Esimerkkejä votivaalitaiteesta löytyy monista eri paikoista eri puolilta maapalloa ja monilta eri aikakausilta. Mesoamerikassa kehittyneillä kulttuureilla, kuten olmec-, zapotec-, maya- ja meksikolaisilla, oli kehittyneitä uskonnollisia järjestelmiä, ja monista temppeleistä on löydetty todisteita votiivisista uhrilahjoista, muun muassa nykyisessä Mexico Cityssä sijaitsevasta Templo Mayorista, jossa monet uhrilahjoista on jätetty sateenjumala Tlalocille ja sodanjumala Huitzilopochtlille . Monet ex voto -uhreista liittyivät metsästykseen, sotaan ja maanviljelyyn. Useiden Luoteis-Meksikosta löydettyjen luolamaalausten uskotaan olevan votiivisia.
Eurooppalainen perinne voidaan lopullisesti jäljittää antiikin Kreikkaan, ja se on nähtävissä eri eurooppalaisissa kulttuureissa vuosisatojen kuluessa. Kristinuskon hallinnan myötä ex votos -maalaukset saivat kristillisiä aiheita. Meksikossa nykyisin nähtävät ex voto -maalaukset alkoivat varakkaiden mesenaattien tilaamina taideteoksina, jotka olivat seurausta rukoukseen vastaamisesta tai sairaudesta toipumisesta. Ne ovat peräisin 1400-luvun Italiasta, ja ne levisivät nopeasti kaikkialle Eurooppaan, ja lopulta niitä maalattiin tai tilattiin yhteiskunnan eri tasoilla. Ex voto -maalauksia oli aluksi kahta tyyppiä: toisessa oli pyhimyksen tai muun henkilön staattinen kuva ja toisessa ihmeen kuvaus. Staattiset kuvat tulivat ensin, ja ne vaihtelevat vain vähän. Kerronnallinen versio oli vakiintunut 1500-luvulle tultaessa.
Eurooppalainen ex voto -perinne otettiin käyttöön pian valloituksen jälkeen, ja varhaisimmat tiedossa olevat kuvat ovat peräisin 1590-luvulta. Konkistadori Hernán Cortésin on itse asiassa todettu tehneen ex voto -rukouksen kiittääkseen siitä, että hän pystyi kävelemään pois skorpionin puremasta sairastumatta. Kuten Euroopassa, perinne sai alkunsa siitä, että varakkaat perheet maalauttivat pyhimysten kuvia, ja pian sen jälkeen tulivat kerronnalliset versiot. Meksikon katolinen ex voto -perinne on monessa suhteessa sekoitus eurooppalaista ja mesoamerikkalaista perinnettä, erityisesti varhaisella siirtomaa-ajalla. Monet ex votos on omistettu Guadalupen neitsyelle, jota pidetään usein äitijumalatar Tonantzinin transfiguraationa. Joissakin tämän ajan pyhimysten kuvauksissa voidaan nähdä torahampaat, jotka liitetään Quetzalcoatliin . Meksikon katolisen ex voto -perinteen perustamisen jälkeen perinne on säilynyt koskemattomana nykypäivään saakka suhteellisen vähäisin muutoksin.
Rikkaat teettivät votiivimaalauksiaan kankaalle, ja ne lahjoitettiin kirkoille. Useimmat votiivimaalaukset olisivat tämäntyyppisiä aina 1700-luvulle asti. Tänä aikana tina-arkit tulivat suhteellisen edullisiksi, mikä mahdollisti sen, että massat saattoivat lahjoittaa itse tai paikallisen taiteilijan tekemiä teoksia. Alempien luokkien tuottamien votiivimaalausten runsain tuotantokausi ajoittui 1700-luvun lopulle ja 1800-luvun alkuun. Tinalevyjen saatavuuden lisäksi toinen syy votiivimaalausten suosioon oli Meksikon poliittinen epävakaus 1700-luvun loppupuolelta suurimpaan osaan 1800-lukua. Tämä edisti paikallisten kuvien ja kansan pyhimysten palvomista ja pyhiinvaelluksia heidän pyhiinvaelluskohteisiinsa. Molempia votiivimaalaustyyppejä, staattisia kuvia ja kertovia maalauksia, tuotettiin laajalti 1800-luvulla. Peltisiä staattisia kuvia valmistettiin kotipyhimyksiä varten, ja kertovia kuvia valmistettiin lahjoitettaviksi tai pyhiinvaelluskohteisiin jätettäviksi. Staattiset kuvat ovat melko yhdenmukaisia, mutta kertovissa kuvissa näkyy laaja luovuuden kirjo.
1900-luvun loppuun mennessä työpajoissa valmistettiin arviolta tuhansia käsin maalattuja votiivimaalauksia, joista osa oli hyvin kohokuvioiduissa ja koristelluissa tinakehyksissä. 1800-luvun lopulla erityisesti staattisen tyyppiset votiivimaalaukset menettivät suosiotaan Ranskasta ja Saksasta tulleiden huijareiden kromolitografioiden myötä. kerronnallinen tyyppi on säilynyt 1900-luvulle asti sen persoonallisen luonteen vuoksi. Kansantaiteessa on tapahtunut jonkin verran kehitystä. On alkanut ilmestyä maalauksia, joilla muistetaan jotakin erityistä tapahtumaa tai käsitellään jotakin huolenaihetta yksilön elämässä. Anomukseen luodut votiivimaalaukset liittyvät usein rahaan, terveyteen ja yleiseen hyvinvointiin. Suurin osa kuvaa kuitenkin edelleen pelastumista vaarallisesta tapahtumasta tai sairaudesta/vammasta, ja on olemassa votiivimaalauksia, jotka kuvaavat vuoden 1985 Mexico Cityn maanjäristystä ja vuoden 2001 World Trade Centerin hyökkäystä. Nykyaikaisempia lääketieteellisiä kärsimyksiä ovat alkoholismi ja syöpä.
Traditionaalisia votiivimaalaustaiteilijoita, joita kutsutaan ”retableroiksi” (sanasta ”retablo”), on edelleen olemassa. Yksi merkittävä taiteilija on Alfredo Vilchis Mexico Cityssä. Hänen töitään pidetään merkittävänä elämäntodistuksena 1900-luvulla, mutta hän maalaa edelleen metallilevyille. Toinen taiteilija on Jose Lopez. Hän on nykyään yli kuusikymmenvuotias ja häneltä puuttuu toinen jalka. Hän aloitti maalaamisen, kun hänellä oli syöpäkasvain kyseisessä jalassa ja hän rukoili Juquilan neitsyttä Oaxacassa, jotta tämä säästäisi hänen henkensä. Osa hänen ex voto -tehtäväänsä on maalata muiden puolesta. Vetoomuksen esittäjiin on kuulunut tavallisia ihmisiä sekä urheiluhahmoja ja pappeja. Muita tunnettuja retableroja Meksikossa kahden viime vuosisadan ajalta ovat Vicente Barajas ja Hermeneguildo Bustos.