Volkswagen Beetle on autoteollisuuden ikoni. Vanhempina versioina se on yksi kaikkien aikojen myydyimmistä autoista. Uudemmissa malleissa se on hauska kaksiovinen, jolla on yhtäläisyyksiä muiden VW:n pikkuautojen kanssa. Auton tulevaisuutta voi vain arvailla – mutta VW on sanonut, että vuosi 2019 on nykyisen mallin viimeinen luku.
Kuoriainen jakautuu kahteen eri aikakauteen – vuotta 1998 edeltäneen aikakauden Bugseihin ja täysin uusiin, alkuperäisen innoittamiin, mutta Golfin ajokkeisiin perustuviin Beetleihin. Nykyinen Volkswagen Beetle kantaa mukanaan 75 vuotta vanhaa ikonista nimimerkkiä, mutta ei juuri mitään muuta sen varhaisimmista esi-isistä.
LISÄÄ: Lue vuoden 2019 Volkswagen Beetle -arvostelumme
Volkswagen Golfiin perustuva Beetle on saatavana coupe- tai avoautona. Moottorivaihtoehtoja on karsittu viime vuosina vain turbo-4:ään, joka on yhdistetty automaattiin. Vuonna 2019 Beetle Final Edition -erikoismallit merkitsevät pitkän uran päättymistä… vaikka VW ei sulje pois mahdollisuutta uuteen uudelleenkäynnistykseen.
Uusi VW Beetle
Nykysukupolven VW Beetle kantaa moottorinsa edessä, joka pyörittää etupyöriä – toisin kuin alkuperäinen, jossa käytettiin kolisevaa, mutta luotettavaa ilmajäähdytteistä nelosnelosmoottoria takana, joka pyörittää takapyöriä. Kuten New Beetle ennen sitä, sen runko on peräisin VW Golf- ja Jetta-malleista, vaikka kori onkin hyvin erilainen. Pitkään eläneeseen New Beetleen verrattuna täysin uudistettu vuoden 2012 ja tämänhetkinen Beetle on saanut uuden ulkoasun, joka on aiempaa litteämpi, hieman aggressiivisempi ja hieman suurempi. Sen lihaksikkaampi ryhti johtuu kolmen tuuman lisäleveydestä.
VW Beetle on nykyään suunnattu tietyille ostajille. Se on myös monimutkaisempi ja kalliimpi kuin alkuperäinen, mikä tarkoittaa, että se ei ole niinkään halpa ja iloinen kulkuneuvo kuin ”lifestyle-auto”, jonka omistajat arvostavat asennetta, tyyliä ja ehkä jopa omituisuutta. Se ei enää kilpaile suuritehoisten, laatikkomaisempien, käytännöllisempien ja edullisempien vaihtoehtojen kanssa, joita löytyy kaikkialta. Beetle kilpailee monenlaisten tällaisten autojen kanssa, aina legendaarisesta Ford Mustang coupesta Mini Cooperin ja Fiat 500:n kaltaisiin korkealuokkaisiin minikompakteihin. On huomattava, että kaikki nämä kilpailijat tarjoavat mallistossaan sekä coupea että kangaskattoista avoautoa.
Beetle avoautossa ja coupessa on samat voimansiirtovaihtoehdot. Sen pehmeä katto on sähkötoiminen, ja se voidaan avata tai sulkea alle 10 sekunnissa nopeuteen 31 mph asti. Julkaisuhetkellä moottorivalikoimaan kuului 170-hevosvoimainen 5-sylinterinen moottori, jossa etupyörien voimanlähteenä oli joko 6-vaihteinen manuaalivaihteisto tai automaattivaihteisto, sekä turboahdettu 200-hevosvoimainen 2,0-litrainen 4-sylinterinen neliveto, johon oli saatavana manuaalivaihteisto tai kaksoiskytkin-automaattivaihteisto. 140-hevosvoimainen 2,0-litrainen dieselmoottori liittyi perheeseen muutamaa kuukautta myöhemmin, mikä tekee siitä tehokkaimman Beetlestä, joka saavuttaa jopa 41 mpg maantiellä.
