Näiden mikroherätysten (vähintään yhtä monta kuin on apneoita) peräkkäisyys aiheuttaa sen, että sairastuneelle tulee tunne, ettei hän ole levännyt, vaikka hän ei muistaisikaan heränneensä sellaisenaan yön aikana. Herätessä on usein päänsärkyä (joka paranee muutaman tunnin kuluttua) ja suun kuivuminen. Päivän mittaan hän tuntee itsensä väsyneeksi ja on unelias istumatyössä. Tyypillistä on lisääntynyt liikenneonnettomuuksien (jopa seitsemän kertaa suurempi kuin normaaliväestöllä) ja työtapaturmien riski. Myös mielialan muutokset, kuten ärtyneisyys, masennus, suorituskyvyn muutokset tai keskittymiskyvyn ja muistin heikkeneminen, ovat yleisiä.
Kun apnea on vakava, edellä kuvattujen ongelmien lisäksi lisääntynyt riski sairastua sellaisiin sairauksiin kuin verenpainetauti (yli 40 % potilaista, joilla on apnea, kärsii verenpainetaudista), suurentunut riski sairastua sepelvaltimotautiin (rintakipu ja jopa sydänkohtaus) ja aivohalvaukseen. Hoitamattomana kuolleisuus voi lisääntyä jonkin verran vuosien mittaan.
Tilan riski kasvaa iän myötä ja on suurimmillaan viidennen ja seitsemännen elinvuosikymmenen välillä. Altistavat tekijät ovat samat kuin kuorsaamiselle, ja lähes kaikki uniapneasta kärsivät ovat enemmän tai vähemmän ylipainoisia. Se on toisaalta tyypillinen miesten sairaus, jonka esiintyvyys miehillä on 2,5 kertaa suurempi kuin naisilla, vaikka vaihdevuosien jälkeen esiintyvyys lisääntyy naisilla.
Uniapnean diagnosoimiseksi välttämätön testi on unitutkimus, joista polysomnografia on tarkin ja eniten tietoa antava. Se edellyttää yöpymistä unikeskuksessa, ja on mahdollista, että nukkuminen siellä vaikuttaa siihen, miten nukut. Painopiste ei kuitenkaan ole niinkään siinä, miten nukut, vaan siinä, miten hengität nukkuessasi. Mittauksessa mitataan hengitysvirtaus, hengitysponnistus, veren happipitoisuus, sydämen toiminta ja unen laatu. Ilman tätä testiä on mahdotonta sulkea pois uniapnea
.