Tutkijat ovat löytäneet uuden tavan, jolla makusolut havaitsevat hapokkuuden, joka liittyy happamuuteen.
Viidestä perusmausta hapan on edelleen salaperäisin – jopa siinä määrin, että kielen hapokasreseptoria ei ole vieläkään tunnistettu, ja tapoja, joilla kieli vastaanottaa hapokkaita ärsykkeitä, tutkitaan yhä intensiivisesti.
(USC Graphic/Jonas Töle ja David Medzerian)
”Ennen vuotta 2006 emme edes tienneet lopullisesti, mitkä solut havaitsevat hapanta makua”, sanoo Emily Liman, USC:n Dornsife Collegen kirjallisuuden, taiteiden ja tieteiden neurobiologian professori.”
Vuonna 2010 Liman identifioi yhden molekyylireitin, jonka kautta happamat aineet laukaisevat hapanta makuaistimusta. Happojen vapauttamat vetyionit pääsevät suoraan kielen makusoluihin ja laukaisevat sähköisen signaalin aivoihin.
Muutakin kuin pH
Jos tämä olisi ainoa tapa, jolla hapan maku syntyy, niin mitä alhaisempi pH on, sitä happamammalta jonkin asian pitäisi maistua. Jotkin aineet – kuten etikka – maistuvat kuitenkin happamammilta kuin pelkän pH:n perusteella voisi olettaa.
Aineen pH on vain osa vastausta – heikkojen happojen (kuten etikassa esiintyvän etikkahapon) pitoisuudella on merkittävä rooli siinä, kuinka happamalta se maistuu, todetaan joulukuussa julkaistussa tutkimuksessa. 1 Proceedings of National Academy of Sciences -lehdessä, jonka on julkaissut tutkijaryhmä, johon myös Liman kuuluu.
Varhaisemmat tutkimukset osoittivat, että heikon hapon pitoisuus määrittää pH:n lisäksi sen happamuuden.
Merkitsemällä hapanta makuaistia tuottavat solut fluoresoivalla proteiinilla Liman havaitsi, että on olemassa toinenkin tapa havaita hapanta makua. Ryhmä tunnisti kaliumkanavan, joka tekee hapanta makuaistia tuottavista soluista erittäin herkkiä solunsisäisen pH:n muutoksille.
Solun tekeminen happamammaksi myös
Vahvojen happojen tavoin myös heikot hapot vapauttavat vetyioneja, jotka kulkevat solukalvon proteiinien läpi ja laukaisevat happaman aistimuksen. Heikot hapot voivat kuitenkin mennä vielä pidemmälle – ne voivat ylittää solukalvon itsestään ja itse asiassa happamoittaa solun sisällä olevan nesteen.
Se on mielenkiintoinen ikkuna siihen, miten kehomme ja mielemme ovat yhteydessä toisiinsa.
Emily Liman
”Maku edustaa melko suoraa linkkiä aistimuksen ja havaitsemisen välillä, joten se on mielenkiintoinen ikkuna siihen, miten kehomme ja mielemme ovat yhteydessä toisiinsa”
, Liman sanoi. ”Löytämämme mekanismi ei ainoastaan selitä, miksi heikot hapot maistuvat happamammilta kuin vahvat hapot, vaan se voi myös selittää, miten voimme havaita suhteellisen alhaisia protonikonsentraatioita, koska se ennustaa, että alkusignaali vahvistuisi.”
Limanin yhteistyökumppaneihin kuuluu tutkijoita USC:stä, Coloradon yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta (University of Coloradon Medical School) ja Vermonttilaisesta yliopistosta. Tutkimusta tuki National Institutes of Health.
Kopio tutkimuksesta löytyy verkosta.
Lisää juttuja aiheesta: Tutkimus