Jamie McMurray istui Chip Ganassi Racing -tiiminsä vetoautossa kaksi päivää ennen viimeistä suunniteltua Monster Energy NASCAR Cup -lähtöään viime sunnuntain Daytona 500 -osakilpailussa, ja Jamie McMurray oli samaan aikaan tunteellinen siitä, että hän lopetti ajouransa, ja innoissaan siitä, että hän voi tarttua televisiomikrofonin ääreen lähitulevaisuuden ajoissa.
Daytona 500 -pokaalin hamuaminen ja Indianapolis Motor Speedwayn tiilien suuteleminen Brickyard 400 -voiton jälkeen vain pari kuukautta myöhemmin (kausi 2010) tekee sen. McMurray saavutti ensimmäisen Cup-voittonsa nopeammin kuin kukaan muu NASCAR-historiassa – voittaen vasta toisessa startissaan – Charlotten Coca-Cola 600 -kilpailussa 2002, kun hän tuurasi Chip Ganassi Racingilla loukkaantunutta Sterling Marinia. Kun McMurray voitti, hän voitti isosti.
M McMurrayn taustapeilissä on paljon näitä positiivisia heijastuksia – muun muassa vuoden 2015 Rolex 24 -voitto hänen seitsemän NASCAR-voittonsa lisäksi NASCARin suurimmissa kilpailuissa. Mutta 42-vuotias Missourista kotoisin oleva McMurray vaikuttaa täysillä mukana ja innoissaan myös seuraavasta haasteestaan Foxin televisiolähetystoimittajana.
Uuteen työhönsä tutustuessaan McMurray myöntää, että se saattaa aluksi viedä hänet hieman pois mukavuusalueeltaan. Mutta hän tunnustaa sen ja vaikuttaa aidosti innostuneelta siitä, että hänellä on mahdollisuus paitsi pysyä osana urheilua, myös jakaa näkemyksiään siitä.
”Olen tavallaan aina ajatellut, että se on jotain, mitä haluan tehdä”, McMurray sanoi. ”Tein kaksi (Fox Sportsin) ’RaceHub’-(show’ta) vuoden loppupuolella, kun ajattelin, että tämä voisi tapahtua, ja se oli vain super-ilahduttavaa. Luultavasti ensimmäinen asia, mitä minulle sanottiin, oli: ’Olet täällä kertoaksesi kaikille mielipiteesi, mutta kyse on myös hauskanpidosta ja hauskanpidosta.’
”Televisio on aivan erilainen ympäristö kuin ajaminen, ja kun näin sen, tajusin, että se voisi olla todella hyvää aikaa ja jotain, missä voisi saada todella hyvän uran. Olin erittäin innoissani, että sain heidän kanssaan koottua jotain.”
Jossain määrin McMurray sanoo, että mahdollisuus seurata kilpailuja ja syventyä kilpailijoiden persoonallisuuksiin muistuttaa häntä siitä, miksi hän rakastui lajiin ensimmäisen kerran nuorena poikana.
”Odotan innokkaimmin sitä, että minusta tulee taas fani”, McMurray sanoi. ”Kun olet mukana kilpailuissa joka viikonloppu, et katso niitä, koska olet niissä mukana. Et pääse seuraamaan tarinaa niin kuin silloin, kun olet auton ulkopuolella ja näkökulma on erilainen.”
”Olen suuri kilpaurheilufani. Pääsen mukaan tarinoihin pelaten nyt mukana. Odotan innolla kisojen katsomista, oli se sitten Foxin studiolla tai kotona. Pikkupoikani (Carter) on kahdeksanvuotias ja hän rakastaa NASCARia. Odotan innolla, että pääsen katsomaan niitä hänen kanssaan ja olemaan taas fani.”
McMurray myöntää, että tuo ”fani”-mentaliteetti pitää hänet luonnostaan kiinnostuneena siitä, mitä tapahtuu, mutta se, mistä Fox ja sen katsojat ovat yhtä innostuneita, on McMurrayn mahdollisuus jakaa näkemyksiä ja näkökulmia.
Hän naurahtaa nyt esimerkiksi ajatellen kuljettajia, joita pyydetään tulemaan radan siirrettävään studioon sadeviiveen aikana. Se, mikä saattoi vaikuttaa arkipäiväiseltä pyynnöltä, on itse asiassa olennainen osa lähetyksen eteenpäin auttamista huonon sään kaltaisessa tilanteessa. Se on sitä vanhaa ”sitruunoista limonadin tekemistä”, jota suora televisio edellyttää.
”Tajuan nyt, kun tarvitset ihmisiä puhumaan enemmän, tarvitset sisältöä”, McMurray sanoi nauraen. ”Joten ymmärrän sen puolen nyt. On ollut todella mielenkiintoista TV-puolella vitsailla joidenkin sateen viivytyksiä tekevien kavereiden kanssa. Ei ole mitään puhuttavaa. Ymmärrän nyt, että he tarvitsevat sinua tulemaan ulos ja puhumaan tyhjästä, tule vain ulos ja puhu.”
”Joten olemme kiitollisia maailman Clint Bowereista.”
Aito innostus uudesta yrityksestään näkyy McMurrayn kasvoilla ja hänen äänessään. Hän myöntää, että vaikeinta oli miettiä ajatusta siitä, ettei hän enää koskaan ajaisi kilpaa – jotain, mitä hän on tehnyt, ja tehnyt hyvin, lapsesta asti.
Mutta se, että hänellä on tämä väylä pysyä lajin parissa, näyttää olevan molempien maailmojen parasta antia. Ja McMurray — joka on yksi vain 31:stä kuljettajasta historiassa, joka on voittanut kaikilla kolmella NASCARin ykköstasolla — on sekä rauhassa uuden urapolkunsa kanssa että innokas menestymään. Onnistumisesta hän tietää paljon.
”Tilaisuus tarjoutui ja olen siitä nyt niin innoissani”, McMurray sanoi. ”Olen nähnyt (eläkkeelle jääneiden kuljettajien) ystävieni sanovan, että he ovat lopettaneet, ja kolme kuukautta myöhemmin he ajavat jotain muuta. Ajattelin ikuisesti, että ajaisin kilpaa ja kun olen lopettanut kilpailemisen, en enää koskaan tekisi töitä. Se oli se mentaliteetti, joka minulla oli. Mutta kun kilpa-ajo on ohi, tajusin nyt, että halusin jotain tekemistä, tavoitteen, johon herätä joka päivä.”
”Tässä on se, mitä arvostan televisiossa, joka on erilaista kuin ajaminen”, McMurray jatkoi. ”Mitä kovemmin työskentelet sen parissa, sitä paremmaksi tulet siinä. Mitä enemmän aikaa käytät muistiinpanojen tekemiseen ja tutkimiseen, sitä paremmalta näytät ja se perustuu pelkästään sinuun. Kun taas autolla ajaessa voit katsoa eniten elokuvia, olla urheilullisin kaveri, mutta siellä on paljon muuttujia, muita ihmisiä radalla, moottorit, jotka voivat räjähtää, varikkopysähdykset, vain paljon muuttujia.”
”Voit johtaa koko kisaa ja räjäyttää renkaan viimeisellä kierroksella. Ja kun menet kotiin, kukaan ei välitä, että johdit koko kisaa, mutta et voittanut. Joten olen innoissani siitä, että voin tehdä kovasti töitä ja saada siitä palkinnon.”
.