Vapauttaminen on prosessi, jossa orjat vapautetaan hallituksen toimesta. Manumisaatio tapahtuu, kun isännät vapauttavat orjansa vapaaehtoisesti. Kun hallitus lopettaa orjuuden kokonaan, prosessia kutsutaan kumoamiseksi. Ennen vallankumousta orjuus oli laillista kaikissa kolmessatoista Britannian mantereen siirtomaassa. Joissakin pohjoisissa siirtokunnissa isännät saattoivat vapauttaa orjansa, ja kaikissa siirtokunnissa oli huomattava määrä vapaata mustaa väestöä. Vallankumouksen aattona vapaaehtoinen manumisaatio oli laitonta suurimmassa osassa etelää, ja sielläkin, missä se oli sallittua, käytäntö ei ollut yleinen.
Vallankumouksen aikana tuhannet isännät vapauttivat orjia, jotka olivat halukkaita taistelemaan Yhdysvaltain armeijassa tai paikallisissa miliiseissä. Koko Uudessa Englannissa miespuolisista orjista tuli vapaita mustia sotilaita, ja monet saivat tuolloin vapauden myös vaimoilleen ja lapsilleen. Jopa etelässä jotkut isännät vapauttivat orjia, jotta nämä voisivat taistella armeijassa. Esimerkiksi Virginiassa hyväksyttiin vuosien 1782-1783 lainsäädäntöistunnossa laki, jossa julistettiin, että kaikilla armeijassa palvelleilla ja kunniallisesti kotiutetuilla orjilla oli oikeus vapauteen, ja tuomittiin ”oikeudenmukaisuuden periaatteiden vastaisina” ne isännät, jotka yrittivät orjuuttaa entisiä sotilaita uudelleen.
Sota-aikaisen manumitaation lisäksi useat vastikään itsenäistyneistä pohjoisen osavaltioista alkoivat ryhtyä toimiin orjuuden lopettamiseksi. Massachusetts julisti vuoden 1780 perustuslaissaan, että ”kaikki ihmiset syntyvät vapaina ja tasa-arvoisina, ja heillä on tietyt luonnolliset, olennaiset ja luovuttamattomat oikeudet, joiden joukossa on oikeus nauttia ja puolustaa henkeään ja vapauttaan, oikeus hankkia, pitää hallussaan ja suojella omaisuuttaan sekä oikeus hakea ja saavuttaa turvallisuutensa ja onnensa.” Massachusettsin tuomioistuimet tulkitsivat useissa tapauksissa, kuten Commonwealth v. Jennison (1783), että tämä lauseke lopetti orjuuden osavaltiossa. New Hampshiren perustuslaki vuodelta 1783 sisälsi samanlaisen lausekkeen, jota tulkittiin samalla tavalla. Vermont, josta tuli neljästoista osavaltio vuonna 1791, poisti orjuuden yksiselitteisesti. Vuonna 1780 Pennsylvania hyväksyi maan ensimmäisen asteittaista vapautusta koskevan lain. Laissa säädettiin, että kaikkien osavaltiossa syntyneiden orjien lapset olisivat vapaita syntymähetkellä, mutta heihin sovellettaisiin sitoumusta. Laki oli kompromissi niiden välillä, jotka halusivat lopettaa orjuuden välittömästi, ja niiden välillä, jotka vastustivat kaikkea vapautusta sillä perusteella, että se veisi ihmisiltä yksityisomaisuuden, mikä olisi vastoin vallankumouksen perusperiaatteita. Vaikka laki ei vaatinut isäntiä vapauttamaan orjiaan, se näyttää johtaneen tähän tulokseen. Vuonna 1790 Yhdysvaltain ensimmäisessä väestönlaskennassa, joka tehtiin kymmenen vuotta lain voimaantulon jälkeen, todettiin 6 537 vapaata mustaa ja 3 730 orjaa. Vuoteen 1800 mennessä vapaiden mustien määrä oli kasvanut yli 14 000:een, kun taas orjia osavaltiossa oli vain 1 706. Varhaisen kansallisen kauden lopussa vuoden 1830 väestönlaskennan mukaan osavaltioissa oli 37 930 vapaata mustaa ja vain 403 orjaa. Ajan myötä orjuus oli kirjaimellisesti kuollut Pennsylvaniassa sukupuuttoon. Vuonna 1784 Connecticut ja Rhode Island säätivät vastaavat lait, ja vuosina 1799 ja 1804 New York ja New Jersey tekivät samoin. Vuonna 1790 koillisvaltioissa oli hieman yli 40 000 orjaa ja noin 27 000 vapaata mustaa. Vuoteen 1830 mennessä orjien määrä oli alle 2 800, kun taas vapaita mustia oli alueella yli 122 000. Samaan aikaan Ohio (1803), Indiana (1816), Illinois (1818) ja Maine (1820) olivat liittyneet unioniin vapaina osavaltioina. Näiden osavaltioiden perustuslait kielsivät orjuuden, vaikka Indianassa pidettiinkin joitakin orjia vielä 1830-luvulla ja Illinoisissa 1840-luvulla.
