Uskomattoman mielenkiintoisia faktoja rengaskäärmeistä

”Anakondasta” aina ”Käärmeitä lentokoneessa” -elokuviin, tällaisten käärmeisiin keskittyvien elokuvien suosio kertoo yleisön kasvavasta mielenkiinnosta käärmeiden vaikeasti lähestyttävää elämää ja tapoja kohtaan. PetPonder esittelee erilaisia faktoja ja tietoja yhdestä Amerikassa yleisimmin tavattavasta käärmelajista – rengaskaulakäärmeestä.

Sinun pitäisi tietää…

Rengaskaulakäärme nauttii reilua osuutta eksoottisen lemmikkieläinkaupan markkinoilla pitkälti kauniin värinsä ja viileän luonteensa ansiosta. Vaikka sellaisen voi helposti pyydystää luonnosta, sitä ei kannata yrittää lemmiskellä, sillä se ei välttämättä selviä vankeudessa. Lemmikkieläimeksi on parempi adoptoida sellainen, joka on tottunut elämään vankeudessa, kuin pyydystää sellainen luonnosta.

Kammottavia matelijoita? No ei niinkään. Rengaskaulakäärmeet tai rengaskäärmeet, kuten niitä kutsutaan, ovat usein väärinymmärretty laji. Näitä upeita matelijoita tavataan kaikkialla Yhdysvalloissa. Jos siis olet amerikkalainen, on melko todennäköistä, että kohtaat sellaisen takapihallasi. Mutta ennen kuin päätät kerätä varusteesi ja lähteä käärmeenmetsästysretkelle, tiedä, että olet sille suurempi uhka kuin se voi koskaan olla sinulle. Hämmentynyt? No, ehkäpä seuraavat faktat rengaskaulakäärmeestä auttavat selvittämään asioita. Saatat jopa päätyä muuttamaan mieltäsi!

Oikein takapihallasi

Rengaskaulakäärmeitä tavataan runsaasti Yhdysvaltojen itä- ja lounaisosissa, Meksikon keskiosissa ja Kanadan eteläosissa. Tämän käärmeen monia alalajeja tavataan suurimmassa osassa Pohjois-Amerikkaa, mikä tekee siitä yhden piirikunnan monipuolisimmin levinneistä käärmelajeista. Niiden populaatioiden levinneisyysalue ulottuu Kanadan kaakkoisosista aina Teksasinlahden rannikolle saakka, kattaen koko itäisen merirannikon. Lajia tavataan myös mantereen sisällä Minnesotan, Iowan, Kansasin ja Nebraskan osavaltioissa. Muualla maassa niiden populaatioita löytyy pieninä taskuina koko Tyynenmeren luoteisosasta. Washingtonissa, Idahossa ja Utahissa sekä länsirannikkoa pitkin Arizonan kautta Meksikon keskiosiin asti laji menestyy kukoistavana.

Ei-myrkyllinen

Niin, tarkkaan ottaen rengaskaulakäärmeet ovat ei-myrkyllisiä. Vaikka niillä ei ole varsinaista myrkkyä tuottavaa rauhasta, niillä on niin sanottu Duvernoyn rauhanen, joka tuottaa hyvin mietoa myrkkyä, jota käärme käyttää saaliinsa lamauttamiseen metsästyksen aikana. Näitä ovat muun muassa salamanterit, kastemadot, liskot, sammakot ja jopa muiden lajien pienemmät käärmeet. Rengaskäärmeet ovat ”takahampaisia”, ja ne turvautuvat saaliinsa varmistamiseen supistuksen ja myrkkyruiskutuksen yhdistelmään. Ne ovat siten potentiaalisesti vaarattomia ihmisille, ja siksi ne luokitellaan Colubridae-heimoon kuuluviksi (enimmäkseen myrkyttömiä ja ihmiselle vaarattomia).

Lord of the Ring

Käärmeellä on kaksoisväritys. Selkäpuolella (taivaaseen päin) ne ovat yleensä kiinteän oliivin, ruskeanmustan tai sinertävän harmaan sävyisiä. Nämä käärmeet ovat enimmäkseen yöeläimiä, ja tämä tummempi selkäpuolen värimaailma auttaa niitä todennäköisesti naamioitumisessa. Niiden vatsapuolella (maahan päin) on paljon kirkkaampia värejä, kuten kelta-oranssi tai punainen, jonka reunoilla on mustia täpliä. Niiden fyysisistä ominaisuuksista ylivoimaisesti erottuvin on kuitenkin kaulan ympärillä näkyvä rengas. Kirkkaan keltaisen, oranssin tai punaisen värinen rengas on läsnä lähes kaikissa alalajeissa, ja siksi se on varma tapa tunnistaa rengaskaula.

Prekosiaalinen

Biologian termein, jos eläin on syntyessään/kuoriutuessaan liikkuvainen ja kykenee huolehtimaan itsestään, laji luokitellaan prekosiaaliseksi. Naaras munii yleensä kosteisiin paikkoihin, kuten kivien alle, kosteaan maaperään, koloihin tai onttoihin mätäneviin tukkipaloihin. Muninnan jälkeen emo siirtyy pois ja jättää munat kuoriutumaan itsestään. Kuoriutuvat poikaset ovat syntyessään lähes 15 senttimetriä pitkiä ja muistuttavat lajin aikuisia yksilöitä. Ne ovat hyvin liikkuvia ja riittävän kypsiä huolehtimaan itsestään ilman vanhempien valvontaa.

