Vedenalainen murtumavyöhyke, pitkä, kapea ja vuoristoinen merenalainen linjasto, joka yleensä erottaa toisistaan syvyydeltään jopa 1,5 km:n syvyydellä toisistaan poikkeavia merenpohjan harjanteita.
Suurimmat murtumavyöhykkeet itäisellä Tyynellämerellä ovat useiden tuhansien kilometrien pituisia, 100-200 km:n levyisiä, ja niiden pystysuuntainen pinnanmuodostus vaihtelee useiden kilometrien välillä. Jokainen Tyynenmeren murtumavyöhyke on itse asiassa satoja kilometrejä pitkien ja kymmeniä kilometrejä leveiden harjanteiden ja niiden väliin jäävien kaukaloiden muodostama kokonaisuus. Lukuisat lyhyemmät murtumavyöhykkeet Atlantilla liittyvät läheisesti Keski-Atlantin harjuun. Atlantin ja Tyynenmeren murtumavyöhykkeet ovat lähes samansuuntaisia ja kulkevat lähes itä-länsisuuntaisesti. Intian valtameren batymetriaa ei ole tutkittu yhtä hyvin, mutta siellä on havaittu useita pohjois-eteläsuuntaisia murtumavyöhykkeitä, jotka ovat verrattavissa itäisen Tyynenmeren piirteisiin.
Merenpohjissa on hämmästyttävän säännöllisiä magneettisen voimakkuuden vaihtelun raidallisia kuvioita, jotka ovat silmiinpistävän peilikuvamaisesti symmetrisiä harjujen tai kohoumien akseleiden suhteen. Harjujen harjanteiden näennäinen siirtymä murtumavyöhykkeillä toistuu magneettisten raitojen siirtyminä. Pohjois-Amerikan edustalla Tyynenmeren merenpohjassa ei ole valtameren keskiosien harjuja, mutta myös siellä magneettiset raidat näkyvät siirtyneinä, jopa 1 175 kilometriä (730 mailia) Mendocinon murtumavyöhykkeellä. Maanjäristyksiä ei tapahdu murtumavyöhykkeiden varrella paitsi siellä, missä ne siirtyvät valtameren harjun tai nousuakselin suuntaan.
Murtumavyöhykkeiden ja magneettisten ja seismisten ilmiöiden väliset suhteet voidaan selittää laattatektoniikan teorian avulla, erityisesti merenpohjan leviämismekanismin kannalta. Tämän teorian mukaan valtamerten kohoumat ja selänteet ovat leviämiskeskuksia, joita pitkin maapallon vaipasta peräisin oleva vulkaaninen aines nousee jatkuvasti ylös ja siirtyy peräkkäisinä pystysuorina laattoina. Kun kukin laatta jähmettyy ja jäähtyy, uuden valtameren kuoren magneettiset mineraalit magnetoituvat maapallon vaihtelevan magneettikentän vallitsevan suuntauksen ja linjauksen mukaisesti. Vastamuodostunut laatta halkeaa jatkuvasti leviämiskeskipisteen suuntaisesti, ja puolikkaista tulee erottamattomia osia kahdesta jäykästä levystä, jotka etääntyvät toisistaan. Näin ollen se osa murtumisvyöhykkeestä, joka on siirtyneen harjan akselin varrella, on vastakkain liikkuvien laattojen välinen murtumaraja, ja sitä kutsutaan harjan ja harjan väliseksi muuntautumisvyöhykkeeksi (ridge-ridge transform fault). Transformaatiohalkeamaa pitkin tapahtuva erisuuntainen liike vastaa seismisten analyysien perusteella määritettyjä halkeamien liikkeitä. Erilaisia liikkeitä ja maanjäristyksiä ei tapahdu offset-viivan ulkopuolella, koska merenpohjan alueet murtumavyöhykkeen molemmin puolin tällaisissa paikoissa ovat yhden litosfäärilaatan osia, joilla on yhtenäinen liike.