Papyrus on saraikkokasvi (Cyperaceae-suku) – yksi Cyperus-suvun n. 600 lajista -, joka tunnetaan luultavasti parhaiten muinaisen paperin eli papyruksen lähteenä. C. papyrus, jota kutsutaan myös egyptinkaislikoksi tai paperikaislikoksi, on rönsyilevä afrikkalainen laji, joka kestää vyöhykkeillä 9-12. Se on kotoperäinen kaikkialla Afrikan kosteammissa osissa, Madagaskarilla ja
Ympäri eteläistä Välimerta, jossa sitä esiintyy laajoina kasvustoina soilla, matalissa järvissä ja purojen varsilla kaikkialla Afrikan kosteammissa osissa. Suuret, tiheät kannat reunustavat usein vesistöjä. Muinaisina aikoina sitä viljeltiin laajalti Niilin suistossa, mutta nykyään se on lähes hävinnyt sieltä. Tärkkelyspitoiset juurakot ja varret ovat syötäviä sekä raakana että kypsennettyinä, ja kelluvia varsia käytettiin pienten veneiden valmistukseen. Pystyt varret, joiden päällä on ilmavat lehdet, antavat tälle lajille porrastetun vaikutelman, joka on varsin koristeellinen.
Papyrus on voimakaskasvuinen kasvi, joka voi kasvaa jopa 1,5 metriä korkeaksi alkuperäisessä kasvupaikassaan, mutta koristevalikoimat ovat tyypillisesti vaatimattomampia, 2,5-1,5 metriä korkeita. Tämä ruohovartinen monivuotinen kasvi tuottaa vain muutaman pohjalehden ja monia vahvoja, syvänvihreitä, kolmionmuotoisia (3-puoleisia) varsia puumaisista juurakoista. Uusia juurakoita ja varren tyviä peittävät paperimaiset suomut, jotka ovat itse asiassa pelkistyneitä lehtiä. Ne ovat muodoltaan kolmiomaisia ja väriltään punaruskeita. Paksut juurakot ryömivät vaakasuoraan maata pitkin, ja ne ovat ankkuroituneet lukuisten juurien avulla.
Jokainen suora varsi on kruunattu umpinaisella kukinnolla. Tämä on tiheä rykelmä, joka koostuu monista kirkkaanvihreistä, kiiltävistä säikeistä. Säteiden päihin muodostuu pieniä, toissijaisia sateenvarjoja, joissa on 3-5 sädettä ja kapeat, pitkänomaiset suojuslehdet. Varsien päihin muodostuvat epämääräiset, vihertävänruskeat kukat ovat tuulipölytteisiä. Lopulta syntyy ruskeita, pähkinänmuotoisia hedelmiä. Kypsät hedelmät leviävät veteen sen jälkeen, kun ne ovat pudonneet kasvista. Tämä päätykasvu, jota tukevat paperinruskeat suojuslehdet, muistuttaa aluksi höyhenpölyä, ja se kasvaa lopulta 4-12 tuuman levyiseksi. Niistä voi tulla niin suuria, että ne taipuvat oman painonsa alla, kun rypäleestä tulee lähes pallomainen. Linnut, erityisesti sosiaaliset lajit, käyttävät niitä usein pesäpaikkoina alkuperäisessä elinympäristössään.
Lajia lyhyempi muoto on tavallisesti saatavana koristekasvina. Tämä lajike on merkitty eri tavoin nimillä ’Dwarf Form’, ’Nanus’, ’Tutankhamun’ tai King Tut®. Se kasvaa vain 2-3 jalkaa korkeaksi, kasvaa voimakkaasti vedessä tai vedessä ja on varjostusta sietävämpi kuin laji.
Papyrusta voidaan kasvattaa yksivuotisena lehtikasvina maassa, suurissa astioissa tai matalassa vedessä. Ilotulitusta muistuttavat kukkapäät ovat rohkea ja dramaattinen lisä sekä puutarhaan että leikkokukka-asetelmiin. Tämä kasvi sopii hyvin keskikokoisiin tai suuriin vesielementteihin ja tuo aurinkoiseen nurkkaan eksoottista, trooppista tunnelmaa. Käytä sitä korkeana, pystysuorana aksenttikasvina muiden trooppisten kasvien kanssa. Korkeutensa vuoksi sitä käytetään parhaiten sängyn tai astian keskellä tai takana lisäämään dramaattisuutta ja kontrastia lyhyempiin kasveihin.
Sitä voidaan istuttaa yksivuotisten kasvien, kuten petunioiden tai koleussien, kanssa, tai sitä voidaan käyttää yksilönä tai aksenttina suuremmissa maisemakuvioissa.
Tämä on helposti kasvatettava kasvi, mutta se tarvitsee lämpimiä lämpötiloja menestyäkseen. Se viihtyy parhaiten täydessä auringossa, kun sitä kasvatetaan yksivuotisena keskilännessä. Istuta kosteaan tai märkään maahan tai viljele astiassa, jotta kosteutta on helpompi säädellä. Tämä kasvi voidaan ruukuttaa astiaan, jossa ei ole salaojitusreikiä. Voimakkaan kasvunsa vuoksi se voi tulla nopeasti ruukkuuntuneeksi. Leikkaa vanhat versot, joiden päät ovat ruskettuneet, pois terävällä veitsellä tai oksasaksilla läheltä juurakkoa. Tätä kasvia voidaan lannoittaa voimakkaasti. Lisäänny jakamalla juurakot keväällä.
Trooppisen alkuperänsä vuoksi tämä kasvi on herkkä pakkaselle, ja se on suojattava tai siirrettävä sisätiloihin, kun lämpötila on alle 40°F. Kasveja voidaan pitää talven yli, kunhan juurakot suojataan jäätymiseltä. Se selviytyy – mutta ei menesty – valoisassa paikassa sisätiloissa tai kasvihuoneessa talven yli, jos se pidetään hyvin kosteana, mieluiten seisovassa vedessä (eli astia asetetaan syvään aluslautaselle, joka on täytetty 1-2 tuuman vedellä). Se voi jäädä periaatteessa lepotilaan, mutta se jatkaa kasvuaan, ja uudet versot korvaavat nopeasti vanhat, vanhentuneet versot keväällä, kun sää lämpenee.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison