Ilmiö, jonka mukaan hiukset muuttuvat valkoisiksi säikähdyksestä (tai järkytyksestä tai surusta tai stressistä), on edelleen esillä kirjallisuudessa, runoudessa ja jopa kourallisessa lääketieteellisiä lehtiä.
Mutta onko huhussa, jonka mukaan voisimme todella pelästyttää hiuksemme, mitään perää?
Kyllä ja kyllä ja ei, sanoo ihotautien erikoislääkäri Dr. David Orentreich, New Yorkissa sijaitsevan Orentreich Medical Groupin apulaisjohtaja ja kliininen apulaisprofessori Mount Sinain lääketieteellisen korkeakoulun dermatologian laitoksella.
”On kirjallisella tai runollisella tasolla houkuttelevaa, että ihmisen kokemus voisi olla niin vakava tai pelottava, että hän vanhenee yhdessä yössä”, hän sanoo. ”Mutta et voi menettää pigmenttiä hiuksistasi. Kun ne lähtevät päänahasta, ne ovat elottomia, kuolleita.”
Orentreich sanoo, että vaikka pelko ei voi yhtäkkiä saada hiuksia muuttumaan valkoisiksi, on olemassa sairaus, joka voi saada ihmiset luulemaan niin.
New Line Cinema
Heather Langenkampin esittämän Nancy Thompsonin hiukset alkavat yhtäkkiä muuttua valkoisiksi sen jälkeen, kun Freddie Kruger kiusaa häntä unissaan vuoden 1984 Painajainen Elm Streetillä -elokuvassa.”
Alopecia areata on autoimmuunisairaus, joka hyökkää karvatupen kimppuun, jolloin pigmentoituneet hiukset, kuten mustat, ruskeat, punaiset tai vaaleat, putoavat pois jättäen jälkeensä harmaat ja valkoiset pigmentoimattomat hiukset. (Lopulta useimmat ihmiset menettävät kaikki hiuksensa kokonaan.)
”Jos jollakulla on suolapippurihiukset – harmaan ja mustan sekoitus – ja hänelle kehittyy alopecia areata, tummat hiukset voivat pudota nopeasti”, hän sanoo. ”Näyttää siis siltä, että he ovat harmaantuneet yhdessä yössä.”
Stressi, kuten käy ilmi, voi olla joidenkin autoimmuunisairauksien laukaiseva tekijä.
”On ajateltavissa, että henkilö, jolla on taipumusta alopecia areataan, kokee stressiä aiheuttavan kokemuksen, joka saa alopecia areatan leimahtamaan, ja ensimmäiseksi tumma tukka putoaa pois”
, hän sanoo. ”Ja se voi tapahtua nopeasti – päivissä tai viikoissa – ja jäljelle jäävät vain harmaat hiukset.”
Vaikka autoimmuunisairauksia on ollut olemassa jo iät ja ajat, Orentreich sanoo, että vasta viime vuosina lääkärit ovat ymmärtäneet niiden vaikutuksia.
”Näitä ilmiöitä esiintyy, mutta ne ovat olleet täysin mystisiä”, hän sanoo. ”Kenelläkään ei ollut aavistustakaan siitä, että immuunijärjestelmä voisi aiheuttaa hiusten putoamista. Immuunijärjestelmästä oli vain alkeellinen ymmärrys – jos lainkaan ymmärrystä -.”
Pelko, shokki tai suru sen sijaan olivat jotain, jonka ihmiset pystyivät kietomaan aivoihinsa, mikä selittänee sen, miksi tunteet näyttelevät suurta osaa useimmissa tarinoissa hiusten muuttumisesta valkoisiksi yhdessä yössä.
Journal of the Royal Society of Medicine -lehdessä vuonna 2008 julkaistun artikkelin mukaan ensimmäinen dokumentoitu tapaus hiusten äkillisestä valkaistumisesta oli Talmudissa vuonna 83 jKr. Uhri oli 17-vuotias poika, joka nimitettiin Israelin tärkeimmän Talmud-akatemian johtajaksi. Hänen äkillisen valkoisten hiustensa sanottiin olleen ”raskaan opiskelun seurausta.”
Myöhempinä vuosina ilmiö liitettiin Marie Antoinetteen, jonka punaruskeat hiukset muuttuivat tiettävästi aavemaisen valkoisiksi yönä ennen kuin hän menetti päänsä giljotiinille, ja Intian Shah Jahaniin sen jälkeen, kun hänen suosikkivaimonsa oli kuollut (hän rakensi Taj Mahalin tämän kunniaksi). Jopa tarkka-ampuja Annie Oakleyn kerrottiin joutuneen uhriksi 41-vuotiaana oltuaan osallisena hirvittävässä junaonnettomuudessa (vaihtoehtoisen tarinan mukaan hänen valkoiset hiuksensa johtuivat liian kuumasta kylvystä).
80-luvun ”Painajainen Elm Streetillä” -kauhuelokuvasarjassa sankarittaren hiukset muuttuvat valkoisiksi sen jälkeen, kun häntä on terrorisoitu unissaan.
On raportoitu äkillisestä hiustenvalkoistumisesta karhun hyökkäyksen, harkitsemattoman vedonlyönnin, haaksirikon, aviorikoksen ja läheisen kuoleman – tai vakavan loukkaantumisen – seurauksena. British Medical Journal -lehdessä vuodelta 1902 kuvattiin jopa tapaus 22-vuotiaasta naisesta, joka näki, kun naisen kurkku leikattiin ja joka seuraavana aamuna herätessään huomasi, että puolet hänen häpykarvoituksestaan oli muuttunut valkoiseksi.
Orentreichin mukaan valkoisetkin häpykarvat voitaisiin kuitenkin selittää autoimmuunisairaudella.
”Kun se hyökkää hiuksiin, joskus hiukset jatkavat kasvuaan ilman pigmenttiä”, hän sanoo.
Alopecia areata ei kuitenkaan välttämättä ole ainoa selitys tälle hiuksia raastavalle tilalle. Tutkijat, jotka ovat tutkineet historiallisia viittauksia ilmiöön, uskovat myös, että hiusten värin ”äkillinen” muutos voisi johtua myös siitä, että hiusväri yksinkertaisesti huuhtoutuu pois.
”Jos hiukset värjätään tänään ja sitten lopetetaan värjäys, kestää useita viikkoja tai kuukausia, ennen kuin harmaus kasvaa pois”, Orentreich sanoo. ”Mutta vuosia sitten väriaineet eivät olleet pysyviä. Se saattoi olla jotain sellaista.”