Vapauksia on monenlaisia, mutta yksi, jota useimmat meistä pitävät itsestäänselvyytenä, on liikkumisen vapaus. Joillekin ihmisille jo pelkkä kotoa ulos pääseminen ystävien luona käymään voi olla mahdoton tehtävä.
Sentähden kaksi kertaa viikossa ryhmä eläkkeellä olevia veteraaneja ilmestyy Mobility 4 Vets -pyörätuolikauppaan Waupacassa. He viettävät seuraavat tunnit korjatessaan lahjoitettuja pyörätuoleja ja skoottereita, ja vain muutamat veteraanit auttavat palauttamaan hieman liikkumisen vapautta.
”Otamme laitteet ja kunnostamme ne ja saamme ne takaisin käyttökuntoon, laitamme niistä hyvin kohtuullisen pyyntihinnan ja saamme ihmiset tyytyväisiksi”, sanoo voittoa tavoittelemattoman järjestön puheenjohtaja Ken Tourville.
Tourville sanoo, että lahjoitustavaroiden, vapaaehtoistyöntekijöiden ja maksuttoman vuokran turvin he pystyvät tekemään liikkumisesta edullista. ”Monet ihmiset eivät ymmärrä, kuinka paljon osa näistä liikkuvista laitteista menee. Jotkut noista tuoleista ovat jopa 30 000 dollarin luokkaa.”
Tourville sanoo, että useimmat näistä tuoleista on ostettu Medicaren tai VA:n kautta, mutta he eivät ota vastaan palautuksia. ”Eräs nainen soitti minulle ja sanoi, että se kuului hänen isälleen. Hän oli juuri kuollut. Hän sanoi, etten edes tiedä, käyttikö hän sitä, jos käytti – ehkä kerran tai kahdesti.”
Se on 20 000 dollarin sähköpyörätuoli. Mobility 4 Vets listaa sen 800 dollarilla, mutta he ymmärtävät, että sekin voi olla liian kallis, joten oikea hinta voi olla pelkkä kädenpuristus. ”Hintamme vaihtelevat siis nollasta siihen, mihin sinulla on varaa”, Tourville sanoo. ”Laitamme asioille hyvin kohtuullisen hinnan.”
Vuosia sitten ryhmä työskenteli pyörätuolikorjaamossa Wisconsin Veteran’s Home at Kingissä, aivan tien varrella. ”Viisi meistä oli siellä vapaaehtoisina jonkin aikaa”, Tourville sanoo. ”Myymälä suljettiin lopulta. Puhuimme siitä ja kysyimme, haluammeko todella avata toisen korjaamon? Nuorin miehemme oli tuolloin 73-vuotias. Päätimme, että on todella kannattavaa, mitä teemme siellä ja autamme ihmisiä.”
Nimestä huolimatta Mobility 4 Vets auttaa ketä tahansa. ”Meillä on siis todella lämmin paikka sydämessämme veteraaneille, mutta yritämme todella auttaa kaikkia”, Tourville sanoo.
Sosiaalinen aspekti voi olla yhtä tärkeä heidän asiakkailleen. Liikkumattomuus voi olla eristävää. Veteraanit saattavat haluta tuolin ja keskustelua. ”Ymmärrämme, mitkä ovat heidän tarpeensa. Joskus vain ammennamme härkää”, Tourville sanoo. Hän voi samaistua, koska hänkin käyttää tuolia. ”Minulle sattui paha onnettomuus. Sain aivan uudenlaisen kunnioituksen portaita ja luiskia kohtaan. Esteettömyyttä.”
Ken ymmärtää, miten helppoa on menettää liikuntakyky ja miten tärkeää heidän palvelunsa todella on. Juuri tämä palveluhistoria sitoo tätä ryhmää yhteen. ”Kuten vanha sanonta, veljesbändi”, Tourville sanoo. ”Veteraanit vain tavallaan sitoutuvat toisiinsa. Meillä on hyvin erityinen side. Jos voin auttaa veteraania, se piristää päivääni.”
Miksi he tekevät sitä, mitä tekevät
Ken Tourville kertoo koko tarinan Oshkoshista kotoisin olevasta Johnista ja siitä, miten se tiivistää sen, miksi ryhmä tekee sitä, mitä se tekee.
Kallein koskaan lahjoitettu sähköpyörätuoli annettiin pois
Ken Tourville kertoo, miksi he päätyivät lahjoittamaan Mobility 4 Vetsille kalleimman koskaan lahjoitetun sähköpyörätuolin.
Zac Schultz
Zac Schultz on ”Wisconsin Life” -projektin toimittaja, jonka mielestä kolmen minuutin jutut ja yhden rivin bioselostukset ovat valitettavan lyhyitä.
Tämän artikkelin linkit
Mobility 4 Vets Wheelchair Shop Facebook-sivu