Reddit on loistava foorumi tieteellisten kysymysten esittämiseen, mutta koska se on keskustelupohjainen, on vaikea tietää, milloin keskustelussa on päädytty parhaaseen vastaukseen objektiivisesti ajatellen. Todiste A koskee silmät kiinni makuulla makaamisen arvoa. Kuinka paljon siitä on hyötyä verrattuna varsinaiseen uneen? Koko harjoitus voi tuntua turhalta. Onko se sitä?
Tästä kysymyksestä tekee osittain niin liukkaan se, että se riippuu suurelta osin siitä, mitä varten uni oikeastaan on. Voimme kaikki nimetä unen hyötyjä, mutta sen sanominen, mitä uni saa aikaan, on kaukana siitä, mitä unen on tarkoitus tehdä. Tämä ero on tärkeä. Jos unen tarkoitus on se, että toimettomana oleminen vapauttaa energiaa muihin tehtäviin (esimerkiksi flunssasta toipumiseen), voisimme olettaa, että sängyssä makaaminen silmät kiinni – mitä jotkut tutkimukset kutsuvat ”hiljaiseksi valveillaoloksi” – saa aikaan paljon samaa.
Tutkijat ovat kuitenkin yhä varmempia siitä, että uni on kehittynyt nimenomaan aivojen lataamiseksi. Tohtori Chiara Cirelli, Wisconsinin yliopiston neurotieteilijä, on tutkinut unen ja hiljaisen heräämisen välistä eroa ihmisillä. Hänen mukaansa hereillä ollessamme kaikki neuronit palavat jatkuvasti, mutta nukkuessamme neuronit palaavat ”ylös-alas”-tilaan, jossa vain osa neuroneista on kerrallaan aktiivisia. Joissakin unen vaiheissa kaikki neuronien toiminta hiljenee. Silloin tapahtuu todennäköisesti unen levollinen osa.
”Tämä hiljaisuuden ja solukalvon hyperpolarisoitumisen jakso liittyy todennäköisesti unen palauttavaan toimintaan”, Cirelli kertoi. ”Se, että on näitä täydellisen hiljaisuuden jaksoja, on hyvin tyypillistä ja ainutlaatuista unelle suhteessa heräämiseen, ja siihen saattaa liittyä jotakin.”
Lisää tarinoita
Ymmärtääksemme täydellisen neuraalisen hiljaisuuden arvon, katsotaanpa toisenlaista nukkuvaa eläintä – delfiinejä. Delfiinien, samoin kuin valaiden, joidenkin haiden ja monien muiden vedenalaisten otusten, on pysyttävä liikkeessä hengittääkseen. Tästä seuraa, että nämä eläimet eivät voi vaipua täysin tajuttomiksi kuten ihmiset – muuten delfiinit eivät pääsisi hengittämään, ja happea sisältävä vesi lakkaisi virtaamasta haiden kidusten yli. Aivokuvaukset osoittavat, että delfiinit eivät koskaan mene täydelliseen unitilaan, vaan ne kytkevät puolet aivoistaan pois päältä noin kahdeksaksi tunniksi päivässä, jolloin toinen puoli on valppaana. Tällaista lepoa on alettu kutsua ”unihemisfääriseksi uneksi”.
Lähimmäksi unihemisfääristä unta ihminen pääsee silloin, kun äärimmäisen univajeessa oleva ihminen osoittaa merkkejä siitä, mitä Cirelli kutsuu ”paikalliseksi uneksi heräämisessä”, jolloin muutamat neuronit sammuvat itsestään. Vaikutusta ei voi havaita ulkopuolelta, koska univajeessa oleva koehenkilö on edelleen hereillä ja liikkuu, mutta tutkijat pystyvät tallentamaan muutokset yksittäisiä neuroneja mittaavalla syväskannaustekniikalla.
Mutta vasta sitten, kun pääsemme käsiksi todelliseen, syvään uneen, saamme levosta kognitiivista lisäpotkua. Toisissa tutkimuksissa koehenkilöt, jotka joutuivat tunnistamaan kirjaimia, jotka vilkkuivat näytöllä useita satoja millisekunteja kerrallaan, suoriutuivat kokeesta yleensä huonommin päivän mittaan. Ne, jotka saivat ottaa päiväunet puolivälissä, osoittivat enemmän kognitiivista palautumista kuin ne, jotka vain lepäsivät hiljaa, mikä viittaa siihen, että unesta on ainutlaatuinen hyöty, jota ei saa hiljaisella valveillaololla, mikrounella tai yksipuolisella unella.
”Tämä toiminto toteutuu vain silloin, kun on todelliset päiväunet, joissa on todellista unta EEG:llä mitattuna”, Cirelli sanoo.
Makuulla olo ei ole täysin hyödytöntä – se auttaa lihaksia ja muita elimiä rentoutumaan. Mutta saisit samat tulokset pelkästään sohvalla makoilemalla. Nukkuminen on siis edelleen paras ystäväsi.
Hyödyllinen johtopäätös on, että jos olet ollut sängyssä 20 minuuttia etkä vieläkään torkahda, on parasta nousta ylös ja harrastaa vähän valoa ja stressiä aiheuttavaa toimintaa, kuten lukemista, kunnes alat tuntea olosi väsyneeksi. Se vie ajatuksesi pois ”Miksi en nuku?! Minun on nukuttava!” on ratkaisevan tärkeää. Kun nouset ylös, älä kuitenkaan käytä tietokonetta tai puhelinta äläkä katso televisiota – näytön sininen valo huijaa kehoasi luulemaan, että on päivä eikä se vapauta melatoniinia. Suloinen, suloinen melatoniini.