Toisen maailmansodan aikana naiset osallistuivat sotaponnistuksiin eri aloilla. Women Accepted for Volunteer Emergency Service (WAVES), Yhdysvaltain merivoimien reservin yksikkö, oli yksi tällainen ala. Heidän lukuisat panoksensa osoittautuivat elintärkeäksi voimavaraksi sodan voittamisessa ja osoittivat, että sekasukupuoliset joukot voivat menestyä. 
Eleanor Rooseveltin tuuppaus sai laivaston harkitsemaan naisten reservijoukkojen perustamista. Kongressi tunnusti hitaasti naisten tarpeellisuuden laivastossa, mutta presidentti Roosevelt ymmärsi, että sotilasnaisista olisi hyötyä sodan aikana, ja allekirjoitti joukon lain 30. heinäkuuta 1942. Mildred McAfee, Wellesley Collegen presidentti, vannoi virkavalansa merivoimien reserviläisluutnanttina, Yhdysvaltain laivaston ensimmäisenä naispuolisena upseerina ja WAVESin ensimmäisenä johtajana. Elokuun 1942 alkuun mennessä suuri määrä naisia kaikista osavaltioista haki Marylandin Bainbridgessä tarjolla olleisiin yleisiin laivaston palveluspaikkoihin. Intensiivinen 12 viikkoa kestänyt kurssi sisälsi kahdeksan tunnin luokkahuonepäiviä. Naiset, jotka vastasivat aliupseereita, koulutettiin toimimaan sihteerinä ja toimistotyöntekijöinä. Ensimmäiseen luokkaan kuului 644 naista, ja seuraavilla luokilla valmistui enintään 1250 naista. Tulokset ylittivät odotukset; syksyyn 1942 mennessä Yhdysvaltain laivasto oli tuottanut ennätykselliset 10 000 naista aktiivipalvelukseen. Myöhemmin WAVES-joukot palvelivat monenlaisissa ammateissa, ja he työskentelivät ilmailun, lääketieteen, tieteen, tekniikan ja viestinnän parissa. Laivasto perusti WAVES:n suorittamaan samoja tehtäviä kuin WAC:t, joihin kuului muun muassa lennonjohtotornitoimintaa. Kyseiseen tehtävään valitun hakijan oli täytettävä seuraavat kriteerit, oltava ja oltava:
Tunnustaessaan heidän luontaiset kykynsä ja kykynsä suoriutua yhtä hyvin tai paremmin kuin miehet, ilmailuvirasto rajoitti syksyllä 1942 WAVES-joukkojen käyttömahdollisuudet lentäjien tehtäviin. WAVES ei ollut kelpoinen taistelutehtäviin, joten kun yhä useammat miehet lähtivät sotaan, paikkoja vapautui muilta aloilta. Käydessään laskuvarjokoulua laivaston lentoasemalla Lakehurstissa, New Jerseyssä, Kathleen Robertson vaikutti laivaston politiikkaan, kun hän ylitti normaalit tehtävänsä tarkastamalla, korjaamalla ja pakkaamalla laskuvarjoja. Vaikka laivasto vaati miehiä testaamaan laskuvarjoja, Kathleen teki vaikutuksen, kun hän suoritti hypyn onnistuneesti ja iloisesti. Sen jälkeen WAVE-laskuvarjojen laittaja saattoi hypätä, mutta häntä ei vaadittu hyppäämään. Ainakin kolmannes WAVESista määrättiin toisen maailmansodan aikana merivoimien ilmailutehtäviin. Vaikka naiset tuurasivat siellä, missä heitä tarvittiin, mikä vapautti miehet taisteluihin, tämä todellisuus ei ollut joidenkin mielestä suotuisa. Miehet, joilla oli tehtäviä Yhdysvalloissa, eivät automaattisesti halunneet lähteä taisteluihin ulkomaille. Siviilinaiset eivät halunneet, että heidän miehensä, veljensä, poikansa tai isänsä lähtisivät sotaan. Tämän seurauksena WAVES-joukkoja paheksuttiin usein. Muita kiistoja seurasi, kun WAVE-joukkoihin värvätyille liitettiin stereotypia, jonka mukaan he olivat liian maskuliinisia – tai, mikä oli pahinta, hallituksen hyväksymiä prostituoituja. PR-haasteista huolimatta laivasto jatkoi naispalvelijoiden kuvaamista vakavina, jaloina, naisellisina ja isänmaallisina.