Anti-sosiaalinen sosiaalinen

Nämä käärmeet ovat hyvin ujoja ja eristäytyviä, ja yleensä ne pyrkivät välttämään kosketuksiin joutumista muiden eläinten kanssa. Ne ovat enimmäkseen yöeläimiä, ja vain harvoissa tapauksissa ne uskaltautuvat ulos päiväsaikaan. Syrjäisestä luonteestaan huolimatta ne ovat kuitenkin hyvin sosiaalinen laji. Niitä tavataan usein vähintään kuuden yksilön yhdyskunnissa, ja suuremmissa yhdyskunnissa on jopa yli 100 yksilöä.

Edinympäristön elintavat

Ne suosivat kosteita ja viileitä paikkoja. Ne pesivät yleensä suurten kivien alla, soilla, puunjäänteiden alla, maakuopissa tai jokien ja purojen varsilla. Ne elävät yleensä yhdyskunnissa, joten jos satut huomaamaan yhden hiippailevan takapihallasi, on todennäköistä, että lähellä on useampia sen sisaruksia.

Koko:

Kokonaisuudessaan rengaskaulakäärme on pienikokoinen laji, sillä aikuisten käärmeiden pituus vaihtelee 25 cm:stä 39 cm:iin. Lajilla on sukupuolista dimorfismia aikuistensa koon suhteen, sillä naaraat ovat huomattavasti isompia kuin urokset. Vaikka urokset ovat syntyessään ja kehityksen alkuvaiheessa hieman isompia, myöhemmissä vaiheissa naaraat jatkavat kasvuaan ja kasvavat uroksia suuremmiksi saavuttaen 39 cm:n pituuden, kun taas urokset saavuttavat vain 31 cm:n pituuden.

Pureminen & Lisääntyminen

Ringinkäärmeet pariutuvat tavallisesti keväisin, muutamat alalajit odottavat syksyyn. Kun naaras on valmis parittelemaan, se erittää ihostaan feromoneja, jotka houkuttelevat uroksia. Uros etsii, kunnes se löytää naaraan, lähestyy sitä ja hieroo suljetulla leuallaan pitkin naaraan vartaloa. Lopuksi se puree naarasta kaularenkaaseen ja asettuu niin, että se voi ruiskuttaa siittiöitään naaraaseen. Parittelu tapahtuu yleensä maalis-huhtikuussa. Naaras munii munansa joskus kesäkuussa. Munat kuoriutuvat elo- tai syyskuussa.

Yksilö

Rengaskäärme tunnetaan tiedeyhteisössä nimellä Diadophis punctatus, ja se on ainoa tunnettu laji Diadophis-suvussa. Tällä hetkellä suvusta on tunnistettu noin 14 alalajia, ja lisää odotetaan tulevan, kun uusia lajeja löydetään päivittäin.

Värikäs hyökkääjä

Tämä on hyvin passiivinen eläin, joka mieluummin juoksee ja piiloutuu kuin kohtaa vihollisensa. Kuitenkin joutuessaan nurkkaan se ryhtyy hyvin ainutlaatuiseen hyökkäyssarjaan. Ensin se käärii häntänsä ylös, jolloin sen vatsan kirkas alapuoli paljastuu ja se toivoo pelästyttävänsä saalistajan. Jos se ei onnistu, se päästää erittäin pahanhajuista hajua. Vasta kun mikään näistä ei toimi, se yrittää purra vihollistaan.

Peto- ja saaliseläin

Tämä laji on kaksijakoinen ekosysteemissä. Se toimii sekä saalistajana että saaliina. Saalistajana se auttaa harventamalla tuholaisten ja hyönteisten määrää. Saaliseläimenä se auttaa elättämään suurempia eläimiä, kuten haukkoja, haisunäätä, härkäsammakoita, pesukarhuja jne. Näin ollen rengaskaulakäärmeellä on tärkeä rooli ekosysteemin herkän tasapainon ylläpitämisessä.

Ideaalinen lemmikki

Monia ihmisiä kiehtoo ajatus ikiomasta lemmikkikäärmeestä, ja rengaskaulakäärme näyttää olevan paras ehdokas. Niiden ei-aggressiivinen luonne yhdistettynä niiden lievään ja ei-tappavaan myrkkyyn tekee niistä turvallisia pitää sisällä kodeissa ja jopa lasten lähellä näyttelyitä tai koulunäytöksiä varten. Eläinkaupan markkinoilla ne jopa saavat hyviä pisteitä värikkäiden renkaidensa ja kirkkaan alapuolensa ansiosta.

Johtopäätöksenä voidaan todeta, että rengaskaulakäärmeet ovat myrkyttömiä ja hyökkäämättömiä käärmeitä. Ne tulevat ulos yöllä, ja harvoin ne purevat. Joten kun seuraavan kerran näet sellaisen liukuvan ohi, anna sen vain mennä asioilleen. Jos olet käärmeiden ystävä, voit vapaasti ihailla sen kauneutta, ja jos et ole, kunnioita silti sitä, että se on tärkeä osa ekosysteemiä.