Päivitys: Jotkin alla mainitut tarjoukset eivät ole enää saatavilla. Katso nykyiset tarjoukset täältä.
Lyhyen välilaskuvierailun jälkeen Pekingissä oli aika jatkaa kotimatkaa New Yorkiin Singaporesta Changin lennon jälkeen maailman pisimmällä lennolla. Ensimmäinen osuus lennettiin Air China -yhtiön uudella 787-9 Dreamliner-koneella, kun taas viimeisellä lennollani käytin lentoyhtiön Boeing 747-8-konetta – joka on helposti yksi suosikkini laajarunkokoneista.
Varaus
Business-luokan palkintoja ei ollut saatavilla – saver-palkintoja Air China 747-8:n lennolle Pekingistä (PEK) New York-JFK:hon oli tällä hetkellä melko vaikea saada, vaikka joitakin päivämääriä saattoi varata 75 000 mailin hintaan Aeroplanin kautta tai 80 000 mailin hintaan United MileagePlussan kautta lennoille, jotka liikennöitiin 777-300ER:llä.
Tällä kertaa TPG maksoi käteisellä kahden etapin matkasta – verojen kanssa summaksi tuli 1787 dollaria molemmilta business-luokan lennoilta. Ostimme lennon American Expressin Platinum Card® -kortilla, ja saimme 1 787 dollarin ostoksesta 5x Membership Rewards -pisteitä, eli yhteensä 8 935 pistettä – yhteensä 170 dollarin arvosta.
Sen vuoksi, että olin varannut maksullisen lipun, olin oikeutettu kilometrikertymään. Hyvitin lennon Unitedille, jolloin sain 6 838 Premier Qualifying Miles -mailia sekä 8 548 lunastettavaa mailia (120 dollarin arvosta) tältä yhdeltä 747-8-lennolta.
Kokonaisuudessaan sain Dreamliner-lennosta saamillani 3 487 maililla 169 dollarin arvosta United-maileja sekä 170 dollarin arvosta Membership Rewards -pisteitä TPG:tä varten, jolloin lennon nettokustannuksiksi muodostui 1 448 dollaria, mikä on ei hassumpaa kahdesta kaukolennosta business-luokassa.
Selvitys
Saavuin PEK:iin noin kaksi tuntia ennen lähtöä ja suuntasin suoraan Air China -yhtiön premium-selvitysalueelle terminaalissa 3. Air China tarjosi itse asiassa maksullisille bisnes- ja ykkösluokan matkustajille ilmaisia siirtymiä, ja vaikka olin oikeutettu siihen, en ajatellut katsoa sitä ennen kuin odotin taksia – kauan kahdeksan tunnin aikarajan jälkeen. Kyyti kaupungista maksoi kuitenkin vain noin 15 dollaria.
Jono ei ollut pitkä, mutta se eteni hyvin hitaasti. Odotin yhteensä 10 minuuttia saadakseni maihinnousukorttini, vaikka en ollutkaan jättämässä laukkua lähtöselvitykseen. Muista lisätä hieman puskuria lähtöselvitykseen, jos lennät PEK:stä.
Terminaali 3 rakennettiin vuoden 2008 Pekingin olympialaisia varten. Sitä on huollettu hyvin viimeisen 10 vuoden aikana, joten se tuntui edelleen raikkaalta ja puhtaalta. Pekingiin on tulossa myös valtava uusi lentokenttä, jonka pitäisi tehdä PEK:n kautta lentämisestä tulevaisuudessa entistä miellyttävämpi kokemus.
Lounge
Kun koneeseen nousuun oli enää muutama minuutti aikaa, suuntasin suoraan Air China -loungeen, jonne pääsevät ensimmäisen ja bisnesluokan matkustajat sekä Star Alliancen kultajäsenet. Matkustajat joutuivat kulkemaan junalla ja kulkemaan maahanmuuton läpi ennen kuin pääsivät porttialueelle. Yhteensä lähtöselvitystiskiltä loungeen kului 30 minuuttia.
Lounge ei ollut mitään erikoista, mutta vaikka en lisäisi ylimääräistä aikaa vierailuun, se oli mukava paikka viettää aikaa ennen lentoa.
Buffet-annos teki kuitenkin vaikutuksen. Se oli laajempi kuin olin odottanut.
Huipentumia olivat höyrytetyt pullat. Tarjolla oli useita vaihtoehtoja, mukaan lukien kuvassa näkyvät sianlihapullat, mutta ne eivät olleet niin lämpimiä kuin olisin halunnut.
