Tässä on viisi hienoa faktaa, joita monetkaan saksofonistit eivät tiedä instrumentistaan.
1. Sillä on ainutlaatuinen historia
Saksofoni on ainoa nykyään laajalti käytössä oleva soitin, jonka on keksinyt yksi henkilö – soittimen suunnittelija nimeltä Adolphe Sax, mistä nimi saksofoni.
Sax syntyi Belgiassa vuonna 1814. Hän oli monipuolinen muusikko, joka osasi soittaa monia puhallinsoittimia, ja hän lähti luomaan soitinta, joka paitsi ilmentäisi puupuhaltimen solistista ja lyyristä luonnetta, myös kuuluisi paremmin vaskisoittimien joukossa. Vuonna 1846 hänen keksintönsä, saksofoni, patentoitiin Pariisissa.
Hauska fakta: Vaikka Sax oli luova ja innostunut ihminen, hän ei ollut onnekkain lapsi. Lukuisat onnettomuudet hänen nuoruudessaan melkein päättivät hänen elämänsä! Niitä olivat muun muassa putoaminen kolmannen kerroksen ikkunasta, palaminen ruutionnettomuudessa, neulan nieleminen, melkein hukkuminen ja kolme kertaa myrkytettyinä oleminen.
2. Aikoinaan oli neljätoista erilaista saksofonia
Adolphe Sax ajatteli, että saksofonilla pystyttäisiin sopeutumaan monenlaisiin kokoonpanoihin, ja niinpä hän valmisti niitä erikokoisina; korkealla äänialalla soivasta sopraninosta matalalla äänialalla soivaan kontrabassoon. (Hän keksi myös saksofonitorven, messinkisoittimen, jossa on samanlaiset venttiilit kuin nykyisissä flugeli- ja alttitorvissa.)
Adolphen keksimistä neljästätoista erilaisesta tyypistä on kuitenkin vain neljä nykyään laajalti käytössä olevaa tyyppiä. Sävelkorkeusjärjestyksessä ne ovat, korkeasta matalaan, b-sopraano, ee-altto, b-tenori ja ee-baritoni. Jokaisen näistä saksofoneista ääniala ulottuu kahden ja puolen oktaavin päähän.
3. Se on ainoa messinkinen puupuhallin
Saksofoni on varhaisimmista ajoistaan lähtien valmistettu messingistä. Koska se kuitenkin tuottaa äänen yhdellä kielekkeellä, se luokitellaan puupuhaltimeksi. Ainoa muu metallinen puupuhallin on huilu, joka valmistettiin aluksi kokonaan puusta – mikä on toisinaan nähtävissä vielä nykyäänkin.
4. Kyse on tasapainon luomisesta
Mikäli saksofoni suunniteltiin kuromaan umpeen messinki- ja puupuhaltimien välistä kuilua, sillä on tärkeä rooli äänellisen tasapainon luomisessa. Sen tehtävänä ei ole ainoastaan sekoittaa näiden kahden ryhmän toisistaan poikkeavia sävyjä, vaan se voi myös tukea sekä korkeita että matalia puupuhaltimia. Tämän monipuolisuutensa ansiosta sillä on tärkeä rooli keskimmäisenä äänenä suuressa kokoonpanossa.
5. Sillä on dynaaminen persoonallisuus
Saksofonin dynaaminen alue on kaikista puupuhaltimista laajin. Koska sillä on kartiomainen eikä sylinterimäinen reikä (toisin sanoen sen putki kapenee asteittain toiseen päähän päin, toisin kuin klarinetilla, jossa putken halkaisija pysyy suhteellisen vakiona), saksofonilla voidaan tuottaa ääni, joka muistuttaa yllättävän paljon ihmisääntä. Tämä antaa sille laajan valikoiman tunneilmaisua ja tekee siitä ihanteellisen soolosoittimen, joten ei liene yllätys, että saksofonilla on merkittävä asema jazzmusiikin historiassa. Vähemmän tunnettua on se, että saksofonilla on usein tärkeä rooli myös klassisessa musiikissa (erityisesti ranskalaisten säveltäjien teoksissa), ja sitä käytetään monenlaisissa soitinryhmissä, kuten kamariryhmissä, orkesterissa ja puhallinyhtyeissä.
Bonuskysymys:
Vaikka soittimen periaatteet ovat samat, saksofonin ominaisuudet voivat olla erilaiset jazzissa verrattuna klassiseen musiikkiin. Jazzissa ihanteellinen saksofoni sallii soittajille valtavan ilmaisunvapauden, joten he suosivat yleensä soitinta, jossa on suurempi reikä (eli jossa on dramaattisempi kapeneminen). Jazz-saksofonin karhea sointi ja leikkaava voima vaikuttavat osaltaan musiikin tekstuuriin ja auttavat instrumenttia erottumaan soolojen aikana.
Klassisen musiikin saksofonistit sen sijaan joutuvat esiintymään orkesterissa monien muiden soittimien kanssa, joten heillä on taipumus suosia soitinta, jossa on puhdas, hienostunut sointi ja terävä artikulaatio. Yleensä klassiset soittajat suosivat asteittaisempaa kapenevaa soitinta, koska se antaa tarkemman hallinnan sävelkorkeuden ja dynamiikan suhteen.
”Jazz”- ja ”klassisen” saksofonin väliset erot ovat kuitenkin mielipiteiden varassa. On lukuisia esimerkkejä jazz-saksofonisteista, jotka käyttävät ”klassista” soitinta ja päinvastoin. Ainoa tapa tietää, kumpi toimii itselle parhaiten, on kokeilla molempia.
Suuttimet ovat vielä erilaisempia. Jazz-saksofonin suukappale on suhteellisen leveä, ohutseinämäinen ja suuri kammio, joka antaa soittajalle soinnillista joustavuutta. Sitä vastoin klassisen saksofonin suukappaleessa on kapeampi tila, joka tarjoaa paremman kontrollin. Yksi suukappale voi kuitenkin soveltua useisiin genreihin. Esimerkiksi jotkut jazz-sopraanosaksofonistit suosivat klassista suukappaletta sen puhtaan soinnin vuoksi. Suukappaleen vaihtaminen vaikuttaa radikaalisti siihen, miten soitin soi. Kaikki äänensävystä, äänenlaadusta, sävelkorkeudesta ja artikulaatiosta muuttuu. Saksofonin kaulan päässä oleva korkki mahdollistaa erilaisten suukappaleiden kiinnittämisen, jotta soittaja voi vaihtaa niitä haluamansa äänen mukaan.