Vertailtuna korvatun New Beetle -mallin sisätiloihin nykyisen auton sisätilat ovat selvästi vähemmän omituiset, joskin yhtä hyvin suunnitellut. Kojelaudassa oleva nuppimaljakko on poissa, mikä tekee autosta hieman sukupuolineutraalimman, ja VW on tuonut takaisin alkuperäisen auton kaksikerroksisen hansikaslokeron. Kaikki hallintalaitteet on sijoitettu hyvin miellyttävään ja lievästi retrohenkiseen muotoiluun, ja nykyisellä autolla on hauskaa puksutella liikenteessä tai päästää se irti kaksikaistaisella tiellä. Ulkonäön muotoilun vuoksi joidenkin on vaikea löytää auton päitä, mutta se on siistin kokoinen ja helposti arvioitavissa, ja näkyvyyttä eteenpäin on parannettu tässä sukupolvessa.
Nykyinen Beetle jatkaa kuitenkin erikoismallien perinnettä. Avoauton lanseerauksen yhteydessä vuonna 2013 Volkswagen julkisti valikoiman vuosikymmenten inspiroimia muotoilu- ja muotoilupaketteja, joissa on teemoja 1950-, 60- ja 70-luvuilta. Niitä tarjottiin vain rajoitetun ajan. Beetle tarjoaa myös Heritage Design -vanteet, jotka näyttävät teräsvanteilta, joissa on kiiltävät nokkakorkit, mutta ovat itse asiassa seosmetallivanteita, joissa on kupolimainen keskiö.
Vuonna 2015 Beetle sai kaksi uutta moottoria. Dieselmoottori korvattiin uudella samankokoisella turbodieselillä, joka tuottaa 10 hevosvoimaa enemmän ja lisää hieman tehokkuutta. EPA:n maantielukema on nyt 41 mpg sekä manuaali- että automaattimallissa, ja kaupunkilukemat ovat nousseet muutamalla mpg:llä. Uusi moottori tarjoaa edelleen vaivatonta vääntöä ja on hyvä kumppani niille, jotka käyttävät Beetleä pitkän matkan matkoihin. 2,5-litrainen 5-sarjainen rivimoottori väistyi 1,8-litraisen turbo-4-moottorin tieltä, joka tuottaa samat hevosvoimat, mutta polttoainetaloudellisuus on parempi.
Vuonna 2015 Volkswagen lisäsi myös Beetle Classic -mallin, jonka hinta on 1 500 dollaria alhaisempi kuin edullisimman 1.8T-automaattimallin. Siinä oli 17-tuumaiset Heritage-vanteet, 170-hevosvoimainen 1.8T, 6-vaihteinen automaattivaihteisto, navigointi, kaksiväriset keinonahka/kankaiset etuistuimet ja useita muita varusteita. Classic coupen hinnat alkoivat noin 21 000 dollarista.
Vuonna 2015 Volkswagen myönsi, että tämän mallin dieselmoottorit huijasivat laittomasti liittovaltion testejä ja saastuttivat yli sallittujen rajojen. Osana liittovaltion ja osavaltioiden hallitusten kanssa tehtyjä ennennäkemättömiä sovintoja Volkswagen suostui ostamaan omistajilta takaisin tämän ajoneuvon dieselillä varustetut mallit. Volkswagen perusti VWDieselInfo.com-sivuston, jonka avulla voidaan määritellä kaikkien kyseessä olevien Volkswagen-, Porsche- ja Audi-mallien tukikelpoisuus. (Vaikuttaneiden ajoneuvojen omistajat voivat syöttää VIN-numeronsa nähdäkseen, ovatko heidän autonsa oikeutettuja takaisinostoon.)
VW sisällytti vuodelle 2016 uuden MIB II -infotainment-järjestelmän, jossa on 5,0- tai 6,3-tuumainen kosketusnäyttö ja vihdoin USB-portti. VW lisäsi myös automaattisen hätäjarrutuksen, joka jarruttaa, kun törmäys havaitaan, vähentääkseen toisen törmäyksen ja suurempien vahinkojen mahdollisuutta. Vuonna 2016 Beetlestä tuli saataville hieman butchimpi versio nimeltä Beetle Dune.
Vuonna 2017 Volkswagen tarjosi #PinkBeetleä (kyllä, hashtag mukana) ja luopui manuaalivaihteistovaihtoehdosta. Vuodelle 2018 Volkswagen luopui #PinkBeetlestä ja korvasi sen ranta-aiheisella ”Coast”-varustetasolla ja tarjosi vain yhden moottorin ja yhden vaihteistovaihtoehdon.
Vuoden 2019 Beetle Final Edition elää nimensä mukaisesti sulkemalla Beetlen kirjan, ainakin toistaiseksi.