Tarjoilualueella oli myös oma baari, mutta siellä ei ollut henkilökuntaa myöhäisaamuisen vierailuni aikana.
Air China ei tarjoa Wi-Fi-yhteyttä lentokoneessa, joten vietin muutaman minuutin selaillessani loungessa. Yhteys oli melko verkkainen, ja verkkoon sovellettiin Kiinan tavanomaisia internet-rajoituksia – en pystynyt lataamaan Gmailia tai mitään käyttämiäni sosiaalisen median sivustoja.
Boarding
Vietettyäni muutaman minuutin loungessa suuntasin alas porttialueelle, jossa huomasin B-2487:n, nelivuotiaan 747-8:n. Air China lentää 747-8-koneilla myös San Franciscoon (SFO), Frankfurtin (FRA) ja Kiinan sisäisten runsaslukuisten lentojen, kuten Pekingin ja Shanghain Hongqiaon (SHA) ja Guangzhoun (CAN), lisäksi.
Boarding alkoi kello 12:20, noin 10 minuuttia ennen boarding-korttiin tulostettua aikaa.
Hytti ja istumapaikka
Air China 747-8-koneissa on erikoinen layout. Tyypillisesti ensimmäinen luokka sijaitsee nokassa, kuten Lufthansan uusimmassa jumbossa. Air Chinan koneessa siellä oli sen sijaan 12 business-luokan paikkaa.
Koska tulin koneeseen etuovesta, minulla oli mahdollisuus tutustua kaikkiin premium-osastoihin. Jos en olisi saanut istumapaikkaa yläkannelta, olisin mielestäni ollut täysin tyytyväinen nokassa.
Heti takana olevat kaksi riviä 2-2-2-bisnes-istuimia tuntuivat hieman liian tavallisilta. Jos etsit jotain erikoista, valitsisin nenä- tai yläkannen.
12 ykkösluokan paikkaa oli business-luokan takana, mitä en ollut ennen nähnyt. Siinä on kuitenkin järkeä, kun ottaa huomioon, että Air Chinan ykkösluokan istuimet eivät mahtuisi kaarevaan nenäosaan.
Yläkerran portaat olivat ykkösluokan takana, juuri ennen ensimmäistä turistiluokan osastoa.
Yläkerrassa 30 istuinta oli sijoitettu 2-2-kokoonpanoon. Air Chinalla on Airbus A350:ssä 1-2-1-järjestelyllä varustettu biz-hytti, mutta lentoyhtiö tarjoaa vanhempaa istuinta myös 747-, 777- ja 787-koneissaan. Se on sama istuin, joka löytyy monista Unitedin koneista, ja vaikka se on melko mukava ja sopiva pariskunnille, ikkunapaikoilla istuvilla matkustajilla ei ole suoraa pääsyä käytävälle.
Kuten myös toisessa yläkerran 747-8-koneessa Korean Airilla saamani kokemuksen perusteella, matkustamo muistutti pikemminkin tilavaa kapearunkoista lentokonetta kuin jumbojettiä.
Olin istuimella 85L, joka sijaitsi ikkunalla vain kolmen rivin päässä portaikosta. Se osoittautui lopulta loistavaksi valinnaksi – kaikki takaosan matkustajat onnistuivat saamaan oman istumapaikkaparin.
Olin tosin harmissani siitä, että Air China ei asentanut yläkerran ikkunakaappeja, joita muilla lentoyhtiöillä on. Vaikka yläkerran lokerot olivat täysikokoisia, pidän siitä, että voin tunkea laukkuni aivan istuimen sivulle.
Säilytystilaa oli yleisesti ottaen melko vähän. Suurin lokero oli istuimen vieressä.
Näytön vieressä oli myös pieni lokero, joka oli tarkoitettu varmaan kännykän lataamiseen.
Näytön alla oli myös pieni lokero, ja toinen pieni lokero jalkatuen alla. Erillisistuimilla tämä tila oli tarpeeksi leveä pienen repun säilytykseen.
Loppujen lopuksi jalkatuen sivussa oli näppärä kenkäpaikka.
Pettymyksekseni huomasin, ettei matkustamossa ollut yksittäisiä tuuletusaukkoja. Kapteeni päätti myös pitää turvavyön merkin päällä koko lennon ajan. En ole varma, onko tämä vakiokäytäntö, mutta jonkin ajan kuluttua nousin ylös käydäkseni vessassa, eikä miehistö missään vaiheessa lennon aikana huomauttanut minulle siitä, että olin noussut seisomaan.
