que Hirsch estava à beira da cama de Rogers quando este último estava morrendo de câncer). Ainda assim, o fato de Rogers estar sendo celebrado como um “ícone bissexual” com base num único e isolado comentário deve nos dar uma pausa. Ele nunca se identificou publicamente como bissexual (e, pelo que sabemos, poderia objetar a ser tão rotulado se ele ainda estivesse vivo). Além disso, um levantamento de outros materiais biográficos sobre Rogers não produz nenhuma evidência corroborativa.
A sexualidade de Rogers foi brevemente discutida no documentário Won’t You Be My Neighbor de 2018, mas a discussão centrou-se em rumores de que ele era gay. Uma das pessoas entrevistadas sobre o assunto foi outro amigo íntimo e associado, François Clemmons, que teve um papel recorrente no Bairro do Sr. Rogers e era ele próprio (na altura da entrevista) abertamente gay. Respondendo ao “scuttlebutt” sobre a orientação sexual de Rogers, disse Clemmons: “Primeiro que tudo, não, ele não é homossexual. Eu digo a todos que me perguntam: ‘Não, ele não é gay’… Eu passei tempo suficiente com ele que se houvesse uma vibração gay eu a teria captado. Não, que eu saiba não.”
Como relatou o USA Today, o consenso entre os amigos e conhecidos de Rogers que foram entrevistados para o documentário foi que ele era heterossexual, apesar das suspeitas em contrário das pessoas. Sua esposa Joanne abordou a questão desta maneira:
Os sussurros, é claro, incomodaram Joanne, que se descreveu a ela e ao marido desta maneira: “Foi realmente uma amizade muito, muito boa. Já ouvi dizer que homens e mulheres não podem ser amigos e amantes. Éramos realmente amigos, e eu sei que éramos amantes”. “
“Acho que Fred tinha essa sensibilidade feminina”, disse ela. “Todos os homens que escolhi para ter como amigos ao longo dos anos parecem ter isso, e eu acho que é uma qualidade maravilhosa se você puder encontrar isso na pessoa com quem você vai viver””
Nada disso prejudica a credibilidade da afirmação de que Rogers reconheceu privadamente ser atraído tanto por homens quanto por mulheres, é claro, mas isso destaca as armadilhas de aplicar rótulos póstumos às pessoas, especialmente com base em tão pequenas evidências. Quais são os critérios para julgar se alguém se enquadra na categoria de “bissexual”? Quando procuramos ajuda no Centro de Recursos Bissexuais para definir o termo, encontramos pelo menos tantas perguntas quanto respostas:
O conceito de bissexualidade tem significado entre culturas, e tem sempre o mesmo significado? Algumas culturas podem não usar a palavra bissexual+, e mesmo naquelas que o fazem, muitas pessoas podem não estar familiarizadas com ela ou entendê-la mal. A bissexualidade abrange pessoas cujas atrações físicas, sexuais, emocionais e românticas mudam com o tempo? Se você já foi bissexual+, você é sempre bissexual+? Se você está numa relação de longo prazo, você deixa de ser bissexual+ e “torna-se” gay ou heterossexual dependendo do sexo do seu parceiro? E para cada uma destas perguntas, quem decide? (A resposta a essa última pergunta, se você é bissexual+, é VOCÊ e você sozinho!)
Quando se fala de bissexualidade, às vezes é útil distinguir entre comportamento, atração e identidade. Alguém que já teve experiência sexual com ou até mesmo apenas atrações para pessoas de mais de um gênero pode ser descrito como bissexual+, mas pode não se identificar dessa forma. Da mesma forma, pode-se identificar como bissexual+, independentemente da experiência sexual. Além disso, as identidades podem mudar com o tempo ou ser usadas em diferentes contextos, sejam eles pessoais, comunitários ou políticos. As definições também podem mudar.
A questão da identidade parece crucial no caso de Rogers. Uma vez ele confidenciou a um amigo que tinha achado tanto homens quanto mulheres atraentes, mas não há evidências de que ele tenha agido em relação aos primeiros. É válido nessas circunstâncias dizer que ele era “bissexual”? Não há uma resposta simples, verdadeira ou falsa a essa pergunta. Em qualquer caso, o Sr. Rogers já não está aqui para possuir ou renegar o rótulo.