Ennen vallankumousta manumisaatio oli etelässä harvinaista ja monin paikoin laitonta. Vapaa musta väestö oli pieni. Vallankumouksen aikana jotkut etelän isännät vapauttivat armeijaan liittyneet orjat, mutta useimmat isännät eivät vapauttaneet. Sodan aikana jotkut etelän isännät kuitenkin totesivat, että orjuuden pitäminen oli vastoin heidän poliittisia tai uskonnollisia periaatteitaan tai molempia. Vuonna 1782 Virginiassa sallittiin isäntien vapauttaa vapaaehtoisesti aikuisia (mutta ei todella vanhoja) orjia. Vuonna 1780 Virginiassa oli noin 2 000 vapaata mustaa; vuoteen 1810 mennessä määrä oli noussut yli 30 000:een, kun tuhannet yksittäiset isännät – George Washington mukaan luettuna – käyttivät tätä lakia hyväkseen ja vapauttivat orjansa. Tänä aikana Virginiassa vapaan mustan väestön määrä kasvoi nopeammin kuin valkoisen väestön tai orjien määrä. Nämä manumisaatiot eivät kuitenkaan vaikuttaneet orjuuden yleiseen merkitykseen osavaltiossa, sillä orjien määrä kasvoi noin 288 000:sta vuonna 1790 383 000:een vuonna 1810 ja yli 453 000:een vuoteen 1830 mennessä. Osavaltion vapaa mustaihoinen väestö vuonna 1830 oli noin 47 000. Muualla etelässä vallankumouskaudella tapahtui samanlainen manumisaatiopyrähdys. Etelä-Carolinan vapaa mustaihoinen väestö kasvoi 1 800:sta vuonna 1790 yli 4 500:aan vuoteen 1810 mennessä, mutta sen jälkeen kasvuvauhti hidastui ja oli noin 7 900 vuonna 1830, minkä jälkeen se ei kasvanut juuri lainkaan seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana.
Marylandissa ja Delawaressa manumissit olivat kuitenkin yleisempiä tänä aikana. Marylandissa oli vuonna 1790 vain noin 8 000 vapaata mustaa, mutta vuoteen 1810 mennessä määrä oli kasvanut noin 34 000:een; varhaisen kansallisen kauden lopussa vuoden 1830 väestönlaskennan mukaan osavaltiossa oli noin 53 000 vapaata mustaa. Vielä tärkeämpää oli se, että vuonna 1810 orjien määrä oli korkeimmillaan 111 000, ja vuoteen 1830 mennessä se oli laskenut 102 000:een, kun manumisaatiot ja myynnit vähensivät orjien osuutta. Tämä vallankumouskaudella alkanut suuntaus jatkui, kunnes orjuus loppui. Sisällissodan kynnyksellä Marylandissa oli noin 83 000 vapaata mustaa ja vain noin 87 000 orjaa. Manumission osuus oli vielä suurempi läheisessä Delawaressa, jossa oli vuoteen 1830 mennessä yli 15 000 vapaata mustaa ja noin 3 300 orjaa.
Vallankumous johti pohjoisessa vapautumiseen ja luopumiseen. John Jay ja Alexander Hamilton olivat New Yorkin vapautusyhdistyksen johtajia, kun taas Benjamin Franklin oli Pennsylvanian yhdistyksen puheenjohtaja. Kollektiivisesti nämä orjuuden vastustajat työskentelivät sen puolesta, että orjuuteen saataisiin valtion tukema ratkaisu. New Yorkin kuvernöörinä John Jay allekirjoitti osavaltion asteittaista vapautusta koskevan lain. Mutta huolimatta ideologian toteuttamisesta, joka johti etelän manumisaatioihin vallankumouksen jälkeen, yksittäiset orjuuden vastustajat eivät uhanneet instituutiota etelässä. George Washington vapautti orjansa kuollessaan, mutta hän on huomionarvoinen ainoa etelän johtava perustaja, joka teki niin. Washington eroaa jyrkästi Thomas Jeffersonista, joka vapautti kourallisen orjia (kaikki Hemingsin perheenjäseniä); hänen kuollessaan hänen noin kaksisataa orjaansa myytiin huutokaupassa.
Seuraavasti Orjuuden lakkauttaminen pohjoisessa; Irtisanomisyhdistykset; Afroamerikkalaiset: African American Responses to Slavery and Race; African Americans: African Americans: Free Blacks in the North; African Americans: Free Blacks in the South; Constitutionalism: Jefferson, Thomas; Vapaus; Vallankumous: Orjuus ja mustat vallankumouksessa; Orjuus:
bibliografia
Berlin, Ira. Orjia ilman isäntiä: The Free Negro in the Antebellum South. New York: Pantheon, 1974.
Franklin, John Hope. Vapaa neekeri Pohjois-Carolinassa 1790-1860. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1943, 1995.
Nash, Gary B., and Jean R. Soderlund. Freedom by Degrees: Emancipation in Pennsylvania and Its Aftermath. New York: Oxford University Press, 1991.
Zilversmit, Arthur. The First Emancipation. Chicago: University of Chicago Press, 1967.
Paul Finkelman
.