Uusiutunut VW New Beetle
Kun niin sanottu New Beetle esiteltiin ensimmäisen kerran uudelleen vuonna 1998, se lanseerattiin niin sanotulla New Beetle -mallilla, jossa oli valittavana 115-hevosvoimainen 2,0-litrainen neloskone tai VW:n turboahdettu 1,9-litrainen neloskone, joka tuotti joko 90 tai 100 hv. Molemmilla moottoreilla Beetle tarjosi kohtuullisesti vauhtia, mutta se ei ollut nopea. TDI-moottori oli säästäväisten ostajien valinta, ja sen kulutuslukemat maantiellä ylsivät reilusti 40:een. Ostajille, jotka halusivat enemmän tehoa, VW esitteli 1.8T-mallin vuonna 1999. Sen 150-hevosvoimainen bensiinikäyttöinen neliturbomoottori antoi New Beetlelle paljon innokkaamman suorituskyvyn ilman, että se kulutti paljon enemmän polttoainetta kuin perusmoottori. Turbo S -malli, jota tarjottiin vain vuosina 2002-2004, toi vieläkin voimakkaamman kiihtyvyyden ja enemmän sitoutumista 1.8T-moottorin 180-hevosvoimaisen version ja 6-vaihteisen manuaalivaihteiston ansiosta.
Vaikka New Beetle olikin ilmeinen päivitys rakastettuun alkuperäiseen, se poikkesi useilla hyvin tärkeillä tavoilla. New Beetle käytti edessä vesijäähdytteistä moottoria, joka pyöritti etupyöriä, kun taas klassisessa Bugissa oli takana ilmajäähdytteinen moottori, joka pyöritti taka-akselia. New Beetle jakoi myös monia osia sen ajan Audi A4:n ja VW Passatin kanssa. Sen muoto ja yksityiskohdat, kuten kojelaudassa oleva nuppimaljakko, antoivat vanhan auton luonteen, mikä erotti sen helposti edullisista aikalaisistaan.
Vuonna 2006 Volkswagen luopui nelisylinterisistä moottoreista ja toi markkinoille 170-hevosvoimaisen, 2,5-litraisen 5-sylinterisen rivimoottorin, joka oli kytkettävissä joko 5-vaihteiseen manuaalivaihteistoon tai 6-vaihteiseen automaattiin. Tämä moottori oli kohtuullisen vahva ja toimi hyvin automaattivaihteiston kanssa, vaikka se ei tuntunut yhtä urheilulliselta ja innokkaalta kuin sitä edeltänyt turbo-4-moottori. Kaikissa näissä New Beetle -malleissa ajo-ominaisuudet olivat varsin tasaiset. Turbo S -mallit olivat urheilullisimpia, mutta muuten ajettavuus ei ollut erityisen innostava.
Kupeissa takapenkkien tilat olivat liian ahtaat aikuisille, mutta riittävän hyvät parille pienemmälle lapselle. Vuonna 2003 esitellyissä avoautomalleissa on hieman vähemmän tilaa takapenkillä, mutta niissä on hyvin varusteltu, kolmikerroksinen sähkötoiminen pehmeä katto. Myöhempinä vuosinaan New Beetle -avoautot olivat järkeviä vielä kauan sen jälkeen, kun coupet näyttivät vanhentuneilta, sillä avoversioista tuli loistavia cruisereja, ja ne olivat edullinen päivitys Sebringeihin ja Solaroihin, jotka olivat niin yleisiä vuokrauskalustossa.
New Beetle -mallin muotoilu muuttui hyvin vähän vuosien varrella, ja monet ovat sitä mieltä, että se ei vanhentunut hyvin. Kaiken kukkuraksi VW puristi joka vuosi hieman lisää ominaisuussisältöä, mikä tarkoitti sitä, että monet Beetleen aikoinaan tarjotuista ominaisuuksista – kuten nahkaverhoilu, sumuvalot ja sadetunnistimella toimivat pyyhkijät – katosivat kertaheitolla. Erikoismallit seurasivat erikoisverhoiluja ja -värejä sekä räikeitä vanteita, vaikka näissä malleissa ei ollutkaan paljon lisäominaisuuksia. Vuosien mittaan Beetlen törmäystestitulokset olivat heikkoja. Vuonna 2010 Final Edition New Beetle tarjosi erikoisvärityksen ja malliin ainutlaatuiset 17-tuumaiset vanteet sekä vakiona elektronisen ajonvakautuksen ja sumuvalot.