Vapaakauppa-alue, myös ulkomaankauppavyöhyke, aiemmin vapaasatama, alue, jolla tavaroita voidaan purkaa, käsitellä, valmistaa tai muuntaa ja jälleenviedä ilman tulliviranomaisten väliintuloa. Vasta kun tavarat siirretään kuluttajille siinä maassa, jossa vyöhyke sijaitsee, niihin aletaan soveltaa voimassa olevia tulleja. Vapaakauppa-alueet on järjestetty suurten merisatamien, kansainvälisten lentokenttien ja kansallisten rajojen ympärille – alueille, joilla on monia maantieteellisiä etuja kaupan kannalta. Esimerkkejä ovat Hongkong, Singapore, Colón (Panama), Kööpenhamina, Tukholma, Gdańsk (Puola), Los Angeles ja New York City. Vaihtoehtoisia välineitä, kuten tullivarastoja ja niihin liittyviä järjestelmiä, käytetään joissakin suurissa merisatamissa (esim. Lontoossa ja Amsterdamissa).
Vapaakauppa-alueen ensisijainen tarkoitus on poistaa merisatamasta, lentokentältä tai rajalta korkeiden tullien ja monimutkaisten tullisäännösten aiheuttamat kaupan esteet. Järjestelmän etuja ovat muun muassa laivojen ja lentokoneiden nopeampi kierto tullitarkastusten muodollisuuksien vähenemisen ansiosta sekä mahdollisuus valmistaa, jalostaa ja varastoida tavaroita vapaasti.
Vapaakauppa-alueiden määrä lisääntyi maailmanlaajuisesti 1900-luvun lopulla. Yhdysvalloissa vapaakauppa-alueet hyväksyttiin ensimmäisen kerran vuonna 1934.