Vessat itsessään olivat tilavia 747:n yläkanneksi, ja ne pidettiin siistinä koko lennon ajan. Matkustamon etuosassa oli toinenkin käymälä, mutta matkustajia ohjeistettiin käyttämään vain takaosan käymälää, etummainen käymälä oli varattu miehistölle.
Tarvikkeet
Air China tarjosi bisnesluokassa L’Occitane-tarvikkeita, joihin kuului muun muassa kiva pehmeäpäällysteinen pussukka, käsivoidetta, huulivoidetta, hammaslääkäreiden hammaslääkäritarvikepakkaus, silmämeikkivoide, korvatulppia, kammatarvikkeita ja kostea kosteuspyyhe. Matkustajat saivat myös kertakäyttötossut, joita käytin koko lennon ajan.
Kullakin istuimella oli myös tyyny lennolle nousun aikana ja lämmin peitto kyljessä. Käytin toista peittoa patjatyynynä ja onnistuin nukkumaan noin viisi tuntia lennon aikana, vaikka en ollutkaan erityisen väsynyt koneeseen noustessani.
Matkalla oli myös melua vaimentavat kuulokkeet. Ne tuntuivat halvoilta, mutta kuulostivat kohtuullisilta, vaikka päätin sen sijaan käyttää omaa Bose-sarjaani.
Viihteen viihdejärjestelmä oli terävä ja reagoiva, ja jokaisella istuimella oli 15-tuumainen tilausnäyttö.
Valikoima oli samanlainen kuin Dreamliner-lennollani Singaporesta, ja siinä oli sekoitus uusia julkaisuja, vanhempia Hollywood-elokuvia ja valikoima kansainvälisiä elokuvia.
Televisio-ohjelmia oli myös tarjolla, mutta mikään ei tuntunut erityisen houkuttelevalta, joten päädyin tyytymään elokuvavalikoimaan.
Tässä oli myös liikkuva kartta, jossa oli useita tilausvaihtoehtoja, mukaan lukien kokonaisreitti ja korkearesoluutioinen sijaintinäkymä.
Sisältöä pystyi valitsemaan langallisella kosketusnäytöllisellä kaukosäätimellä tai suoraan näytöltä, mitä pidin parempana vaihtoehtona.
Ruoka ja juoma
Pian sen jälkeen, kun olin ottanut istumapaikkani käyttööni, lentoapulainen tuli paikalle ja tarjosi sanomalehtiä ja lähtöhetkeä edeltäneenä aikana tarjottavia juomia. Pyysin samppanjaa. Air China tarjoili Drappier Carte d’Oria, josta nautin, vaikka en ollut kuullutkaan siitä ennen lentoa.
Noin 40 minuuttia nousun jälkeen otin kunnon single malt -viskiä, 15-vuotiasta Glenfiddich Scotchia. Pyysin yhtä jääpalaa, mutta sitä tarjoiltiin nippu. Ei kuitenkaan mikään iso juttu.
Pieni kulho pähkinöitä saapui 10 minuuttia sen jälkeen.
Viisi minuuttia myöhemmin tuli amuse bouche, jossa oli valittavana kampasimpukka tai naudanliha. Otin kampasimpukan, joka oli mautonta.
Pari minuuttia myöhemmin lentoemäntä piipahti tarjoamassa lasillisen viiniä ennen pääruokaa. En ollut aivan varma, mitä olisin halunnut, joten hän tarjoutui tekemään maistiaisen. En pitänyt kummastakaan maistamastani viinistä, mutta valitsin punaisen Château Milon Saint-Emilion Grand Cru -viinin, koska ajattelin, että se sopisi paremmin pihvini kanssa.
Hetki sen jälkeen, kun olin valinnut viinini, alkupalatarjotin saapui – tämä oli aika tehokasta palvelua!
Alkuruoka, lohitartar, maistui raikkaalta, samoin kuin salaatti, joka tuli lisukkeena.
Olin hyvin innoissani nähdessäni myös rinkelirullia. No, ainakin se, mitä luulin rinkeliksi – valitettavasti se ei maistunut rinkeliltä, eikä ollut edes lämmin.
Pääruoka toimitettiin noin 20 minuuttia alkupalan jälkeen. Kiinalaisiin vaihtoehtoihin kuului dory-kalaa tai haudutettua possun kaulaa, kun taas länsimaiset pääruoat olivat sisäfileetä katkaravuilla (minun valintani) tai paistettuja sieniä riisin kanssa. Pihvini maistui todella hyvältä, kun lisäsin siihen suolaa ja pippuria.
