Oopperassa verismo (italiaksi ”realismi”, sanasta vero, joka tarkoittaa ”totta”) oli romantiikan jälkeinen oopperaperinne, joka liittyi italialaisiin säveltäjiin, kuten Pietro Mascagniin, Ruggero Leoncavalloon, Umberto Giordanoon, Francesco Cileaan ja Giacomo Pucciniin.Verismo oopperalajina sai alkunsa samannimisestä italialaisesta kirjallisesta liikkeestä. Se puolestaan liittyi Émile Zolan ja muiden edustamaan kansainväliseen naturalismin kirjallisuusliikkeeseen. Naturalismin tavoin verismokirjallisuuden liike pyrki kuvaamaan maailmaa entistä realistisemmin. Näin italialaiset verismokirjailijat, kuten Giovanni Verga, kirjoittivat aiheista, kuten köyhien elämästä, jota ei yleensä pidetty sopivana kirjallisuuden aiheena.
Vergan novelli Cavalleria rusticana (italiaksi ”Maalaismainen ritarikunta”), joka sittemmin kehittyi saman kirjailijan näytelmäksi, tuli lähteenä sille, mitä yleensä pidetään ensimmäisenä verismo-oopperana: Mascagnin Cavalleria rusticana, joka sai ensi-iltansa 17. toukokuuta 1890 Teatro Costanzissa Roomassa. Näin alkanut verismo-ooppera tuotti muutamia merkittäviä teoksia, kuten Pagliacci, joka sai ensi-iltansa Milanon Teatro Dal Verme -teatterissa 21. toukokuuta 1892, ja Puccinin Tosca (ensi-ilta Rooman Teatro Costanzi -teatterissa 14. tammikuuta 1900.) Ooppera saavutti huippunsa 1900-luvun alkupuolella, ja se jatkui vielä 1920-luvulla.
Aiheeltaan yleensä ”erismo-oopperat eivät keskittyneet jumaliin, mytologisiin hahmoihin tai kuninkaisiin ja kuningattariin, vaan tavallisiin nykymiehiin ja -naisiin ja heidän ongelmiinsa, jotka olivat yleensä luonteeltaan seksuaalisia, romanttisia tai väkivaltaisia”. Kolme niistä harvoista verismo-oopperoista, joita nykyäänkin esitetään, käsittelevät kuitenkin historiallisia aiheita: Puccinin Tosca, Giordanon Andrea Chénier ja Cilean Adriana Lecouvreur. Musiikkihistorioitsija Emily Richmond Pollock kirjoittaa teoksessaan Opera After the Zero Hour: The Problem of Tradition and the Possibility of Renewal in Postwar West Germany (Ooppera nollatunnin jälkeen: Perinteen ongelma ja uudistumisen mahdollisuus sodanjälkeisessä Länsi-Saksassa), että verismon musiikillinen kieli heijastaa estetiikkaa, joka korostaa ”hetki kerrallaan tapahtuvan emotionaalisen ilmaisun voimaa, joka edellyttää harmonista ja muodollista joustavuutta, lihaksikkaita, mutta verrattain koristelemattomia laululinjoja ja täysimittaisesti kehittynyttä orkestrointia, jossa on runsaasti voimakkaita kontrastia.” ”Musiikillisesti verismosäveltäjät pyrkivät tietoisesti integroimaan oopperan taustalla olevan draaman sen musiikkiin.” Nämä säveltäjät hylkäsivät aikaisemman italialaisen oopperan ”resitatiivisen ja lavastuksellisen rakenteen”. Sen sijaan oopperat olivat ”läpisävellettyjä”, ja niissä oli vain vähän taukoja saumattomasti integroituneessa lauletussa tekstissä. Vaikka verismo-oopperat saattavat sisältää aarioita, jotka voidaan laulaa itsenäisinä kappaleina, ne on yleensä kirjoitettu siten, että ne syntyvät luonnollisesti draamallisesta ympäristöstään, ja niiden rakenne on vaihteleva, sillä ne perustuvat tekstiin, joka ei yleensä noudata säännöllistä strofista muotoa.
