Kuuntelijat tunsivat hänen äänensä niin hyvin, kun se tuli heidän luokseen pehmeänä kuin sulatettu voi kaiuttimista Columbuksen radiossa yli 30 vuoden ajan.
Siten ihmiset reagoivat sekä järkyttyneinä että surullisina uutiseen, että John Corby, pitkäaikainen talk-radiojuontaja ja on-air-persoona, joka ei koskaan kaihtanut sanomasta, mitä hän ajatteli – viimeksi myöhäisiltapäivän ajoaikana WTVN:ssä (610 AM) toisen työjaksonsa aikana vuodesta 1997 tähän päivään saakka – kuoli yllättäen lauantaina. Hän oli 61-vuotias.
Kuolinsyytä ei julkistettu, mutta muut lauantaina iltapäivällä suorassa lähetyksessä olleet aseman työntekijät kertoivat, että hän ”kuoli rauhallisesti” Mount Carmel West Hospitalissa. Corby ei ollut ollut lähetyksessä viime päivinä, ja sijainen oli kertonut hänen olevan sairauslomalla. Verkkosivuillaan julkaisemassaan lausunnossa iHeartMedian ja WTVN:n virkamiehet pyysivät yksityisyyttä Corbyn perheelle, johon kuuluu hänen vaimonsa Jodi, tytär, sisko ja hänen vanhempansa.
Verkossa julkaisemassaan lausunnossa iHeartMedia Columbuksen toimitusjohtaja Brian Dytko kirjoitti: ”Olemme erittäin surullisia John Corbyn äkillisen poismenon johdosta. John oli erityinen lahjakkuus ja ainutlaatuinen lähetystoimittaja. Hän kosketti niin monien WTVN:n kuuntelijoiden elämää Ohion keskiosissa. John ei ollut vain loistava lähetystyöntekijä, vaan myös loistava ystävä monille meistä. Hänen tuttua ääntään, charmiaan ja seuraansa joka iltapäivä tullaan kaipaamaan.”
Corby, joka oli valmistunut Ohion valtionyliopistosta ja pelasi siellä aikoinaan baseballia, aloitti uutisjohtajana WNCI:ssä (97,9 FM) ja aamulähetyksen toisena juontajana, minkä jälkeen hän siirtyi WTVN:n palvelukseen vuodesta 1984 vuoteen 1994. Hän lähti KDKA:lle Pittsburghiin ennen kuin palasi Columbukseen ja 610:een.
Asema sanoi, että hänen ”tavallinen kaveri”-lähestymistapansa ja kuiva vitsikkyytensä tekivät hänestä hyvää ja että hän oli tunnettu suosituista pätkistään, kuten ”The Big Bass Brothers” ja ”Billy Ray Vulgar”.”
Sanoman levittyä lauantaina sadat muistokirjoitukset uskollisilta kuuntelijoilta virtasivat verkkoon.”
* Täähän on ihan järkyttäviä uutisia! John oli ylivoimaisesti suosikki juontajani … rakastin kuunnella häntä ajellessani töistä kotiin. Rukoukset hänen perheelleen, ystävilleen ja työtovereilleen … Columbus menetti suuren miehen.
* Surullisia uutisia. Hän oli niin maanläheinen kaveri, joka sai aina nauramaan. Columbuksen radio ei ole enää koskaan sama.
Muistellessaan kollegaansa ja ystäväänsä lauantaina lähetyksessä WTVN:n ohjelmajohtaja Mike Elliott sanoi, että Corby merkitsi Ohion keskiosien kuuntelijoille enemmän kuin hän koskaan tiesi. Corby oli ujo, varsinkin radiomieheksi, jonka piti aina olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa, Elliott sanoi, ja hänet tunnettiin siitä, että hän katsoi ihmisiä ”sillä katseella”, jossa hän kurkisti silmälasiensa yli sanoakseen: ”Ihanko totta?”
Tämä huomio sai Matt Bruningin nauramaan, koska hän tunsi tuon katseen liiankin hyvin. Bruning oli WTVN:n toimittajana noin yhdeksän vuotta, kunnes hän lähti vuonna 2015 siirtyäkseen Ohion liikenneministeriön lehdistösihteeriksi. Hän kertoi The Dispatchille, että kun hän kuuli Corbyn lähtevän, hän ei voinut uskoa sitä. ”Se oli musertavaa”, Bruning sanoi. ”John oli lahjakas. Hän olisi voinut mennä minne tahansa. Häntä olisi voitu julkaista ympäri maata. Mutta hän halusi olla täällä. John oli Keski-Ohio.”
Se, että Corby oli kotoisin Ohiosta – ja hänellä ja hänen perheellään oli yhä ”ranchin” kotitila Hocking Hillsin alueella Kaakkois-Ohiossa – tarkoitti sitä, että hän ymmärsi henkilökohtaisesti, mistä kuuntelijat välittivät.
Mutta Corbyn aitous oli se, mikä teki hänestä erityisen, Bruning sanoi. ”Se, mitä sait lähetyksessä, sait myös henkilökohtaisesti”, Bruning sanoi. ”Monilla ihmisillä tällä alalla on oma temppunsa. John opetti minua olemaan aito. ’Ole vain oma itsesi.'”
Corby esitti hyvin ”ärtyisää radiomiestä”, kun hän keskusteli ajankohtaisista yhteiskunnallisista ja poliittisista aiheista, mutta hän saattoi myös yhtä hyvin sanoa hiljaiselon aikana: ”Hei, puhutaanpa eläimistä, jotka penkovat roskia.” Hän oli myös hyvä tyyppi. Ja kuuntelijat vastasivat. Bruning sanoi, että se oli lahja ja osa hänen viehätystään.
”Hän vain tiesi, mikä toimisi”, hän sanoi. Hän muisteli erään kerran, kun Elvis Presleyn kuoleman vuosipäivä lähestyi, Corby halusi omistaa ohjelmansa sille. Aseman johto oli toista mieltä. Liian tunkkaista, liian kauan sitten. Kuuntelijat eivät edes muistaisi sitä 70-luvulta. Corby teki sen silti. Ja se oli hullun suosittu.
”John vain tiesi, mikä toimi”, Bruning sanoi. ”Hän oli todellinen ammattilainen. Hieno kaveri. Fantastinen kaveri. Ja minusta on tärkeää, että ihmiset tietävät sen. Tämä tappio on kova.”