Lennon jälkeen huomasin itse asiassa, että pääruokia voi tilata ennakkoon, vaikka en nähnyt sitä vaihtoehtoa, kun yritin hakea varaustani verkossa. Sain kuitenkin molemmille aterioille ensimmäisenä valintani, joten se ei lopulta ollut tarpeen kummallakaan tavalla.
Jälkiruoka oli all-in-one-asia, joka koostui valkosuklaakupeista, jotka oli täytetty vihreän teen moussea ja mangoa sisältävällä täytteellä, sekä lautasellinen tuoreita hedelmiä. Tarjolla oli myös juustoa ja keksejä, mutta olin siinä vaiheessa jo liian täynnä edes harkitakseni niitä. Tilasin myös lasillisen crème de mentheä, ihan vain kokeillakseni sitä. Lentoemäntä vaikutti hieman hämmentyneeltä, kun tilasin sitä – se on kai tarkoitettu sekoitettavaksi johonkin muuhun. Yksi kulaus riitti.
Myöhemmin uskaltauduin ”elokuvavälipala”-osastolle, jossa päädyin jäätelökulhoon. Muita lennon puolivälissä olevia vaihtoehtoja olivat pikanuudelit, vohvelit, lämmin leivonnainen ja jogurtti.
Nukuin viitisen tuntia, ja heräsin Alaskan yllä. Lentoemäntä ilmestyi istuimelleni vain hetki heräämiseni jälkeen ja tarjosi tuoreita hedelmiä, mutta minulla ei ollut siinä vaiheessa lainkaan nälkä.
Valot syttyivät noin kaksi ja puoli tuntia ennen laskeutumista, jolloin meille tarjoiltiin toinen ateria. Tällä kertaa vaihtoehdot olivat dorgi punaviinikastikkeessa, naudanlihan nuudelit vihannesten kera tai länsimainen valinta sekoitetuista merenelävistä sahramikermakastikkeessa.
Tilasin kalan, jota ei mielestäni oikeasti tarjoiltu punaviinikastikkeessa. Se oli myös hieman mautonta, ja riisi oli aivan ylikypsää.
Kokonaisvaikutelma
Vaikkakin joitain kummallisuuksia oli – esimerkiksi turvavyön merkki ei koskaan sammunut – nautin todella Air Chinan lennosta. Olin itse asiassa niin vaikuttunut miehistöstä, että pyysin puhua päällikön kanssa, jotta voisin jakaa palautetta.
Pyysin kommenttikorttia ja sain sen sijaan kirjepaperisarjan, jolla kirjoitin lentoyhtiölle kirjeen, jossa ilmaisin kiitollisuuteni yllättävän upeasta lennosta. Henkilökunta oli innoissaan, ja lentoemäntä toi minulle tämän hauskan Air China -jääkaappimagneetin kiitokseksi juuri ennen laskeutumistamme.
Tämä on täydellinen esimerkki siitä, miten fantastinen henkilökunta voi todella määritellä kokemuksen. Ruoka ei ollut poikkeuksellista, Wi-Fi:tä ei ollut, ja vanhentuneet istuimet kaipaisivat varmasti kunnostusta, mutta sain erittäin positiivisen vaikutelman Air Chinasta ja 747-8:sta.
En voi tietenkään jättää huomioimatta sitä, että vieressäni ei istunut ketään – koska yksityisyys on rajallista, tuntemattoman ihmisen läsnäolo niin lähellä olisi varmasti vaikuttanut kokemukseen melkoisesti. Jos lennätte Air China 747-8:lla, suosittelen istumapaikkaa yläkannelta ja ehkä lähempänä takaosaa. Vaikuttaa siltä, että se on paras mahdollisuutesi saada miellyttävämpi lento.
Toimituksen vastuuvapauslauseke: Tässä esitetyt mielipiteet ovat vain kirjoittajan omia, eivät minkään pankin, luottokortin myöntäjän, lentoyhtiön tai hotelliketjun mielipiteitä, eikä mikään näistä tahoista ole tarkistanut, hyväksynyt tai muutoinkaan kannattanut niitä.
Huomautuslauseke: Jäljempänä olevat vastaukset eivät ole pankin mainostajan antamia tai tilaamia. Pankin mainostaja ei ole tarkistanut, hyväksynyt tai muuten tukenut vastauksia. Pankin mainostaja ei ole vastuussa siitä, että kaikkiin viesteihin ja/tai kysymyksiin vastataan.