WAVES-joukkojen komennukset pysyivät osavaltioissa tai Alaskassa ja Havaijilla. Julkisuudessa kuvattiin heidän lukuisia panoksiaan, jotka epäsuorasti mahdollistivat taisteluvoitot. Heidän monipuoliset kuvansa, joita kuvattiin julisteissa, aikakauslehdissä ja mainostauluilla, eivät ainoastaan kohottaneet moraalia, vaan kannustivat myös muita naisia värväytymään. Laivasto joutui kuitenkin arvostelun kohteeksi, koska se oli sulkenut afroamerikkalaiset naiset pois riveistä.* Viimeinen houkutin liittyä WAVESiin toteutui, kun laivasto myönsi naisille samapalkkaisuuden ja -arvoisuuden lokakuussa 1943. WAVESiin sovellettiin nyt samoja määräyksiä ja ylennysvaatimuksia kuin miehiin. Tämä loi naisille valtavan kannustimen värväytyä, ja vuoden kuluessa 27 000 naista käytti WAVESin univormua.Yhdysvaltain laivasto sääti kaikkia WAVESin fyysiseen ulkonäköön liittyviä näkökohtia. Vuonna 1944 Josephine Forrestal, laivaston apulaisministerin vaimo, pyysi tunnettua muotisuunnittelijaa Main Rousseau Bocheria luomaan tyylikkään univormun. Tämän jälkeen hän lahjoitti suunnittelemansa mallit laivastolle WAVES-joukkoja varten. Jokaiselle värvätylle annettiin neljä univormua: kesäharmaat, kesäpuvun valkoiset, työpuvun siniset ja tietysti puvun siniset. Laivaston säännöissä määrättiin, että WAVES-joukkojen oli pidettävä hiukset lyhyinä, ja heitä kannustettiin käyttämään naisellisia hiustyylejä, hameita ja käsineitä. Univormusäännöt olivat tarkkoja, ja usein toistuvat yllätystarkastukset olivat tavanomainen menettelytapa. Laivasto tarjosi joillekin WAVES-joukoille kryptologiakursseja useissa korkeakouluissa; opiskelijat saivat koodikoulutuksen kolmen kuukauden kurssilla Smith Collegessa Massachusettsissa. Kryptologian alalle hyväksytyt naiset vannoivat salassapitovelvollisuuden, ja rangaistus heidän työstään keskustelemisesta asianmukaisten kanavien ulkopuolella – jota pidettiin sota-aikana maanpetoksena – saattoi olla kuolema. Salassapidon säilyttämiseksi laivasto kertoi WAVESille mahdollisimman vähän. Noin 600 vastavalmistunutta WAVESia lähetettiin Daytoniin, Ohioon, yhdessä 200 miehen kanssa auttamaan salauspommien rakentamisessa ja harjoittelussa. Näitä laitteita käytettiin saksalaisten koodattujen viestien murtamiseen, ja ne sisälsivät monimutkaisia töitä. WAVESit suorittivat salaisia tehtäviä juottamalla johtoja roottoreihin, ja toinen WAVE juotti vastakkaiselle puolelle, jolloin pyörivien johtojen salaisuus säilyi, koska yksikään yksittäinen WAVE ei olisi tiennyt molemmista puolista. Tällainen työ oli jälleen yksi osoitus siitä, että muut kuin taistelutehtävät olivat sotaponnistelujen kannalta elintärkeitä ja että naisten tekemä yksityiskohtainen työ saattoi olla korvaamatonta.
WAVE:t määrättiin usein sellaisiin vähemmän toivottuihin työvuoroihin kuin yöt ja viikonloput. Vuorotyö, jossa naiset työskentelivät vuorokauden ympäri, vaikutti haitallisesti heidän terveyteensä. Aaltojen nukkumahuoneet käsittivät useita parakkeja, joissa asui yli 4 000 aaltolaista. Kahdeksankymmentäneljä naista jakoi yhden suuren huoneen, jossa he nukkuivat kerrossängyissä ja säilyttivät tavaroitaan läheisissä teräskaapeissa. Laivastolle kävi selväksi, että paremmat elinolot parantaisivat moraalia ja parantaisivat terveydentilaa. Asuintiloja laajennettiin sittemmin, jotta saatiin lisää yksityisyyttä ja jotta WAVES-joukot pystyivät paremmin sopeutumaan heidän haastaviin työaikatauluihinsa. Rekrytointi päättyi vuonna 1945, jolloin palvelukseen ilmoittautui parhaimmillaan 86 000 sotilasta. Toisen maailmansodan päättyessä yli 8 000 naisupseeria ja vähintään 75 000 sotilasta oli palvellut maataan. WAVESin tehtäviin kuului kaikkea laivaston veneen luodinreikien paikkaamisesta vesilentokoneen moottoritarkastuksiin. WAVESin asema oli epävarma sodan päättyessä. Naisten asevoimien integrointilain (Women’s Armed Services Integration Act) myötä WAVESista tuli pysyvä osa laivastoa vuoteen 1978 asti. Tuolloin asevoimien erilliset naisyksiköt integroitiin entisiin pelkästään miehiin perustuviin yksiköihin.
Toiset hyväksyivät, toiset hylkäsivät, mutta toisen maailmansodan aikana maataan palvelleet WAVES-joukot ovat yhä tänä päivänä amerikkalaisten tunnustamia ja arvostamia. Heidän panoksensa ansaitsivat yhteiskunnan kunnioituksen ja loivat osan naisliikkeen perustasta.*Presidentti Truman allekirjoitti vuonna 1947 toimeenpanomääräyksen asevoimien rotuun perustuvasta integraatiosta.