Known como “Choc” Floyd ou “Pretty Boy”, o mais notório e glorificado bandido popular de Oklahoma, Charles Arthur Floyd também se tornou um dos mais célebres criminosos do país. Ele foi imortalizado na canção de Woody Guthrie e pela fictícia família Joad no romance de John Steinbeck The Grapes of Wrath. Esta figura de Robin Hood, amado pelos despossuídos e oprimidos da Grande Depressão da América, era também um ladrão de bancos e um homem conhecido de J. Edgar Hoover e do estabelecimento policial como “Inimigo Público Número Um”
Nascido em 3 de fevereiro de 1904, perto de Adairsville no Condado de Bartow, Geórgia, Floyd era o segundo filho e quarto de seis filhos sobreviventes de Walter Lee Floyd e Mamie Helena Echols Floyd. Descendentes de agricultores das colinas da Geórgia, os Floyds traçaram sua linhagem através de três séculos de colonos galeses. Fugindo das colinas do noroeste da Geórgia em 1911 em busca de oportunidades mais a oeste, os Floyds, com o jovem Charley a reboque, juntaram-se à família e amigos no condado de Sequoyah, no leste de Oklahoma, perto da fronteira com o Arkansas.
O jovem Charley, muito popular e espirituoso, provou ser um rapaz brilhante e com a maldade na cabeça. Criado em pequenas fazendas de arrendatários perto de Sallisaw e Akins, o jovem trabalhou longas e árduas horas com sua família em campos de algodão e milho. Ele se cansou do trabalho duro da vida na fazenda e encontrou consolo nas muitas histórias de figuras heróicas e foras-da-lei gerados na região, especialmente no bandido do Missouri Jesse James. Charley também aprendeu a arte de fazer licor de milho, ou moonshine. No início da adolescência, ele ganhou o apelido de “Choc”, após seu carinho pela cerveja Choctaw, uma popular cerveja caseira feita de cevada, lúpulo, tabaco, cerejas de peixe e uma pequena quantidade de álcool.
Aos dezesseis anos de idade, depois de alguns pequenos arranhões com a lei, Choc Floyd foi para a estrada como mão alugada no circuito da colheita do trigo em Oklahoma e Kansas. Logo cansado do trabalho duro, ele se envolveu em operações de contrabando e outras atividades ilegais. Em Wichita Floyd encontrou um mentor criminoso em John Callahan, uma figura sombria que operava uma das maiores operações de esgrima do Meio Oeste. Floyd voltou para sua família e amigos em Oklahoma, e em 1924 casou-se com Ruby Hardgraves, filha de um fazendeiro rendeiro. Mais tarde naquele ano, Ruby deu à luz um filho, Jack Dempsey Floyd, com o nome do boxeador campeão mundial.
Destinado à sua esposa e filho, mas ainda inquieto com a vida de agricultor de terra, Floyd trocou cinco galões de whisky de milho por uma pistola de cabo de pérola. Em 1925, ele e um amigo saltaram um trem de carga em direção ao leste e deixaram para trás as Colinas de Cookson de Oklahoma. Em St. Louis, em 11 de setembro de 1925, ele participou de um roubo que rendeu $11.929 e lhe valeu uma sentença de cinco anos na Penitenciária Estadual do Missouri em Jefferson City.
Em 4 de janeiro de 1929, Ruby Floyd pediu o divórcio, acusando seu marido encarcerado de negligência. Floyd não contestou a ação, e ela tomou a custódia do filho deles de quatro anos. Ao longo dos anos Floyd continuou a ver sua ex-mulher e filho e viveu com eles tanto em Fort Smith, Arkansas, como em Tulsa. Em março de 1929, após a libertação da prisão no Missouri, Floyd seguiu direto para Kansas City, pronto para usar a educação em crimes que recebera de condenados veteranos atrás das grades. Durante um jogo de cartas na pensão da mãe Ash em Kansas City, Floyd conheceu sua futura namorada, Beulah Baird, que lhe deu o colorido moniker “Pretty Boy”
De quase imediatamente após sair da prisão até sua morte em 1934, Floyd, geralmente acompanhado por um ou mais cúmplices, realizou uma série de mais de trinta assaltos a bancos bem sucedidos em todo o Meio Oeste, principalmente em Ohio e Oklahoma. As autoridades também o implicaram em vários assassinatos resultantes de batalhas armadas com oficiais da lei ou criminosos rivais. Mais tarde ficou conhecido que Floyd não cometeu muitos dos crimes atribuídos a ele. Em 9 de abril de 1932, Floyd atirou e matou Erv Kelley, um homem da lei de Oklahoma que virou caçador de recompensas, durante uma tentativa frustrada de emboscar Floyd perto de Bixby, Oklahoma. Um dos mais ilustres trabalhos bancários de Floyd ocorreu mais tarde naquele ano em sua cidade natal, quando ele e seu parceiro George Birdwell roubaram o Sallisaw State Bank em plena luz do dia, enquanto amigos e familiares observavam.
Floyd’s whirlwind bandit carreira começou a desvendar em 17 de junho de 1933, quando ele e Adam Richetti se tornaram os principais suspeitos do infame massacre de Kansas City. Este banho de sangue na Union Station resultou na morte de quatro oficiais da lei e permitiu que J. Edgar Hoover se fortalecesse ainda mais e ao FBI. Embora tanto Floyd como Richetti acabaram por pagar com as suas vidas, é agora claro, com base em novas provas, que nenhum dos dois esteve envolvido no brutal massacre. Em 22 de outubro de 1934, oficiais da lei local e agentes do FBI liderados por Melvin Purvis atiraram e mataram Floyd em um campo de milho perto de East Liverpool, Ohio. O corpo de Floyd foi devolvido às colinas de Oklahoma, e ele foi colocado para descansar em 28 de outubro de 1934, no Cemitério de Akins. Uma multidão estimada em mais de vinte mil pessoas fez dele o maior funeral da história do Oklahoma.