Filipino Americanos Lutaram Com os EUA na Segunda Guerra Mundial, Depois Tiveram de Lutar pelos Benefícios dos Veteranos

No início da manhã de Dezembro de 1941, ondas de bombardeiros japoneses rugiram pelo espaço aéreo americano. Enquanto as sirenes de ar choravam e as armas disparavam, os americanos tomaram cobertura como um ataque surpresa no Pacífico afundaram os navios de guerra americanos e aleijaram a maior agregação de aviões de guerra americanos fora da América do Norte.

Este ataque japonês não ocorreu na infame data de 7 de dezembro de 1941, no entanto, mas um dia depois, no outro lado da linha de data internacional. E o alvo não era o Pearl Harbor do Havaí, mas sim as Filipinas, que tinham sido uma posse americana desde a Guerra Hispano-Americana de 1898. Horas após os ataques aéreos, a Primeira Dama Eleanor Roosevelt falou no rádio para enganar os japoneses “bombardeando nossos cidadãos no Havaí e nas Filipinas”.

Após os ataques que levaram os Estados Unidos à Segunda Guerra Mundial, o Presidente Franklin D. Roosevelt comprometeu-se a defender a comunidade americana das Filipinas. “Enquanto a bandeira dos Estados Unidos voar em solo filipino como uma promessa do nosso dever para com o vosso povo, será defendida pelos nossos próprios homens até à morte”, disse ele.

Uma ordem presidencial no início do ano tinha colocado todas as forças militares nas Filipinas sob controlo americano nas Forças Armadas do Extremo Oriente, e os filipinos responderam ao apelo do seu comandante-chefe e alistaram-se às dezenas de milhares. Como cidadãos de uma comunidade americana, os soldados filipinos eram legalmente cidadãos americanos, e Roosevelt prometeu-lhes os mesmos benefícios dos veteranos dados aos membros das Forças Armadas dos EUA.

ÀÀ semelhança do relâmpago em Pearl Harbor, os japoneses mantiveram os seus ataques às Filipinas nas semanas seguintes à entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Depois de encenar um desembarque anfíbio, as forças japonesas ocuparam Manila. Sob o comando do General Douglas MacArthur, os filipinos lutaram ao lado dos soldados americanos na Batalha de Bataan. Após a derrota das forças aliadas e a fuga de MacArthur para a Austrália, os filipinos estavam entre os 10.000 soldados que morreram durante a “Marcha da Morte”, liderada pelo Japão, 60 milhas através da Península de Bataan.

Even após a rendição das Filipinas em Maio de 1942, as forças guerrilheiras filipinas continuaram a lutar contra os seus ocupantes japoneses nas selvas e montanhas do arquipélago. Durante três anos mantiveram a sua resistência até ao regresso de MacArthur com tropas que acabaram por expulsar os japoneses. Quando terminou em 1945, a guerra já tinha feito um número terrível, incluindo a morte de um milhão de filipinos.

Numa rádio clandestina transmitida para as Filipinas em Agosto de 1943, Roosevelt disse: “Dou ao povo filipino a minha palavra de que a República das Filipinas será estabelecida no momento em que o poder dos nossos inimigos japoneses for destruído”. Essa promessa foi cumprida no dia 4 de julho de 1946, quando os filipinos celebraram um dia próprio de independência, quando a bandeira americana foi baixada e substituída pelo estandarte das Filipinas recém-independentes.

Outra das promessas de Roosevelt, no entanto, foi rapidamente quebrada. No início de 1946, o Congresso aprovou a Lei de Rescisão, que anulou retroactivamente os benefícios prometidos aos veteranos e suas viúvas e filhos, devido à preocupação com o seu preço projectado de mais de 3 mil milhões de dólares.

“A prioridade depois da Segunda Guerra Mundial estava na Europa, e o governo decidiu que pagaria 200 milhões de dólares ao governo filipino, o que dispersaria o dinheiro”, diz Antonio Taguba, um general aposentado do Exército dos EUA e presidente do Projeto de Reconhecimento e Educação dos Veteranos Filipinos, que está trabalhando para o devido reconhecimento e benefícios aos veteranos filipinos da Segunda Guerra Mundial e suas viúvas.

Apesar de sua relutância, o presidente Harry Truman assinou a legislação. “Considero uma obrigação moral dos Estados Unidos cuidar do bem-estar dos veteranos do Exército Filipino”, disse ele em uma declaração na assinatura do projeto de lei. “Eles lutaram, como cidadãos americanos, sob a bandeira americana, e sob a direção de nossos líderes militares. Eles lutaram com galhardia e coragem sob as mais difíceis condições durante o recente conflito”.

Mais de sete décadas depois, os veteranos filipinos ainda esperavam que o governo dos EUA cumprisse essa obrigação. Enquanto os membros dos “Antigos” Escoteiros Filipinos eram elegíveis para receber todos os benefícios, o mesmo não aconteceu com os membros do Exército da Commonwealth das Filipinas, Forças Guerrilheiras Reconhecidas e Novos Escoteiros Filipinos.

A Lei de Recuperação e Reinvestimento Americano de 2009 previa pagamentos únicos e fixos de US$ 15.000 aos veteranos filipinos sobreviventes que eram cidadãos americanos e US$ 9.000 aos não-cidadãos. Até 1 de janeiro de 2019, mais de 18 mil pedidos haviam sido aprovados pelo governo dos EUA, mas quase 24 mil haviam sido negados, em parte devido a exigências, diz Taguba. Para receber a indenização, os veteranos devem estar em uma lista de 260.715 guerrilheiros filipinos compilada pelo governo federal imediatamente após a guerra, bem como na chamada “Lista Missouri” de veteranos, que está incompleta como resultado de um incêndio de 1973 que destruiu milhões de registros militares, incluindo os de muitos filipinos que serviram durante a Segunda Guerra Mundial.

“É quase um exercício de futilidade”, diz Taguba, cujo pai serviu nos escoteiros filipinos, escapou da Marcha da Morte de Bataan e continuou a lutar como guerrilheiro no norte de Luzon.

Os veteranos da Segunda Guerra Mundial receberam reconhecimento em 2017, quando receberam a Medalha de Ouro do Congresso – a maior honra civil do país – mas muitos ainda carecem de benefícios. Com muitos desses veteranos na década de noventa, seus números estão diminuindo a cada dia.

“Não restam muitos, talvez menos de 10.000, diz Taguba, “por isso esta é uma batalha de desgaste”