Tunnetuimpia säveltäjiä, jotka loivat teoksia verismotyylillä, olivat Giacomo Puccini, Pietro Mascagni, Ruggero Leoncavallo, Umberto Giordano ja Francesco Cilea. Oli kuitenkin monia muitakin veristejä: Franco Alfano, Alfredo Catalani, Gustave Charpentier (Louise), Eugen d’Albert (Tiefland), Ignatz Waghalter (Der Teufelsweg ja Jugend), Alberto Franchetti, Franco Leoni, Jules Massenet (La Navarraise), Licinio Refice, Spyridon Samaras, Ermanno Wolf-Ferrari (I gioielli della Madonna) ja Riccardo Zandonai.
Termi verismo voi aiheuttaa sekaannusta. Sen lisäksi, että termillä viitataan realistiseen tyyliin kirjoitettuihin oopperoihin, sitä voidaan käyttää myös laajemmin viittaamaan giovane scuolan (”nuoren koulukunnan”) säveltäjien koko tuotantoon, eli siihen säveltäjäsukupolveen, joka toimi Italiassa verismotyylin syntyajankohtana. Eräs kirjoittaja (Alan Mallach) on ehdottanut termiä ”plebeijan ooppera” viittaamaan oopperoihin, jotka noudattavat nykyaikaisia ja realistisia aiheita, joita varten termi verismo alun perin keksittiin. Samalla Mallach kyseenalaistaa sen arvon, että verismo-termiä, jonka oletetaan kuvaavan teosten aihetta ja tyyliä, käytetään pelkästään kokonaisen sukupolven musiikkidramaattisen tuotannon yksilöimiseen. Useimpien verismoon liitettyjen säveltäjien kohdalla perinteisesti veristiset aiheet koskivat vain osaa heidän oopperoistaan. Mascagni esimerkiksi kirjoitti pastoraalikomedian (L’amico Fritz), Japaniin sijoittuvan symbolistisen teoksen (Iris) ja pari keskiaikaista romanssia (Isabeau ja Parisina). Nämä teokset ovat kaukana tyypillisistä verismo-aiheista, mutta ne on kirjoitettu samaan yleiseen musiikilliseen tyyliin kuin hänen keskeisimmät verismo-aiheensa. Lisäksi musiikkitieteilijät ovat eri mieltä siitä, mitkä oopperat ovat verismo-oopperoita ja mitkä eivät. (Muut kuin italialaiset oopperat jätetään yleensä pois). Giordanon Andrea Chénier, Cilean Adriana Lecouvreur, Mascagnin Cavalleria rusticana, Leoncavallon Pagliacci sekä Puccinin Tosca ja Il tabarro ovat sellaisia oopperoita, joihin termiä verismo käytetään kiistatta. Termiä käytetään joskus myös Puccinin Madama Butterflyyn ja La fanciulla del Westiin. Koska vain neljä verismo-oopperaa, jotka eivät ole Puccinin luomia, esitetään edelleen säännöllisesti näyttämöillä (edellä mainitut Cavalleria rusticana, Pagliacci, Andrea Chénier ja Adriana Lecouvreur), Puccinin panoksella on ollut pysyvä merkitys lajityypille.
Jotkut kirjoittajat ovat yrittäneet jäljittää verismo-oopperan alkuperää Cavalleria rusticanaa edeltäviin teoksiin, kuten Georges Bizet’n Carmeniin tai Giuseppe Verdin La traviataan. Modest Moussorgskin Boris Godunovia ei pitäisi jättää huomiotta verismo-oopperan esiasteena erityisesti siksi, että Moussorgski keskittyy talonpoikiin ruhtinaiden ja muun aristokratian sekä kirkon johtajien rinnalla ja että hän tietoisesti liittää libreton luonnolliset puhekieliset taivutukset lauletun musiikin rytmeihin, toisin kuin esimerkiksi Tšaikovski, joka käytti Puškinin säkeitä librettonaan.
Kyllä.