Yhteisresurssi, resurssi, joka on kaikkien käytettävissä kulutuksen kautta ja jonka saatavuutta voidaan rajoittaa vain korkein kustannuksin. Klassisia esimerkkejä yhteisresursseista ovat kalastus, metsät, vedenalaiset altaat ja kastelujärjestelmät.
Yhteisresurssit ovat alttiita liialliselle käytölle ja siten alttiita ”yhteisten hyödykkeiden tragedioille” (tragedies of the commons), jotka esiintyvät silloin, kun yksilön ja ryhmän intressit ovat ristiriidassa. Kalastuksen tapauksessa kalastajat kohtaavat kiusauksen pyytää mahdollisimman paljon kalaa, koska jos he eivät sitä tee, joku muu tekee sen. Kollektiivisesti tämä johtaa yhteisten hyödykkeiden tragediaan, vaikka kukaan ei tarkoittanut sitä ja kaikki ymmärtävät, että heidän olisi parempi, jos he välttäisivät sitä.
Yhteisten hyödykkeiden tragedian mallin ennuste on kuitenkin se, että yksilöiden intressit menevät aina ryhmän etujen edelle, ja tämän vuoksi he eivät tee yhteistyötä keksiäkseen ratkaisuja tragedioihin. 1980-luvulla tutkijat kyseenalaistivat tämän väitteen. Sen tuloksena syntyi teoria common-pool-resursseista.
Commons-pool-resursseja koskevan tutkimuksen ensimmäisessä sukupolvessa keskityttiin tunnistamaan resurssijärjestelmiä, joissa common-pool-tragediat oli onnistuttu välttämään. He löysivät erilaisia institutionaalisia järjestelyjä, jotka olivat yhteisiä kaikille onnistuneille tapauksille ja puuttuivat epäonnistuneista tapauksista. Tapaukset vaihtelivat eri kulttuureissa ja eri aikoina, ja löydettyjen institutionaalisten järjestelyjen määrä oli suuri. Useimmissa niistä pyrittiin kuitenkin säätelemään yksilöiden toimintaa säännöillä, joita käyttäjät suostuivat noudattamaan, jotta kaikki käyttäjät voisivat ottaa huomioon yhteisen resurssin käytön yhteiskunnalliset hyödyt ja kustannukset. Vaikka yhteisten resurssien hallitsemiseksi hyväksyttyjä sääntöjä on erittäin paljon, tutkijat ovat määritelleet seitsemän laajaa sääntöluokkaa niiden tehtävän mukaan: rajasäännöt, valtasäännöt, sijaintisäännöt, soveltamisalasäännöt, aggregointisäännöt, tiedotussäännöt ja maksusäännöt. Sääntötaksonomia on auttanut tutkijoita ymmärtämään, että säännöt ovat luonteeltaan konfiguroivia. Vaikka joillakin sääntökonfiguraatioilla on taipumus johtaa tragedioihin, toisilla voidaan saavuttaa erilaisia poliittisia tuloksia.
Vaikka tutkimuksen alkuaalto mahdollisti sellaisten institutionaalisten järjestelyjen tunnistamisen, jotka liittyvät yhteisten resurssien hallintaan liittyvän kollektiivisen toiminnan syntyyn ja kestävyyteen, tutkijat keskittyivät myöhemmin tutkimuspyrkimyksissään etsimään kausaalisuhteita näiden aiemmin tunnistettujen institutionaalisten järjestelyjen välille.
Kymmeniä vuosikymmeniä sen jälkeen, kun yhteisiä resursseja koskeva hanke sai alkunsa 1980-luvun puolivälissä, yhteisten resurssien tutkimuksesta muodostui oma tutkimusalueensa. Vuosien tutkimustyön jälkeen joihinkin olennaisimpiin opetuksiin kuuluu sen tunnustaminen, että (1) yhteisten resurssien tragedian malli on rajallinen; (2) autonomia sääntöjen suunnittelussa ja muuttamisessa, resurssien käyttäjien kyky harjoittaa suoraa viestintää ja niiden merkitys resurssin suhteen ovat välttämättömiä, mutta eivät riittäviä edellytyksiä itseorganisoituvien instituutioiden syntymiselle; (3) yksi toimintatapamuoto ei voi taata menestyksekästä hallintoa kaikille yhteisten resurssien resursseille; ja (4) menestyksen merkitys vaihtelee ja on sidoksissa ryhmän etunäkökohtiin.