Tuoksukynttilät ovat suosittu tapa luoda miellyttävä tunnelma kotiin. Tuoksut, kuten laventeli, jasmiini ja santelipuu, voivat olla rentouttavia ja virkistäviä. Ja juhlapyhien aikaan monet kokevat, että männyn, piparkakkujen tai kanelin lämmin hehku ja tuoksu tekevät huoneesta juhlavamman. Valitettavasti useimmat massatuotetut tuoksukynttilät voivat vaikuttaa kielteisesti sisäilman laatuun. Keskiverto tuoksukynttilä voi vapauttaa ilmaan haitallisia kemikaaleja aina vahasta kynttilänlankaan ja itse tuoksuun asti – jopa sytyttämättömänä. Joten vaikka sinä ja perheesi nautitte tuoksukynttilöiden tuoksusta kodissanne, ne saattavat vahingoittaa terveyttäsi.
Parafiinivaha
Useimmat kynttilät on valmistettu parafiinista, joka on öljyn sivutuote. Parafiinin valmistamiseksi öljyjäte valkaistaan kemiallisesti, siitä poistetaan haju ja siitä tehdään vahaa. Poltettaessa parafiinivaha voi vapauttaa ilmaan myrkyllisiä haihtuvia orgaanisia yhdisteitä (VOC), kuten asetonia, bentseeniä ja tolueenia, jotka ovat tunnettuja syöpää aiheuttavia aineita. Nämä ovat samoja kemikaaleja, joita esiintyy dieselpolttoaineen päästöissä, ja niiden tiedetään aiheuttavan allergioita, astmakohtauksia ja iho-ongelmia. Etelä-Floridan yliopiston tutkimus osoitti, että parafiinivahasta valmistetut kynttilät päästävät pieniä määriä bentseeniä, vaikka niitä ei sytytettäisikään.
Myrkyllisten kemikaalien vapauttamisen lisäksi parafiinivahan polttaminen tuottaa nokea, jonka hiukkaset voivat leijua ilmassa tuntikausia. Etelä-Floridan yliopiston tutkimus osoitti, että nämä ultrapienet nokihiukkaset muistuttavat sekä kooltaan että koostumukseltaan dieselpakokaasuja. Ne tunkeutuvat syvälle keuhkoihin ja imeytyvät verenkiertoon. Ultrapienet hiukkaset ovat yhteydessä allergioihin, astmaan ja muihin hengityselinsairauksiin sekä sydänkohtauksiin, aivohalvauksiin ja jopa syöpään. Ja Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston tutkimus osoitti, että hajusteita sisältävien kynttilöiden nokipäästöt ovat huomattavasti suuremmat kuin hajustamattomien kynttilöiden.
Kemialliset hajusteet
Toiseksi ongelmaksi hajustetuissa kynttilöissä on muodostunut myös se, että kemikaalit, joita niissä käytetään miellyttävän tuoksun aikaansaamiseksi, eivät yleensä ole läheskään terveellisiä. Useimmissa tuoksukynttilöissä käytetään synteettisiä hajusteita ja väriaineita, joista vapautuu vaarallisia haihtuvia orgaanisia yhdisteitä jo huoneenlämmössä. Kynttilöiden tuoksuun liittyviä VOC-päästöjä ovat esimerkiksi formaldehydi, öljytisleet, limoneeni, alkoholi ja esterit. Nämä haitalliset kemikaalit voivat aiheuttaa terveysongelmia, jotka vaihtelevat päänsärystä, huimauksesta ja allergiaoireista astmakohtauksiin, hengitystieinfektioihin ja jopa syöpään.
Ydinytetyt sydämet
Monissa kynttilöissä on ydinytimellä varustettuja sydämiä, jotka on valmistettu puuvillasta, joka on kiedottu metallituen ympärille. Muotoilu auttaa estämään sydänlankaa putoamasta vahaan. Tämä on erityisen hyödyllistä tuoksukynttilöissä, koska tuoksuöljyt pehmentävät vahaa ja päästävät ilman sydäntä olevat sydämettömät kynttilänvarret veltostumaan.
Viime aikoina kynttilänvarsien sydämettömissä kynttilänpuikoissa käytettiin yleisesti lyijyä – erityisesti ulkomailta tuoduissa kynttilöissä. Todettuaan kuitenkin, että nämä sydämet voivat aiheuttaa lyijymyrkytysvaaran pienille lapsille, Yhdysvaltain kuluttajatuoteturvallisuuskomissio (U.S. Consumer Product Safety Commission) kielsi vuonna 2003 kaikkien lyijyytimellisillä sydämillä varustettujen kynttilöiden valmistuksen ja myynnin. Nyt niiden sijaan käytetään yleensä sinkkiä ja tinaa. Kaikista metalliytimellisistä sydämistä vapautuu kuitenkin pieniä määriä raskasmetalleja ilmaan, kun niitä poltetaan. Sinkki- ja tinaytimillä varustetut sydämet voivat edelleen vapauttaa pieniä määriä lyijyhiukkasia.
Terveellisempiä vaihtoehtoja
Jos kaipaat edelleen tuoksukynttilöiden miellyttävää tunnelmaa ja tuoksua, älä masennu. On olemassa turvallisempiakin tapoja tuoksuttaa ilmaa. Tässä muutamia ehdotuksia:
- Käytä eteerisiä öljyjä tuoksuttamiseen. Eteeriset öljyt voi laittaa diffuusoriin tai kylpyveteen luomaan ihanan tuoksun.
- Hauduta mausteita. Laita mausteet, kuten kanelitangot, neilikat ja muskottipähkinät, kattilaan vettä ja anna sen kiehua liedellä.
- Luo potpuri. Kuivattuja esineitä, kuten kukkia, marjoja, hedelmänkuoria, puulastuja ja mausteita, voi laittaa kulhoihin tai kangaspusseihin ja sijoittaa ympäri kotiasi.